Pois de senteur Lathyrus odoratus

Rusticité : Annuelle cultivable dans toutes les zones USDA, de 2 à 11 ; les jeunes plants endurcis supportent des gelées jusqu’à -5 °C environ.

Dimensions : 1,5 à 2 m de hauteur sur un support pour 30 à 40 cm d’étalement, les variétés naines restant entre 30 et 90 cm.

Floraison : De juin à fin août : grappes de fleurs blanches, roses, rouges, mauves ou violettes, au parfum puissant et sucré chez les variétés anciennes. Graines et gousses sont toxiques.

Substrat : Terre profonde, riche en humus, fraîche et bien drainée, au pH neutre à légèrement alcalin, de 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, les racines gardées au frais ; une ombre légère l’après-midi prolonge la floraison dans le Midi.

Arrosage : Copieux et au pied en l’absence de pluie, tous les 5 à 7 jours au printemps puis tous les 3 à 4 jours en été.

Durée de vie : Annuelle : elle vit moins d’un an et meurt après avoir formé ses graines, on la ressème donc chaque année.

Multiplication : Semis en godets profonds sous abri froid de février à avril, ou en octobre sous châssis, graines trempées une nuit.

Arrosage : Arroser copieusement au pied en l’absence de pluie, tous les 5 à 7 jours au printemps puis tous les 3 à 4 jours en été, sans mouiller le feuillage. Un manque d’eau fait tomber les boutons et arrête la floraison en quelques jours.

Fertilisation : Enrichir la terre de compost bien décomposé avant le semis ou la plantation, puis apporter un engrais riche en potasse tous les 15 jours, de juin à la mi-août. Éviter les engrais azotés : légumineuse, la plante fixe l’azote de l’air, et un excès ne donne que des feuilles.

Rempotage : Aucun rempotage pour cette annuelle, qui ne vit qu’une saison. Les semis s’élèvent en godets profonds, car la racine plonge vite, et se mettent en place de mars à mai sans briser la motte.

Taille : Pincer les jeunes plants au-dessus de la troisième ou quatrième paire de feuilles pour les faire ramifier. Pendant la floraison, cueillir ou couper les fleurs tous les 2 à 3 jours, avant que les gousses ne se forment.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, avec le pied à l’ombre d’un paillis ou de plantes basses. Dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes retarde la fin de floraison que provoquent les fortes chaleurs.

Emplacement : Extérieur, contre un grillage, un treillage ou des rames, face au sud ou à l’est et à l’abri des vents forts qui cassent les tiges. Les variétés naines se cultivent en jardinière ou en pot d’au moins 30 cm de profondeur.

Substrat : Terre profonde, riche en humus et fraîche, ameublie sur 40 cm et enrichie de compost bien décomposé. En pot, un terreau de qualité mêlé d’un tiers de compost.

pH : Neutre à légèrement alcalin, de 6,5 à 7,5. Une terre trop acide se corrige par un amendement calcaire à l’automne.

Drainage : La terre doit rester fraîche sans jamais être détrempée, car l’eau stagnante fait pourrir les graines et le collet des jeunes plants. En sol lourd, l’alléger de sable et de compost avant de semer.

Les autres méthodes

Bouturage : Rarement pratiqué : les gourmands de 8 à 10 cm s’enracinent dans l’eau ou un terreau sableux en 2 à 3 semaines, mais le semis est plus simple pour une annuelle.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle qui meurt après avoir formé ses graines.

Maladies courantes : L’oïdium couvre les feuilles d’un feutrage blanc en fin d’été, surtout quand les journées sont chaudes et les nuits humides : supprimer les feuilles atteintes et traiter au soufre mouillable, hors des fortes chaleurs. Dans une terre froide et détrempée, les graines et le collet des jeunes plants pourrissent. Des feuilles marbrées et déformées trahissent un virus transmis par les pucerons, sans autre remède que d’arracher le pied.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots dévorent les jeunes plants au printemps : barrières de cendre, pièges à bière ou granulés au phosphate ferrique. Les pucerons verts se groupent sur les extrémités et les boutons, à déloger au jet d’eau ou, en recours, avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Par temps chaud et sec, les thrips laissent des stries argentées sur les pétales et les feuilles.

Prévention : Changer d’emplacement chaque année, les champignons qui pourrissent le collet s’accumulant dans le sol. Arroser au pied le matin et espacer les plants de 15 à 20 cm pour aérer le feuillage. Surveiller les pucerons dès le printemps, car ce sont eux qui propagent les virus.

Toxicité humaine : Les graines, et à moindre dose le reste de la plante, contiennent des substances responsables du lathyrisme, une intoxication chronique. L’ingestion accidentelle de quelques graines est sans conséquence ; seule une consommation répétée pendant des semaines est dangereuse.

Toxicité animaux : Le cheval est le plus sensible : graines et tiges consommées en quantité pendant des semaines provoquent une paralysie des membres postérieurs et un cornage irréversibles. Chez le chien et le chat, une bouchée isolée est peu à craindre, l’intoxication supposant là aussi une consommation répétée.

Symptômes : Quelques graines avalées par accident ne provoquent en général aucun trouble, et le simple contact avec la plante n’est pas toxique. Une consommation répétée entraîne faiblesse et raideur des jambes pouvant aller jusqu’à la paralysie, avec chez l’animal des tremblements et des convulsions.

Précautions : Ne pas cultiver le pois de senteur parmi les petits pois du potager, dont les gousses se ressemblent, et apprendre aux enfants qu’elles ne se mangent pas. Ne jamais donner les tiges ni les graines aux lapins, aux volailles ou au bétail, et appeler un centre antipoison si un enfant a avalé de nombreuses graines.

Bonnes associations : Les soucis plantés au pied lui gardent les racines à l’ombre et attirent les syrphes, dont les larves dévorent les pucerons. Au potager, son parfum attire les bourdons, qui pollinisent au passage les fleurs des haricots d’Espagne voisins. Sur un obélisque parmi les rosiers, il apprécie la même terre riche et le même soleil, et fleurit avec eux en juin.

Associations à éviter : Les petits pois du potager : leurs gousses se confondent avec les siennes, qui sont toxiques, et ils partagent oïdium, pucerons et virus. L’ail, l’oignon et l’échalote sont réputés freiner la croissance des légumineuses, dont il fait partie. La lavande et le romarin, plantes de sol sec, pourriraient sous les arrosages copieux qu’il réclame.

Conseil : À la fin de l’été, couper les tiges au ras du sol en laissant les racines en terre, dont les nodosités enrichissent le sol en azote. Des choux plantés ensuite à la même place en profitent, tandis que le pois de senteur change d’emplacement l’année suivante.