Marjolaine Origanum majorana

Rusticité : Zone USDA 9-10, vivace gélive qui ne supporte guère que -5 °C, et seulement en sol sec et parfaitement drainé. Au nord de la Méditerranée elle se conduit en annuelle ou s’hiverne hors gel, à la différence de l’origan commun qui tient -20 °C en place.

Dimensions : 20 à 40 cm de haut pour 25 à 30 cm d’étalement, touffe ronde et compacte au feuillage gris-vert duveteux.

Floraison : De juillet à fin août, en petites fleurs blanches ou rosées sortant d’épis écailleux en forme de coquilles, très mellifères, au feuillage d’un parfum doux et sucré.

Substrat : Léger, caillouteux, plutôt pauvre et à tendance calcaire ; pH idéal 6,5 à 8,0.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures ; à l’ombre la touffe file et perd son parfum.

Arrosage : Modéré, tous les 3 à 4 jours en pot de mai à septembre, tous les 12 à 15 jours pendant l’hivernage.

Durée de vie : Vivace de courte vie, 3 à 4 ans en potée hivernée, souvent cultivée comme une annuelle et renouvelée par semis.

Multiplication : Semis sous abri en mars, graines laissées en surface, ou bouturage de pousses non fleuries en été.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours de mai à septembre, en laissant sécher les deux premiers centimètres entre deux apports, toujours au pied. Pendant l’hivernage, un peu d’eau tous les 12 à 15 jours suffit, juste pour que la motte ne se dessèche pas complètement.

Fertilisation : Aucune en règle générale, car un sol riche gonfle le feuillage et dilue l’arôme. Tout au plus une poignée de compost mûr au printemps sur une potée de deuxième année.

Rempotage : Chaque printemps, en mars-avril, dans un pot à peine plus grand, avec deux tiers de terreau et un tiers de sable grossier ou de pouzzolane. Refaire un pied par semis tous les 2 ou 3 ans, le centre de la touffe se dégarnissant.

Taille : Pincer les extrémités toutes les 2 à 3 semaines de mai à août pour ramifier et retarder la floraison. Rabattre d’un tiers après la floraison, sans jamais couper dans le vieux bois nu, qui ne repart pas.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures de soleil direct ; c’est la lumière qui fabrique les huiles essentielles, donc le parfum.

Emplacement : Dehors de mai à octobre, en plein sud ou sud-ouest, puis dans une pièce claire et fraîche de 5 à 12 °C pour l’hiver. Un rebord de fenêtre au-dessus d’un radiateur la dessèche et attire l’araignée rouge.

Substrat : Deux tiers de terreau pour un tiers de sable grossier ou de pouzzolane, sans aucun amendement riche.

pH : 6,5 à 8,0 ; le calcaire ne la gêne pas, il lui convient même mieux qu’un sol acide.

Drainage : Impératif : trou d’évacuation dégagé, lit de graviers et soucoupe vidée après chaque arrosage. La pourriture du collet, favorisée par l’eau stagnante en hiver, est la première cause de perte.

Les autres méthodes

Bouturage : De mai à juillet, couper des pousses de tige herbacée de 8 cm sans fleurs, ôter les feuilles du bas et les piquer dans un mélange de terreau et de sable. Les tenir sous abri à l’ombre, sous cloche aérée chaque jour : l’enracinement prend 2 à 3 semaines.

Division et autres méthodes : Une potée hivernée se divise en avril : dépoter, séparer la touffe en 2 ou 3 éclats enracinés et les rempoter dans un mélange drainant.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, en substrat humide et froid, est de loin le premier motif de perte et ne se rattrape pas une fois installée. L’oïdium et la rouille restent rares et n’apparaissent que sur des touffes serrées et mal aérées. La botrytis suit un feuillage laissé mouillé sous abri.

Parasites fréquents : Pucerons sur les jeunes pousses au printemps, à déloger au jet d’eau, sinon à traiter par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Araignées rouges pendant l’hivernage, quand l’air chauffé est trop sec : feuilles piquetées de jaune et fines toiles aux aisselles. Limaces sur les semis et les plants de l’année.

Prévention : Arroser le matin et au pied, espacer les pieds de 25 à 30 cm, ne pas fertiliser. Poser la potée sur des cales plutôt que dans une soucoupe pleine, l’eau stagnante lui coûtant plus cher que tous les ravageurs réunis.

Toxicité humaine : Nulle aux doses culinaires, c’est une plante aromatique alimentaire consommée fraîche ou séchée. L’huile essentielle, très concentrée, est déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes et aux jeunes enfants, et ne s’applique jamais pure sur la peau.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe Origanum majorana parmi les plantes toxiques pour le chien et le chat, par irritation digestive due à ses huiles phénoliques. Quelques feuilles grignotées restent bénignes ; c’est l’ingestion d’une touffe entière, ou d’huile essentielle, qui pose problème.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, diarrhée et salivation dans les heures qui suivent l’ingestion. Chez l’humain, seuls des contacts répétés avec l’huile essentielle pure provoquent des irritations cutanées.

Précautions : Garder les flacons d’huile essentielle hors de portée des enfants et des animaux, et placer la potée hors d’atteinte d’un chat qui mâchonne les plantes. Aucune précaution particulière n’est nécessaire pour la récolter ou la cuisiner.

Bonnes associations : Thym, sarriette et romarin demandent le même sol pauvre, le même plein soleil et le même arrosage parcimonieux, ce qui permet de les réunir dans une seule jardinière. La carotte profite de son odeur, qui brouille la piste de la mouche de la carotte. Choux et tomates s’en trouvent bien, et ses fleurs attirent abeilles et syrphes auxiliaires.

Associations à éviter : La menthe, envahissante et amatrice de sol frais, l’étouffe en une saison et impose des arrosages qu’elle ne supporte pas. Le basilic exige un substrat riche et constamment humide, exactement l’inverse. L’origan commun, bien plus vigoureux, prend toute la place et se croise avec elle si l’on récolte les graines.

Conseil : Cueillir le matin, juste avant l’ouverture des fleurs, quand la teneur en huiles essentielles est la plus haute. Les rameaux sèchent en quelques jours, tête en bas, à l’ombre et dans un courant d’air.