Gaura Oenothera lindheimeri

Rusticité : zone USDA 7, soit environ -15 °C en sol très drainé, jusqu’à -18 °C sur un pied âgé installé en rocaille. En terre lourde et humide elle disparaît dès -8 ou -10 °C : chez elle, c’est le drainage qui fait la rusticité, pas le thermomètre.

Dimensions : 80 à 120 cm de hauteur pour 60 à 90 cm d’étalement pour l’espèce type, les cultivars nains plafonnant vers 50 cm. Port en buisson souple et transparent, jamais compact.

Floraison : De juin à octobre sans interruption, petites fleurs en forme de papillon, blanches virant au rose, sans parfum notable.

Substrat : pauvre, léger, sableux ou caillouteux, sans apport de compost ; pH de 6 à 7,5. Un sol riche la fait monter en tiges folles qui s’affaissent au premier orage.

Exposition : plein soleil strict, 6 heures directes au minimum. À l’ombre, les tiges s’étirent, se couchent et la floraison se réduit de moitié.

Arrosage : l’année de plantation seulement, tous les 8 à 12 jours en mai et juin puis tous les 6 à 10 jours en juillet et août. Ensuite plus rien en pleine terre ; en pot, compter tous les 2 à 4 jours en été, le faible volume ne pardonne pas.

Durée de vie : vivace herbacée de vie brève, 3 à 5 ans, souvent moins en terre lourde où elle se comporte de fait en annuelle. Elle se renouvelle par bouturage ou par ses semis spontanés.

Multiplication : Bouturage de tiges non fleuries de mi-mai à fin juin, en sable humide à l’ombre, ou semis sous abri au printemps.

Arrosage : rien de novembre à avril. L’année de plantation, un arrosage copieux tous les 8 à 12 jours en mai et juin, tous les 6 à 10 jours en juillet et août ; dès la deuxième année la touffe se passe de tout et fleurit même mieux au sec.

Fertilisation : aucune en pleine terre, c’est une plante de sol pauvre. En pot, un engrais liquide pour plantes fleuries très dilué toutes les 3 semaines de mai à août suffit, un excès d’azote donnant des tiges molles et peu de fleurs.

Rempotage : en pot, chaque printemps ou tous les 2 ans, dans un mélange de terreau et d’un tiers de sable grossier avec un vrai drainage au fond. Manipuler la motte sans la casser, car sa racine pivotante supporte mal d’être dérangée, et c’est pour la même raison qu’une gaura ne se divise jamais.

Taille : rabattre la touffe à 10 ou 15 cm du sol en mars, jamais à l’automne, les tiges sèches tenant le cœur au sec tout l’hiver. Un second rabattage d’un tiers fin juillet, quand la première vague retombe, relance une floraison compacte jusqu’aux gelées.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures directes. C’est une plante des prairies sèches du Texas, rien ne remplace chez elle la lumière.

Emplacement : extérieur toute l’année, en massif ensoleillé, en bordure, en rocaille ou en grande potée exposée au sud ou à l’ouest. Un fond sombre, haie ou mur, fait ressortir ses fleurs blanches qui autrement se perdent.

Substrat : deux tiers de terre de jardin pour un tiers de gravier ou de sable grossier, sans compost ni terreau riche. La pauvreté du sol est ce qui lui donne des tiges fermes et une touffe qui se tient.

pH : de 6 à 7,5, l’optimum entre 6,5 et 7. Le calcaire ne la gêne pas.

Drainage : décisif, et surtout de novembre à mars. Planter le collet surélevé sur un lit de gravier en terre lourde, car neuf gauras perdues sur dix le sont par l’humidité hivernale et non par le froid.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : sa racine pivotante ne supporte pas la division.

Maladies courantes : la pourriture du collet et des racines, conséquence d’un sol détrempé l’hiver, est la seule vraie cause de mort et ne se traite pas, elle s’évite par le drainage. L’oïdium couvre parfois les feuilles basses d’un feutrage blanc quand les pieds sont serrés ou arrosés par aspersion, on aère la touffe et on rabat les parties atteintes. Une rouille marque rarement le revers des feuilles de pustules orangées après un été humide, sans conséquence durable.

Parasites fréquents : les pucerons colonisent les extrémités fleuries au printemps et cèdent à un jet d’eau, sinon à un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces s’attaquent aux jeunes pousses au redémarrage de mars, seul moment où la touffe est vraiment vulnérable. En pot ou sous abri, l’araignée rouge peut apparaître par forte chaleur sèche.

Prévention : espacer les pieds de 50 à 60 cm, arroser au pied et jamais sur le feuillage, ne pas pailler avec de la matière organique. Rabattre en mars et non en automne, pour que le cœur passe l’hiver au sec sous ses propres tiges. Renouveler la touffe tous les 3 ou 4 ans par bouturage plutôt que de s’acharner sur un pied épuisé.

Toxicité humaine : aucune toxicité connue, la gaura, aujourd’hui rattachée au genre Oenothera, ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses. Elle n’est pas comestible pour autant et n’a aucun usage alimentaire courant.

Toxicité animaux : non toxique pour le chien et le chat, elle est absente de la liste des plantes toxiques de l’ASPCA comme des répertoires vétérinaires usuels. Chevaux et rongeurs domestiques ne sont pas davantage concernés.

Symptômes : rien n’est attendu à l’ingestion, tout au plus un dérangement digestif léger si un animal en avale une grande quantité, comme avec n’importe quel végétal non alimentaire. Aucune irritation n’est décrite au contact des feuilles ou de la sève.

Précautions : aucune précaution particulière, elle convient sans réserve à un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux. Le seul risque réel est pour la plante elle-même, ses tiges souples cassent au passage d’un chien qui traverse le massif.

Bonnes associations : le perovskia et les échinacées partagent son sol sec et sa longue saison, et leurs silhouettes plus rigides contiennent ses tiges folles. Les graminées légères, Stipa tenuifolia ou Panicum, prolongent son effet de transparence et restent belles quand elle est rabattue. La verveine de Buenos Aires fleurit à la même hauteur et exactement pendant les mêmes mois.

Associations à éviter : hostas, astilbes et hortensias exigent un sol constamment frais, donc un arrosage qui la fait pourrir en une seule saison. Les couvre-sols vigoureux comme la lysimaque nummulaire ou la pervenche recouvrent son collet et l’étouffent en 2 ans. Éviter aussi les vivaces trapues plantées trop près, car elle a besoin d’air autour du pied sous peine d’oïdium.

Conseil : planter par groupes de trois espacés de 50 cm plutôt qu’un pied isolé, c’est le mouvement de l’ensemble qui fait tout son effet. Préparer dès la deuxième année deux ou trois boutures de rechange, car elle s’épuise en 3 ou 4 ans et personne ne s’attend à remplacer une vivace si tôt.