Laitue Lactuca sativa

Rusticité : Variable selon la variété ; les laitues d'hiver tiennent -5 °C, les laitues d'été gèlent au premier froid.

Dimensions : 15 à 30 cm de diamètre selon le type, pommée, à couper ou romaine.

Floraison : Aucune recherchée : on la récolte avant ; par la chaleur de l’été elle monte en graines, ses feuilles deviennent amères et la plante est perdue pour la cuisine.

Substrat : Terre meuble, fraîche, enrichie de compost.

Exposition : Soleil au printemps et à l'automne, mi-ombre en été.

Arrosage : Fréquent et léger ; c'est une plante d'eau à cycle court.

Durée de vie : Annuelle, 6 à 12 semaines du semis à la récolte selon la saison.

Multiplication : Semis échelonné toutes les 2 à 3 semaines, toute l’année selon la variété, puis repiquage au stade quatre feuilles.

Arrosage : Arroser souvent et peu, en pluie fine le matin, tous les 2 à 3 jours au printemps et quotidiennement par forte chaleur.

Fertilisation : Un sol enrichi de compost à la préparation suffit ; la laitue a un cycle trop court pour tirer parti d'apports en cours de culture.

Rempotage : En jardinière, prévoir 20 cm de profondeur et renouveler le terreau à chaque série.

Taille : Aucune taille ; sur les variétés à couper, prélever les feuilles extérieures et laisser le cœur repartir.

Exposition : Plein soleil de mars à mai et de septembre à novembre, mi-ombre en plein été.

Emplacement : Extérieur, au potager ou en jardinière profonde, idéalement à l'ombre d'une culture plus haute en été.

Substrat : Terre meuble et fraîche, riche en humus, finement préparée en surface pour un semis régulier.

pH : Entre 6,0 et 7,0.

Drainage : Sol drainé mais qui reste frais ; un sol qui sèche en surface fait monter la laitue à graine.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : c’est une annuelle qui ne vit que le temps d’une récolte.

Division et autres méthodes : Aucune : une annuelle se renouvelle par le semis. Repiquer au stade quatre feuilles en gardant le collet au-dessus du sol.

Maladies courantes : Le mildiou de la laitue jaunit les feuilles par plages entre les nervures en atmosphère humide et fraîche. La pourriture du collet, ou sclerotinia, fait s'affaisser la plante entière et impose de ne pas replanter au même endroit.

Parasites fréquents : Les limaces sont le premier ennemi, surtout sur les jeunes plants ; les pucerons s'installent au cœur des pommes et y sont difficiles à déloger.

Prévention : Espacer les plants pour que l'air circule, arroser le matin et au pied, et ne jamais enterrer le collet au repiquage.

Toxicité humaine : Non toxique ; c'est un légume. Le latex blanc des tiges montées est amer mais sans danger aux quantités consommées.

Toxicité animaux : Non toxique pour les chiens et les chats ; les lapins et cochons d'Inde en consomment couramment.

Symptômes : Aucun symptôme attendu ; une consommation massive de laitue montée peut avoir un léger effet sédatif, connu de longue date.

Précautions : Aucune précaution particulière ; laver soigneusement, la laitue poussant au ras du sol.

Bonnes associations : La carotte, le radis et la fraise partagent son espace sans le concurrencer ; la laitue sert souvent de culture intercalaire entre des légumes plus lents comme les choux ou les tomates.

Associations à éviter : Le persil et le céleri, qui ralentissent sa croissance, et toute culture qui la prive de lumière avant qu'elle n'ait pommé.

Conseil : La semer entre les rangs de légumes d'été encore petits : elle sera récoltée avant qu'ils n'occupent la place, ce qui double le rendement du même mètre carré.