Lobélie Lobelia erinus

Rusticité : Aucune, c’est une gélive stricte : zone USDA 10 à 11, et la première gelée d’automne la tue en une nuit. Sous 5 °C elle cesse de pousser, ce qui explique qu’on ne la sorte pas avant la mi-mai.

Dimensions : 10 à 25 centimètres de haut pour 20 à 30 d’étalement en variété compacte, et des tiges retombant jusqu’à 40 centimètres en variété pendula.

Floraison : De mai aux premières gelées, sans interruption, en une nuée de petites fleurs bleu intense, bleu ciel, violettes, blanches ou rose, sans parfum. La plante est toxique si elle est ingérée.

Substrat : Bon terreau pour plantes fleuries, frais, humifère et drainant, additionné d’un cinquième de compost. Le pH se situe entre 6 et 7, sans exigence particulière.

Exposition : Soleil doux du matin, mi-ombre l’après-midi au sud de la Loire ; c’est une plante de fraîcheur, pas de plein cagnard.

Arrosage : Tous les jours en juillet et août dans une suspension, tous les 1 à 2 jours au printemps, le matin. Elle ne survit pas à un dessèchement complet, même unique.

Durée de vie : Annuelle sous nos climats, 5 à 6 mois de floraison de mai à octobre. Vivace tendre dans son Afrique du Sud natale, elle ne se conserve pas d’une année sur l’autre en France.

Multiplication : Semis en surface sous abri lumineux en février ou mars, pour des plants installés dehors à la mi-mai.

Arrosage : Tous les 1 à 2 jours de la plantation à fin juin, puis tous les jours en juillet et en août dans une suspension exposée, de préférence le matin et au pied. Le terreau ne doit jamais sécher : sans réserve d’aucune sorte, la potée grille en une journée de canicule.

Fertilisation : Engrais liquide pour plantes fleuries, riche en potasse et à demi-dose, tous les 12 à 15 jours dès la reprise puis tous les 8 à 10 jours en pleine floraison. Le terreau d’une jardinière est épuisé au bout de 6 semaines et la floraison s’arrête sans apport.

Rempotage : Sans objet pour une annuelle, qui finit avec la saison. Le geste équivalent est de repartir chaque printemps d’un terreau neuf, le substrat de l’année précédente étant à la fois épuisé et tassé.

Taille : Un rabattage franc de la moitié de la touffe à la mi-juillet, aux ciseaux, quand la première vague faiblit. Arroser et fertiliser aussitôt : une seconde floraison repart en 2 à 3 semaines et tient jusqu’aux gelées.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil, celui du matin de préférence. Le plein soleil de l’après-midi en été la fait fondre : elle cesse de fleurir et se dégarnit par le centre.

Emplacement : Sous abri jusqu’à la mi-mai, puis dehors jusqu’aux gelées, en balcon est ou ouest, en jardinière, en suspension ou en bordure de massif. Un nord clair lui convient encore, un plein sud fermé beaucoup moins.

Substrat : Terreau pour plantes fleuries additionné d’un cinquième de compost, léger et retenant l’eau sans se compacter. Une part de perlite ou de sable évite la prise en masse qui suit les arrosages quotidiens.

pH : De 6 à 7, légèrement acide à neutre ; elle est peu difficile sur ce point.

Drainage : Substrat constamment humide mais jamais détrempé, l’équilibre le plus délicat de sa culture. Un fond d’eau qui stagne dans la soucoupe ou le réservoir d’une suspension fait pourrir le collet en quelques jours.

Les autres méthodes

Bouturage : Rarement pratiqué, sauf pour les lobélies retombantes vendues en godets, multipliées par bouture : en mai ou juin, piquer des tiges herbacées de 5 cm dans un mélange de terreau et de perlite, à l’intérieur, à l’étouffée et à 18 à 20 °C. Les racines se forment en 2 à 3 semaines.

Division et autres méthodes : Aucune : annuelle aux racines fines, elle ne se divise ni ne se marcotte.

Maladies courantes : La pourriture du collet est la première cause de perte : la touffe noircit à la base et s’effondre d’un bloc, presque toujours après de l’eau laissée dans la soucoupe. L’oïdium poudre le feuillage en fin d’été sur une touffe trop dense, et le rabattage de juillet suffit le plus souvent à l’éviter. La fonte des semis guette les semis de février, à conduire en substrat drainant, à la lumière et sans excès d’eau.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent les pointes de tiges au printemps et cèdent au jet d’eau en deux passages espacés d’une semaine, sinon à un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les aleurodes, petites mouches blanches qui s’envolent au moindre contact, s’installent sous les feuilles quand la plante passe l’hiver ou le début de printemps sous abri. Les limaces, enfin, font disparaître un jeune plant en une nuit dans les jours qui suivent la plantation.

Prévention : Arroser le matin, au pied, sans mouiller les fleurs, et vider systématiquement soucoupes et réservoirs. Espacer les plants de 15 à 20 cm pour que l’air circule dans la touffe. Rabattre à la mi-juillet : le geste aère autant qu’il relance la floraison.

Toxicité humaine : Plante toxique par ingestion. Toutes les parties contiennent des alcaloïdes pipéridiniques, dont la lobéline, et le latex peut irriter la peau des personnes sensibles ; elle ne se consomme en aucune façon, ni en tisane, ni en décoration de plat.

Toxicité animaux : Le genre Lobelia est répertorié comme toxique pour le chien, le chat et le cheval, avec une toxicité considérée comme modérée. Les suspensions à portée de gueule ou les plants fraîchement installés en bordure sont les situations à risque.

Symptômes : Hypersalivation, nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales dans les minutes ou les heures qui suivent l’ingestion. Une quantité importante peut provoquer des troubles du rythme cardiaque ; au contact, rougeur et démangeaisons.

Précautions : Suspendre les potées hors de portée des animaux et des jeunes enfants, et porter des gants en cas de peau réactive. En cas d’ingestion, appeler un vétérinaire ou un centre antipoison plutôt que de faire vomir soi-même.

Bonnes associations : Le bacopa partage exactement ses besoins en eau et en fraîcheur, et ses petites fleurs blanches font ressortir le bleu sans lui disputer la place. Le bégonia semperflorens supporte la même mi-ombre et le même arrosage quotidien, avec un port dressé qui structure la jardinière. Le fuchsia, en suspension d’ombre légère, se conduit au même rythme et fleurit sur la même période.

Associations à éviter : Le pélargonium lierre et les gazanias ou pourpiers aiment le sec et le plein soleil : arrosés au rythme de la lobélie, ils pourrissent par le collet. Les surfinias les plus vigoureux l’étouffent en 6 semaines, leur masse couvrant une plante de 20 cm. Les succulentes de balcon, mêmes besoins inversés, ne partagent avec elle aucune condition.

Conseil : La placer toujours en bordure ou en retombée, jamais au centre d’une composition où elle se fait recouvrir. Trois plants suffisent pour une suspension de 25 cm, et le rabattage de juillet décide à lui seul de l’aspect de la potée en septembre.