Tabac d'ornement Nicotiana alata

Rusticité : Zone USDA 10 à 11 : le feuillage noircit à la première gelée, mais la souche charnue supporte -5 °C environ sous un épais paillis sec. On cultive donc le tabac d’ornement en annuelle presque partout, et en vivace de courte durée dans les régions à hiver doux.

Dimensions : 1 à 1,50 m de haut pour l’espèce, 30 à 60 cm pour les hybrides compacts du commerce, sur 30 à 50 cm d’étalement.

Floraison : De fin juin aux gelées, en longues fleurs tubulaires évasées en étoile, blanches à l’intérieur et jaune verdâtre sur le tube chez l’espèce, très parfumées le soir et la nuit. Les hybrides fleurissent en rose, rouge, pourpre ou vert tendre et leurs fleurs restent ouvertes le jour, mais leur parfum est faible ou absent.

Substrat : Terre riche en humus, profonde, fraîche mais bien drainée ; pH de 6 à 7,5.

Exposition : Soleil du matin ou mi-ombre légère pour l’espèce, dont les fleurs se ferment à demi au soleil vif ; les hybrides colorés supportent le plein soleil si la terre reste fraîche.

Arrosage : Régulier, pour garder la terre fraîche : tous les 3 à 4 jours après la plantation, tous les 2 à 4 jours en été par temps sec, chaque jour en pot au plus chaud de l’été.

Durée de vie : Vivace de courte durée cultivée en annuelle ; une souche protégée peut vivre 2 à 3 ans dans les régions douces, et la plante se ressème souvent d’elle-même.

Multiplication : Semis à l’intérieur en mars et avril, graines pressées en surface, puis mise en place après les dernières gelées.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours le mois qui suit la plantation, tous les 2 à 4 jours en juillet et en août par temps sec, puis tous les 5 à 7 jours en septembre, toujours au pied. La terre doit rester fraîche sans être détrempée : un paillis de 5 cm posé en juin espace les arrosages, et en pot l’arrosage devient quotidien au plus chaud de l’été.

Fertilisation : En pleine terre, une pelletée de compost bien décomposé par pied à la plantation suffit. En pot ou en sol pauvre, ajouter un engrais liquide pour plantes fleuries toutes les 2 à 3 semaines, de juin à début septembre.

Rempotage : Pas de rempotage pour une plante cultivée en annuelle : repiquer les semis en godets, puis les mettre en place à partir de la mi-mai, après une semaine d’acclimatation à l’extérieur. En pot, prévoir au moins 30 cm de diamètre pour un pied de l’espèce, qui dépasse 1 m.

Taille : Couper les hampes défleuries au-dessus d’une feuille pour relancer la floraison jusqu’en octobre. Dans les régions douces, rabattre les tiges à 10 cm après les premières gelées et couvrir la souche d’un paillis sec pour la garder une année de plus.

Exposition : Le soleil du matin et une ombre légère l’après-midi conviennent le mieux à l’espèce, soit 4 à 6 heures de soleil direct ; les hybrides colorés acceptent 6 à 8 heures de plein soleil si la terre reste fraîche. Sur une terre sèche en plein soleil, les grandes feuilles pendent aux heures chaudes.

Emplacement : Extérieur, à l’est ou à l’ouest, à l’abri du vent qui couche les grandes hampes. Près d’une terrasse ou sous une fenêtre, on profite de son parfum en soirée.

Substrat : Terre de jardin profonde, riche en humus et enrichie de compost, qui garde la fraîcheur sans rester gorgée d’eau. En pot, un terreau pour plantes fleuries mêlé d’un tiers de compost.

pH : De 6 à 7,5, de légèrement acide à légèrement alcalin.

Drainage : Un bon drainage reste nécessaire malgré ses besoins en eau : une terre détrempée fait pourrir le collet et les racines. En sol lourd, ameublir profondément et incorporer du compost avant la plantation.

Les autres méthodes

Bouturage : Rarement pratiqué : possible en juin, avec des pousses de tige herbacée de 8 cm dans un mélange de terreau et de sable, sous abri à l’ombre, qui s’enracinent en 3 semaines.

Division et autres méthodes : Aucune : la plante est cultivée en annuelle, et sa souche charnue ne se divise pas.

Maladies courantes : Le mildiou marque le dessus des feuilles de taches jaunes, doublées d’un duvet gris bleuté au revers, et peut dessécher la plante par été humide : retirer les feuilles atteintes dès les premières taches, puis en recours pulvériser un fongicide à base de cuivre portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La pourriture grise et l’oïdium gagnent les touffes trop serrées en fin d’été, et reculent quand on retire les parties atteintes. Les viroses, comme la mosaïque du tabac, marbrent et déforment les feuilles sans remède : arracher le pied et le porter à la déchetterie.

Parasites fréquents : Les limaces trouent les jeunes plants dans les nuits humides qui suivent la plantation : les ramasser, ou en recours épandre des granulés au phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les pucerons se groupent sous les feuilles et sur les boutons, et les aleurodes s’envolent en nuage blanc quand on secoue la plante : un jet d’eau au revers des feuilles et les auxiliaires en viennent souvent à bout. En recours, un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins », pulvérisé seulement sur les foyers.

Prévention : Espacer les pieds de 30 à 40 cm et arroser au pied, le matin, sans mouiller le feuillage. Ne pas planter le tabac d’ornement près des tomates, des pommes de terre ou des aubergines, solanacées qui partagent ses virus et ses pucerons. Jeter les pieds malades à la déchetterie, jamais au compost.

Toxicité humaine : Plante toxique par ingestion : toutes ses parties, les feuilles surtout, contiennent de la nicotine et des alcaloïdes voisins, en quantité toutefois bien moindre que dans le tabac à fumer. La Société royale d’horticulture britannique (RHS) range le genre parmi les plantes nocives en cas d’ingestion, dont il faut aussi éviter le contact avec la peau.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe le tabac (Nicotiana) parmi les plantes toxiques pour le chien, le chat et le cheval, à cause de la nicotine. Un chiot ou un chat qui mâchonne les feuilles s’expose aux mêmes troubles que l’homme.

Symptômes : Salivation, nausées, vomissements et douleurs abdominales, puis agitation, tremblements et accélération du cœur ; après une forte ingestion, faiblesse musculaire et incoordination pouvant aller jusqu’à la paralysie respiratoire. Au contact, le feuillage collant peut irriter une peau sensible.

Précautions : Porter des gants pour couper les hampes ou pincer la plante, se laver les mains ensuite, et ne pas l’installer là où un jeune enfant ou un animal pourrait mâcher les feuilles. En cas d’ingestion, appeler un centre antipoison ou le vétérinaire sans attendre l’apparition des symptômes.

Bonnes associations : Le phlox paniculé et les dahlias aiment comme lui une terre riche et fraîche, et prolongent le massif jusqu’en octobre. À mi-ombre légère, les hostas habillent le pied de ses hampes de leur large feuillage et profitent de la même terre humifère.

Associations à éviter : Les tomates, les pommes de terre, les aubergines et les poivrons : solanacées comme lui, ils partagent ses virus, dont la mosaïque du tabac, et ses pucerons. Les plantes de terrain sec, comme la lavande ou les sauges arbustives, qui pourriraient sous les arrosages dont il a besoin.

Conseil : Planter l’espèce près d’un banc, d’une terrasse ou sous une fenêtre ouverte le soir : c’est à la tombée du jour que son parfum se révèle. Pour un massif coloré visible en journée, choisir plutôt les hybrides compacts, en acceptant qu’ils sentent peu.