Cactus vieille dame Mammillaria hahniana

Rusticité : Zone USDA 9b à 11, avec de courtes gelées jusqu’à -5 °C encaissées à condition d’être parfaitement sèche. Sous le climat humide de la France, on l’hiverne malgré tout hors gel, entre 5 et 10 °C.

Dimensions : Globe de 8 à 12 cm de diamètre, jusqu’à 25 cm avec l’âge, pour 10 à 20 cm de haut. Il rejette avec les années et forme un coussin de 30 à 40 cm de large.

Floraison : De mars à fin mai, en couronne de petites fleurs rose magenta autour du sommet laineux, sur les sujets de 4 ou 5 ans, sans parfum.

Substrat : Aux deux tiers minéral : un tiers de terreau cactées, un tiers de sable grossier ou de gravier, un tiers de pouzzolane. pH de 6,5 à 7,5, un substrat légèrement calcaire ne la gêne pas.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum. C’est le soleil qui densifie les poils blancs et prépare la floraison ; à l’ombre la plante s’étire et pâlit.

Arrosage : Tous les 8 à 12 jours en juillet et août, tous les 12 à 18 jours au printemps, tous les 20 à 30 jours en septembre et octobre. Rien du tout de novembre à février.

Durée de vie : Vivace, 20 à 30 ans en pot et souvent davantage. Elle commence à fleurir vers 4 ou 5 ans.

Multiplication : Rejets détachés au printemps et posés sur un substrat sec, ou semis en surface à l’intérieur, vers 20 à 25 °C.

Arrosage : D’avril à octobre, arroser abondamment puis attendre que le substrat soit sec à cœur : 8 à 12 jours en plein été, 12 à 18 jours au printemps, 20 à 30 jours en automne. De novembre à février, aucun arrosage, c’est cette diète qui prépare la couronne de fleurs.

Fertilisation : Engrais cactées pauvre en azote, riche en potasse et en phosphore, une fois par mois d’avril à début août. Rien ensuite : un apport de septembre fabrique des tissus mous qui ne passeront pas l’hiver.

Rempotage : Tous les 3 ans en tout début de printemps, dans un pot large et peu profond puisque les racines sont traçantes. Manipuler motte sèche, avec une bande de journal pliée, et attendre 8 à 10 jours avant le premier arrosage.

Taille : Aucune taille. Au printemps, détacher éventuellement les rejets bien formés, laisser sécher la plaie 5 à 7 jours puis les poser sur du sable à peine humide.

Exposition : Plein soleil, 6 heures de soleil direct au minimum. Derrière une vitre en été, l’effet de loupe roussit le sommet : aérer ou ombrer aux heures les plus chaudes.

Emplacement : Dehors de la mi-mai à la fin septembre, au sud, sur une terrasse abritée de la pluie. Le reste de l’année à l’intérieur, dans une pièce fraîche et très lumineuse, véranda ou serre froide hors gel.

Substrat : Un tiers de terreau cactées, un tiers de sable grossier ou de gravier, un tiers de pouzzolane. Une couche de gravier en surface garde le collet au sec, là où tout se joue.

pH : De 6,5 à 7,5, soit neutre à très légèrement alcalin.

Drainage : Pot percé et substrat qui ressuie en quelques minutes, jamais de soucoupe pleine. L’eau stagnante au collet en hiver reste la cause de mort la plus fréquente, et un pied bruni et mou ne se rattrape pas.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas au sens propre : seuls les rejets de la base se détachent et s’enracinent, comme décrit dans la méthode conseillée.

Maladies courantes : La pourriture basale (Fusarium, Phytophthora) suit un arrosage d’hiver ou une pluie froide : base brune et molle, plante qui bascule au moindre contact. Les taches liégeuses brunes sur l’épiderme sont les séquelles d’un excès d’eau ou d’un coup de froid, disgracieuses mais sans gravité. Le roussissement du sommet, lui, vient d’une exposition trop brutale au plein soleil à la sortie de l’hiver.

Parasites fréquents : Cochenilles farineuses cachées entre les poils, presque invisibles : c’est l’amas plus cotonneux et plus collant que la toison qui doit alerter. Cochenilles des racines, repérées au feutrage blanc sur la motte lors du rempotage, et araignées rouges par air chaud et sec. Traiter à l’alcool appliqué au pinceau fin, puis, en recours, par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Hiverner au sec, réhabituer progressivement au soleil au printemps et examiner la motte à chaque rempotage. Un pinceau souple permet d’écarter les poils et de contrôler l’épiderme sans abîmer la toison. Isoler un mois tout nouveau sujet avant de le placer près des autres.

Toxicité humaine : Non toxique : ni la chair ni les fleurs ne contiennent de substance dangereuse, et les Mammillaria n’ont pas d’alcaloïde psychoactif, contrairement au peyotl avec lequel on les confond parfois. Le danger est uniquement mécanique.

Toxicité animaux : Sans danger pour le chien et le chat, le genre figurant parmi les plantes non toxiques de l’ASPCA. Le seul risque réel est la piqûre du museau ou de la patte.

Symptômes : Aiguillons plantés dans la peau, la truffe ou la gueule : douleur vive et inflammation locale. Les poils fins cassent et restent sous l’épiderme, où ils démangent plusieurs jours.

Précautions : Poser la plante hors de portée des museaux et des mains d’enfants, sur un rebord haut. Retirer les aiguillons à la pince à épiler puis désinfecter, et manipuler au rempotage avec un journal plié ou des gants épais.

Bonnes associations : Rebutia et Gymnocalycium, exactement les mêmes besoins, avec des floraisons décalées qui étalent le spectacle du printemps. Echeveria elegans, même substrat minéral et même hivernage sec, pour le contraste des formes. Les autres Mammillaria, qui supportent la même sortie estivale et la même diète hivernale.

Associations à éviter : Aeonium, dont le cycle est inversé puisqu’il pousse en hiver et demande alors de l’eau, précisément ce qui tue le cactus vieille dame. Aloe vera et Kalanchoe, qui continuent de boire un peu l’hiver et imposeraient leur rythme à toute la coupe. Et toute plante de terreau riche et frais, qui ne tiendra pas 3 mois dans ce mélange.

Conseil : Composer en coupe large et peu profonde, avec une surface de gravier clair qui garde les collets au sec. Laisser 3 ou 4 cm entre les sujets, de quoi glisser un pinceau pour inspecter la toison. Se souvenir enfin qu’une coupe se rentre en bloc chaque automne : mieux vaut qu’elle reste portable à deux mains.