Livèche Levisticum officinale

Rusticité : Zones USDA 4 à 8 : la souche supporte des froids de -25 à -30 °C, tandis que le feuillage disparaît aux premières gelées et repart au printemps.

Dimensions : 60 cm à 1 m de feuillage, jusqu’à 2 m en fleurs, pour 60 cm à 1 m d’étalement à maturité.

Floraison : De mi-juin à mi-août, de larges ombelles jaune verdâtre au sommet de hautes tiges, appréciées des auxiliaires ; pendant la floraison, les feuilles deviennent plus amères.

Substrat : Terre profonde, riche en humus, fraîche mais drainée, au pH de 6 à 7,5.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, la mi-ombre étant préférable dans le Midi où le plein soleil durcit les feuilles.

Arrosage : 10 à 15 litres au pied tous les 5 à 7 jours de juin à août quand il ne pleut pas, tous les 10 à 15 jours au printemps et en septembre, rien en hiver.

Durée de vie : Vivace de longue durée, productive une dizaine d’années et plus au même endroit, surtout si on la divise tous les 4 à 5 ans.

Multiplication : Division de la souche en mars ou début avril, ou semis de graines fraîches à la fin de l’été.

Arrosage : De juin à août, arroser copieusement au pied tous les 5 à 7 jours quand il ne pleut pas, et tous les 10 à 15 jours au printemps et en septembre. Ne jamais mouiller le feuillage, et ne rien donner en hiver, quand la souche est au repos.

Fertilisation : Étaler chaque année, de fin février à fin mars, 3 à 5 cm de compost mûr ou de fumier bien décomposé autour de la souche. Aucun engrais chimique n’est nécessaire : cet apport et un paillage d’été suffisent à une touffe productive.

Rempotage : En pleine terre, aucun rempotage : on rajeunit la touffe en la divisant tous les 4 à 5 ans, de début mars à début avril. En pot, prévoir au moins 40 cm de profondeur pour sa longue racine et changer de contenant tous les 2 ans au printemps.

Taille : Quand les hampes florales montent, de fin juin à fin juillet, rabattre la touffe à 10 cm du sol pour obtenir de nouvelles feuilles tendres, en gardant une ou deux hampes si l’on veut des graines. À l’automne, couper et évacuer le feuillage jauni après les premières gelées.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, avec 4 à 6 heures de soleil par jour, de préférence le matin. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi garde les feuilles tendres et retarde la montée en fleurs.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre, au fond du potager ou du carré d’aromatiques, côté nord pour que ses hampes de près de 2 m n’ombragent pas les autres cultures. Elle reste en place des années : lui réserver un coin qu’on ne bêchera pas.

Substrat : Terre de jardin profonde, riche en humus, enrichie de compost à la plantation. En pot, un terreau de rempotage mêlé d’un tiers de compost et d’un peu de terre de jardin.

pH : De 6 à 7,5, du légèrement acide au légèrement calcaire. Un sol un peu calcaire lui convient tant qu’il reste frais.

Drainage : La terre doit rester fraîche sans jamais être détrempée, car l’eau stagnante en hiver fait pourrir la souche charnue. En terre lourde, planter sur une petite butte ou alléger le trou de plantation avec du compost et du sable.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : la livèche se multiplie par sa souche ou par ses graines.

Maladies courantes : La septoriose couvre les feuilles de taches brunes piquetées de minuscules points noirs, surtout par temps humide : supprimer les feuilles atteintes et arroser au pied. L’oïdium blanchit parfois le feuillage âgé en fin d’été, sans gravité après un rabattage. La pourriture de la souche, en sol détrempé l’hiver, se traduit par une reprise faible ou absente au printemps et ne se soigne plus une fois installée.

Parasites fréquents : La mouche du céleri pond dans les feuilles, où ses larves creusent de mai à l’automne des plages pâles puis brunes et parcheminées : couper et détruire les folioles minées. Les pucerons noirs colonisent les hampes florales et se chassent au jet d’eau ou, en recours, avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces dévorent les jeunes pousses au printemps, à protéger par des granulés au phosphate ferrique.

Prévention : Arroser au pied, jamais sur le feuillage, et espacer les pieds d’au moins 60 cm pour que l’air circule. Éloigner la livèche des céleris, panais et persils, qui partagent la mouche du céleri, et détruire les premières feuilles minées dès mai pour freiner la génération d’été. Évacuer à l’automne le feuillage jauni plutôt que de le laisser pourrir sur place.

Toxicité humaine : Plante comestible, dont feuilles, tiges, graines et racine s’emploient en cuisine sans danger aux doses culinaires. Sa racine diurétique est déconseillée en usage médicinal pendant la grossesse et en cas de maladie des reins, et sa sève contient des furocoumarines qui sensibilisent la peau au soleil.

Toxicité animaux : Le centre antipoison animal de l’ASPCA la classe toxique pour le chien, le chat et le cheval, à cause de ses huiles essentielles riches en phtalides. Les troubles décrits restent légers, essentiellement un effet diurétique.

Symptômes : Chez l’animal, une ingestion importante fait uriner davantage et peut irriter l’estomac. Chez l’homme, la sève suivie d’une exposition au soleil peut provoquer rougeurs et cloques sur les peaux sensibles, et les personnes allergiques au céleri peuvent réagir à la livèche.

Précautions : Porter gants et manches longues pour rabattre la touffe par temps ensoleillé, et se laver les mains ensuite. Éviter les tisanes de racine et les graines en quantité pendant la grossesse, et ne pas laisser un animal en brouter régulièrement.

Bonnes associations : La rhubarbe et la consoude aiment comme elle les terres riches et fraîches et, vivaces elles aussi, s’installent dans le même coin permanent du potager. La ciboulette, plantée à ses pieds côté sud, profite de la même terre fraîche sans lui faire concurrence. Ses ombelles attirent syrphes et coccinelles, utiles à tout le potager contre les pucerons.

Associations à éviter : Les céleris, les panais et le persil, plantés à côté, partagent avec elle la mouche du céleri, qui passe d’une plante à l’autre. Le thym, le romarin et la lavande réclament une terre sèche et pauvre, à l’opposé de celle qu’elle aime. Les légumes de plein soleil, comme les tomates ou les poivrons, souffrent de l’ombre de sa touffe s’ils sont plantés à son nord.

Conseil : Installer la livèche au nord du potager, en bout de planche avec la rhubarbe et les autres vivaces, pour qu’elle ne gêne ni le bêchage ni l’ensoleillement des cultures annuelles. Laisser fleurir une ou deux hampes seulement : elles nourrissent les auxiliaires, tandis que le rabattage des autres relance les feuilles.