Trèfle pourpre Oxalis triangularis

Rusticité : Zone USDA 8 à 11, les bulbilles supportant environ moins 8 °C en sol drainé et paillé. En France métropolitaine, elle se cultive surtout en pot d'intérieur, et ne reste dehors toute l'année qu'en climat doux ou océanique.

Dimensions : Touffe de 20 à 30 cm de hauteur pour un étalement de 25 à 40 cm, atteint en une seule saison de végétation.

Floraison : Du printemps à l’automne, d’avril à octobre, petites fleurs en clochette rose pâle à blanches au-dessus du feuillage pourpre, sans parfum ; la plante est toxique pour les animaux par son acide oxalique.

Substrat : Terreau léger pour plantes d'intérieur allégé d'un tiers de sable grossier ou de perlite, drainant et riche en humus. Le pH idéal se situe entre 6,0 et 7,0.

Exposition : Lumière vive tamisée, ou soleil doux du matin uniquement : le soleil brûlant de l'après-midi grille le feuillage pourpre.

Arrosage : Modéré, tous les 5 à 8 jours en végétation, en laissant sécher les deux premiers centimètres. Presque nul pendant le repos, quand le feuillage a jauni et disparu.

Durée de vie : Vivace à rhizomes écailleux, 10 à 15 ans. Elle disparaît périodiquement pour se reposer, sans être morte.

Multiplication : Division des petits rhizomes écailleux de mi-février à début avril, au rempotage, en les replantant par groupes dans plusieurs pots.

Arrosage : Arroser tous les 5 à 8 jours au printemps et au début de l'été, en espaçant nettement dès que la croissance ralentit. Pendant le repos, humecter seulement une fois par mois pour éviter le dessèchement complet des bulbilles.

Fertilisation : Apporter un engrais pour plantes fleuries dilué de moitié toutes les 3 à 4 semaines, uniquement pendant la pousse active. Suspendre dès que le feuillage jaunit, la plante n'assimilant plus rien en repos.

Rempotage : Rempoter tous les 2 ans à la reprise, en fin d'hiver, dans un pot large plutôt que profond, avec des bulbilles enfouies de 2 à 3 cm. C'est le moment de diviser la touffe, en répartissant trois à cinq bulbilles par nouveau contenant.

Taille : Aucune taille au sens propre, mais on retire au fur et à mesure les hampes défleuries et les feuilles jaunies, qui se détachent d'une simple traction. Couper tout le feuillage à ras dès qu'il s'affaisse en masse, à l'entrée du repos.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, avec au plus 2 à 3 heures de soleil direct doux, celui du matin. Une lumière insuffisante donne des pétioles étirés et un feuillage qui perd sa teinte pourpre.

Emplacement : Intérieur toute l'année dans la plupart des régions, près d'une fenêtre est ou d'une fenêtre ouest voilée. Une sortie estivale sur un balcon ombragé est possible, à l'abri du vent et du soleil de midi.

Substrat : Terreau léger pour plantes d'intérieur additionné d'un tiers de sable grossier ou de perlite, restant aéré et jamais compact. Un peu de compost tamisé améliore la vigueur du feuillage.

pH : Fourchette optimale de 6,0 à 7,0, la plante tolérant sans problème un léger écart de part et d'autre.

Drainage : Le drainage doit être franc, avec un pot largement percé et une soucoupe vidée après chaque arrosage. Les bulbilles charnues pourrissent en quelques jours dans un substrat détrempé, surtout pendant le repos.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : une feuille ou une tige coupée ne forme pas de racines. On multiplie la plante par ses rhizomes.

Maladies courantes : La pourriture des bulbilles, due à un excès d'eau et à des champignons du sol, se traduit par un affaissement brutal de la touffe et des organes mous et bruns à l'arrachage. L'oïdium couvre le feuillage d'un feutrage blanc dans une atmosphère confinée, et se traite au soufre ou par une meilleure aération. La rouille, plus rare, forme de petites pustules orangées sur le revers des feuilles, qu'il faut retirer dès leur apparition.

Parasites fréquents : Les araignées rouges prolifèrent dans l’air sec du chauffage et piquent le feuillage de fines ponctuations claires, avec des toiles ténues aux aisselles. Les pucerons se massent sur les jeunes pétioles et les boutons floraux au printemps, et les cochenilles farineuses forment des amas blancs cotonneux à la base des tiges. Doucher le feuillage à l’eau tiède et ôter les cochenilles au coton imbibé d’alcool en renouvelant à une semaine d’intervalle, sinon traiter avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Arroser avec mesure, vider systématiquement la soucoupe et laisser sécher la surface entre deux apports. Éloigner la potée des radiateurs et retirer régulièrement les feuilles jaunies, qui servent de foyer aux champignons. Respecter le repos naturel de la plante plutôt que de forcer la végétation par des arrosages continus.

Toxicité humaine : Toxicité faible mais réelle, liée à l'acide oxalique présent dans les feuilles et les tiges. Une petite quantité goûtée reste sans gravité, mais une ingestion importante peut irriter le tube digestif et gêner l'absorption du calcium.

Toxicité animaux : Plante considérée comme toxique pour le chien, le chat et le cheval, et surtout dangereuse pour les rongeurs et les petits animaux qui en consommeraient beaucoup. Le risque augmente avec la taille des quantités ingérées rapportée au poids de l'animal.

Symptômes : Salivation, vomissements, diarrhée et perte d'appétit dans les heures suivant l'ingestion. Une consommation massive et répétée peut entraîner une atteinte rénale, et le contact avec la sève provoque parfois une légère irritation cutanée chez les personnes sensibles.

Précautions : Placer la potée hors de portée des jeunes enfants et des animaux qui grignotent les plantes, et se laver les mains après avoir manipulé le feuillage. En cas d'ingestion importante, appeler un centre antipoison ou un vétérinaire plutôt que d'attendre l'apparition des symptômes.

Bonnes associations : Les fougères d'intérieur et l'asperge plumeuse partagent ses besoins de lumière tamisée et créent un contraste léger avec son feuillage pourpre. Le chlorophytum et le tradescantia acceptent le même terreau drainant et le même arrosage modéré, et se laissent rassembler sur une même table lumineuse. En potée d'extérieur estivale, l'héliotrope et les fuchsias de mi-ombre lui vont bien.

Associations à éviter : Les cactées et les plantes grasses réclament un substrat minéral et une sécheresse prolongée qui ne conviennent pas à ses bulbilles. Le calathéa et les autres plantes exigeant une humidité atmosphérique constante imposent des arrosages trop soutenus. Éviter aussi les grimpantes vigoureuses comme le pothos, qui recouvrent la touffe et la privent de lumière.

Conseil : Ne pas la planter dans le même pot que ses compagnes, mais les rassembler en pots séparés sur un même plateau, ce qui permet de mettre l'oxalis au repos sans perturber les autres. Placer les potées les plus hautes derrière, la touffe restant basse et se tournant naturellement vers la lumière.