Laurier sauce Laurus nobilis

Rusticité : zone USDA 8 à 10, il tient jusqu’à environ moins 12 degrés en pleine terre, moins en pot.

Dimensions : 2 à 5 mètres taillé, jusqu’à 10 mètres en arbre libre sous climat doux.

Floraison : de mars à avril, petites fleurs jaune crème en bouquets à l’aisselle des feuilles, discrètes mais au léger parfum de miel. L’espèce est dioïque : seuls les pieds femelles portent ensuite des baies noires.

Substrat : tout sol drainé, même calcaire ou caillouteux, pH de 6 à 8.

Exposition : plein soleil ou mi-ombre, à l’abri des vents froids et desséchants.

Arrosage : modéré en pleine terre une fois installé, régulier en pot où il sèche vite.

Durée de vie : Arbuste vivace très longévif : 100 ans et plus, certains sujets dépassant plusieurs siècles en pleine terre.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés à talon en août et septembre, sous châssis, ou prélèvement d’un rejet au printemps.

Arrosage : tous les 5 à 8 jours l’été en pot, dès que la surface sèche, et seulement en sécheresse prolongée en pleine terre.

Fertilisation : un engrais à libération lente au printemps suffit à l’année ; l’excès d’azote donne un feuillage tendre et fade en cuisine.

Rempotage : tous les 3 ans au printemps dans un mélange drainant, ou simple renouvellement de surface sur un grand sujet.

Taille : tailler en avril ou mai, après les dernières gelées, jamais avant, en vérifiant l’absence de nid dans une haie : il supporte très bien la coupe, y compris sévère, et une seconde passe légère en septembre, une fois les nichées envolées, remet une haie en forme.

Exposition : plein soleil idéalement, 6 heures directes, la mi-ombre restant acceptable au prix d’un port plus lâche.

Emplacement : extérieur en haie, en isolé ou en pot sur une terrasse, à l’abri des vents froids qui brunissent le feuillage.

Substrat : sol ordinaire, drainé, sans exigence de richesse ; un mélange de terre et de sable convient en pot.

pH : de 6 à 8, il tolère très bien le calcaire.

Drainage : drainage indispensable, l’eau stagnante hivernale étant la première cause de perte, surtout en pot.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Au printemps, dehors, dégager au pied un rejet muni de racines, le trancher au sécateur ou à la bêche et le planter en pot, à mi-ombre, jusqu’à la reprise. Le marcottage simple d’une branche basse, enterrée à 10 cm au printemps, se sèvre un an plus tard.

Maladies courantes : peu de maladies, l’essentiel étant la fumagine, ce feutrage noir qui se dépose sur le miellat des cochenilles et se lave à l’eau savonneuse une fois l’insecte traité. La pourriture racinaire guette les sujets en pot trop arrosés.

Parasites fréquents : le psylle du laurier est le plus typique, il enroule et épaissit le bord des jeunes feuilles, qu’il faut couper et évacuer. Les cochenilles à bouclier s’accrochent au revers et sur les tiges, et se retirent au coton imbibé d’alcool.

Prévention : aérer la ramure par la taille, éviter les excès d’azote qui attirent les piqueurs, et inspecter les jeunes pousses au printemps, quand le psylle s’installe.

Toxicité humaine : les feuilles sont comestibles en aromate et sans danger à cet usage ; elles ne se mâchent pas entières, leurs bords coriaces pouvant blesser le tube digestif.

Toxicité animaux : faiblement toxique pour le chien, le chat et le cheval, dont l’ingestion d’une grande quantité de feuillage provoque des troubles digestifs, voire des coliques chez le cheval.

Symptômes : vomissements et diarrhée après ingestion importante, et risque d’obstruction ou de lésion par un fragment de feuille avalé entier.

Précautions : ⚠ ne jamais le confondre avec le laurier-rose ou le laurier-cerise, tous deux très toxiques : seul *Laurus nobilis*, au feuillage aromatique quand on le froisse, se consomme.

Bonnes associations : romarin, sauge et thym partagent son sol drainé et son plein soleil, pour un carré d’aromatiques cohérent. En haie, il s’accorde au photinia et au troène, de même vigueur et de même taille.

Associations à éviter : les plantes de sol frais et acide, hortensias ou fougères, dont les besoins s’opposent aux siens. Éviter aussi de l’installer au pied d’un arbre gourmand en eau, qui l’assécherait.

Conseil : le planter à portée de la cuisine plutôt qu’au fond du jardin : une aromatique qu’on doit aller chercher sous la pluie ne se récolte jamais.