Basilic Ocimum basilicum

Rusticité : Aucune. Vivace en zones USDA 10 à 11, il se cultive en annuelle partout en France : la croissance s’arrête sous 12 °C, le feuillage noircit vers 4 °C et la première gelée le détruit.

Dimensions : De 25 cm pour le basilic fin nain à 60 cm pour le grand vert, avec 25 à 35 cm d’étalement quand il est régulièrement pincé.

Floraison : Sans intérêt décoratif : le basilic se cultive pour ses feuilles, et l’on pince ses épis de petites fleurs blanches dès qu’ils apparaissent en été, car la floraison épuise la plante et durcit le feuillage.

Substrat : Terreau léger, riche en humus et franchement drainant, allégé de 20 % de sable grossier ou de perlite. pH idéal de 6,0 à 7,0.

Exposition : Plein soleil, avec une ombre légère aux heures les plus chaudes dans le Midi, où le feuillage se brûle.

Arrosage : Généreux mais jamais détrempé : tous les 1 à 2 jours en juillet et août, tous les 2 à 3 jours de la fin mai à juin, au pied et le matin.

Durée de vie : Annuelle sous nos climats, détruite par la première gelée. Vivace de courte vie, 2 à 3 ans, sous serre chauffée ou sous son climat d’origine.

Multiplication : Semis au chaud sous abri de fin février à avril, ou bouturage d’une tête non fleurie dans l’eau en été.

Arrosage : Tous les 1 à 2 jours au cœur de l’été, tous les 2 à 3 jours de la fin mai à juin, tous les 3 à 5 jours pour les jeunes plants sous abri au printemps et pour les pieds de septembre. Toujours au pied et le matin : l’eau sur les feuilles les tache et appelle le mildiou du basilic.

Fertilisation : En pot, un engrais liquide pour plantes aromatiques dilué de moitié toutes les 2 à 3 semaines, de la fin mai à la fin août. En pleine terre, un sol amendé au compost suffit, et l’excès d’azote donne de grandes feuilles pâles et peu parfumées.

Rempotage : Un seul rempotage utile, celui du godet ou de la motte du commerce vers un pot de 18 à 20 cm, dès l’achat. Ces mottes contiennent souvent vingt plants serrés : les séparer en deux ou trois touffes double leur durée de vie.

Taille : Pincer au-dessus d’une paire de feuilles toutes les 2 à 3 semaines, de la mi-mai au début de septembre, pour ramifier le pied. Supprimer les boutons floraux dès leur apparition, car la montée en fleur durcit les feuilles et arrête la production.

Exposition : 6 heures de soleil au minimum. À l’intérieur, la fenêtre la plus lumineuse, orientée sud ou sud-ouest, sans quoi les tiges s’étiolent et les feuilles perdent leur parfum.

Emplacement : Les deux conviennent : dehors de la mi-mai à septembre, à l’abri du vent, et à l’intérieur toute l’année derrière une vitre. Éviter le courant d’air froid d’une porte et le contact direct avec le verre en hiver.

Substrat : Terreau de semis pour la levée, puis terreau universel allégé de sable grossier ou de perlite. Il craint autant un substrat compacté qu’un dessèchement complet.

pH : 6,0 à 7,0, l’optimum étant la neutralité.

Drainage : Trou de drainage obligatoire et soucoupe vidée après chaque arrosage. La pourriture du collet et la fusariose suivent de près l’eau stagnante, et emportent un pied en quelques jours.

Les autres méthodes

Bouturage : De juin à août, couper une tête de tige herbacée non fleurie de 8 à 10 cm sous un nœud et ôter les feuilles du bas. La mettre dans un verre d’eau à l’intérieur ou sous abri, à la lumière sans soleil direct : les racines apparaissent en 1 à 2 semaines, et la bouture se rempote dans un terreau léger.

Division et autres méthodes : Aucune : cultivé en annuelle, le basilic se renouvelle par semis et bouturage.

Maladies courantes : La fusariose (Fusarium oxysporum f. sp. basilici) flétrit brutalement une tige puis le pied entier, avec un brunissement interne visible à la coupe ; il n’existe aucun traitement, il faut arracher et ne plus replanter de basilic au même endroit. Le mildiou du basilic (Peronospora belbahrii) jaunit les feuilles entre les nervures et couvre leur revers d’un feutrage gris violacé. La pourriture du collet suit les substrats froids et détrempés.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent les jeunes pousses et se délogent au jet d’eau, sinon se traitent par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Limaces et escargots suppriment un plant fraîchement repiqué en une nuit, à surveiller les premiers soirs de juin. À l’intérieur, l’air sec et chaud favorise l’araignée rouge, repérable à ses fines toiles et au piqueté clair des feuilles.

Prévention : Espacer les plants de 25 cm et les tenir à l’air libre, un basilic serré s’enrhumant vite. Arroser au pied le matin, jamais le soir ni sur le feuillage. Changer d’emplacement chaque année, les champignons du sol persistant plusieurs saisons.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, c’est une plante alimentaire courante dont les feuilles se consomment crues sans restriction. Seule l’huile essentielle, concentrée en estragole, est déconseillée à forte dose et en usage prolongé, en particulier chez la femme enceinte et le jeune enfant.

Toxicité animaux : Le basilic figure sur la liste des plantes non toxiques de l’ASPCA pour le chien, le chat et le cheval. Il est également sans danger pour les rongeurs et les oiseaux domestiques.

Symptômes : Rien à attendre de l’ingestion de feuilles, ni par voie orale ni par contact cutané. Une quantité importante avalée par un petit animal ne provoquerait qu’un trouble digestif passager.

Précautions : Aucune précaution particulière n’est nécessaire avec cette plante. La seule vraie réserve concerne les pieds du commerce, parfois traités : les rincer avant de les consommer.

Bonnes associations : La tomate, même exigence de chaleur et même conduite, et un voisinage réputé gêner l’aleurode. Le poivron et l’aubergine, qui partagent son rythme d’arrosage et sa mise en place tardive. La laitue, qui profite en juin de l’ombre légère de son feuillage.

Associations à éviter : Concombre et courgette, dont le feuillage l’étouffe et entretient autour de lui l’humidité qu’il déteste. Thym, romarin et sauge, qui veulent un sol sec et pauvre quand le basilic demande frais et riche. La rue officinale, dont le voisinage lui est franchement défavorable.

Conseil : Prélevez en juillet une tige de 10 cm sans fleur et mettez-la dans un verre d’eau : elle s’enracine en 8 à 10 jours. Le jeune pied obtenu produit bien plus, à la rentrée, qu’un vieux plant déjà monté en graine.