Lilas des Indes Lagerstroemia indica

Rusticité : Zone USDA 7, jusqu’à -15 °C pour un sujet établi ; les jeunes plants gèlent plus facilement au-dessus du greffon.

Dimensions : 3 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m d’étalement selon la variété, en port d’arbuste ou de petit arbre.

Floraison : De juillet à septembre, de grandes panicules de fleurs aux pétales froissés, roses, mauves, rouges ou blanches selon la variété, sans parfum notable.

Substrat : Terre ordinaire, même pauvre, pourvu qu’elle soit bien drainée ; pH de 5,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, sans compromis : c’est la chaleur estivale qui déclenche la floraison, et un sujet à mi-ombre ne fleurit pas.

Arrosage : Copieux les deux premières années, puis très résistant à la sécheresse une fois enraciné.

Durée de vie : Arbre vivace, 50 à 100 ans. Il fleurit sur les pousses de l’année, ce qui permet une taille annuelle sans le fatiguer.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées en juin et juillet, sous abri à l’étouffée, ou marcottage d’une branche basse au printemps.

Arrosage : Un arrosage abondant tous les 8 à 10 jours le premier été, puis seulement en cas de canicule prolongée. Un excès d’eau nuit davantage que la sécheresse.

Fertilisation : Un engrais pauvre en azote et riche en potasse au démarrage, en mars. Trop d’azote donne des rameaux vigoureux et peu de fleurs.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans en fin d’hiver pour une culture en bac, avec un substrat drainant. En pleine terre, un surfaçage de compost suffit.

Taille : En février ou mars, rabattre les rameaux de l’année précédente à deux ou trois yeux : la floraison naît sur le bois de l’année. Ôter aussi les rejets du pied.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum et davantage si possible. C’est le facteur qui décide de la floraison, avant le sol et l’arrosage.

Emplacement : Extérieur exclusivement, en situation chaude et abritée des vents froids, idéalement contre un mur exposé au sud.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même caillouteuse ou pauvre ; il redoute surtout les sols lourds et gorgés d’eau en hiver.

pH : Entre 5,5 et 7,5, avec une tolérance correcte au calcaire modéré.

Drainage : Drainage impératif : l’humidité hivernale stagnante au pied est la cause de perte la plus fréquente sous nos climats.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps, dehors : courber une branche basse, entailler l’écorce dessous, l’enterrer à 10 cm sous un crochet et la sevrer un an plus tard. La greffe, pratiquée en pépinière, n’est pas utile à un amateur. Pas de division : c’est un arbuste à tronc.

Maladies courantes : L’oïdium est le fléau de cette espèce, il couvre feuilles et boutons d’un feutrage blanc en été humide et déforme les jeunes pousses. La cercosporiose provoque des taches brunes cerclées de jaune et une chute prématurée du feuillage. Choisir une variété résistante et aérer la ramure limite les deux.

Parasites fréquents : Pucerons sur les jeunes pousses au printemps, et cochenilles farineuses dans les fourches des branches, reconnaissables au miellat collant puis à la fumagine noire. Un jet d’eau puissant et le frottement des fourches à la brosse douce suffisent dans la plupart des cas.

Prévention : Le planter au soleil et à l’air libre plutôt que serré contre d’autres arbustes, éviter les arrosages du feuillage en soirée, et ramasser les feuilles tombées à l’automne.

Toxicité humaine : Non toxique. Aucune partie de la plante n’est réputée dangereuse par ingestion ou par contact.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien, le chat et les chevaux ; l’espèce ne figure pas sur les listes de plantes toxiques vétérinaires.

Symptômes : Tout au plus des troubles digestifs légers si un animal en avale une grande quantité, comme avec n’importe quel végétal non alimentaire.

Précautions : Aucune précaution particulière. C’est un bon choix pour un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux.

Bonnes associations : Les lavandes et les gauras, qui partagent son goût du plein soleil et du sol drainé, et fleurissent avant lui. Les graminées comme les stipas, dont la légèreté met en valeur son écorce lisse en hiver. Les agapanthes, qui occupent son pied sans le concurrencer.

Associations à éviter : Les hortensias et les fougères, qui veulent l’ombre fraîche et un sol constamment humide. Les couvre-sols gourmands en eau comme la pervenche, dont les arrosages entretiendraient l’humidité qu’il déteste au pied.

Conseil : Dégager largement son pied et sa ramure : c’est un arbuste qui se regarde en hiver pour son écorce qui se desquame, et l’enfouir dans un massif dense fait perdre la moitié de son intérêt.