Châtaignier de Guyane Pachira aquatica

Rusticité : Zones USDA 10 à 12, donc culture d’intérieur en France : il lui faut au moins 12 °C toute l’année, et il perd ses feuilles dès que la température passe sous 10 °C.

Dimensions : En intérieur, 1 à 2 m de haut pour 60 cm à 1 m d’étalement ; dans son milieu naturel, c’est un arbre qui peut atteindre 18 m.

Floraison : Ne fleurit pratiquement jamais en appartement ; dans la nature, ses grandes fleurs crème à longues étamines sont parfumées, mais on le cultive ici pour son feuillage.

Substrat : Terreau pour plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou de pouzzolane, de pH 6 à 7.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, sans soleil direct de midi derrière une vitre.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours au printemps et en été, tous les 10 à 15 jours en automne et en hiver, quand le terreau est sec sur 2 à 3 cm, sans jamais laisser d’eau dans la soucoupe.

Durée de vie : Vivace ligneuse, un arbre qui vit plusieurs décennies dans la nature ; en pot, un sujet bien conduit se garde facilement plus de 10 ans.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées de mai à août, à l’intérieur au chaud et à l’étouffée, ou marcottage aérien au printemps.

Arrosage : Arroser à fond tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre et tous les 10 à 15 jours d’octobre à mars, dès que le terreau est sec sur 2 à 3 cm. Vider la soucoupe un quart d’heure après, car une motte détrempée fait pourrir la base des troncs.

Fertilisation : Un engrais liquide pour plantes vertes toutes les 3 à 4 semaines d’avril à septembre, à la dose indiquée. Rien d’octobre à mars, quand la croissance ralentit.

Rempotage : Tous les 3 ans environ au printemps, ou plus tôt si les racines sortent par le fond, dans un pot à peine plus large. Utiliser un terreau pour plantes vertes allégé de perlite, sur un fond de billes d’argile.

Taille : Raccourcir au printemps les tiges trop longues juste au-dessus d’une cicatrice de feuille : deux ou trois pousses repartent sous la coupe et densifient la couronne. Retirer au fil de l’année les feuilles jaunies.

Exposition : Lumière vive et indirecte, avec au plus 2 à 3 heures de soleil doux du matin ou du soir. Le soleil de midi derrière une vitre jaunit et brûle les folioles.

Emplacement : À l’intérieur toute l’année, près d’une fenêtre orientée à l’est ou à l’ouest, loin des radiateurs et des courants d’air froid. Il supporte mal les déplacements fréquents, qui lui font perdre des feuilles.

Substrat : Un terreau pour plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou de pouzzolane, sur un fond de billes d’argile.

pH : Légèrement acide à neutre, de 6 à 7.

Drainage : Indispensable : pot percé et aucune eau stagnante dans le cache-pot. Malgré son nom d’espèce, qui rappelle les berges inondées de son milieu naturel, une motte détrempée en permanence fait pourrir la base des troncs.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage aérien d’avril à août, à l’intérieur : inciser la tige sur 2 cm, entourer la plaie de sphaigne humide, puis l’envelopper de film plastique ligaturé aux deux bouts. Couper et rempoter sous la motte quand les racines sont visibles, au bout de 6 à 10 semaines.

Maladies courantes : La pourriture de la base des troncs et des racines, due à l’excès d’eau, est de loin la plus grave : écorce molle, feuilles qui jaunissent puis tombent. Dépoter alors, couper les parties molles et rempoter dans un terreau neuf et sec, ce qui ne sauve pas toujours un tronc atteint. Les taches brunes sur les folioles viennent le plus souvent d’un coup de soleil, d’un courant d’air froid ou d’un air trop sec.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses forment de petits amas cotonneux à l’aisselle des feuilles, et les araignées rouges marbrent le feuillage sous une fine toile quand l’air est sec. Un coton imbibé d’alcool à 70 % retire les cochenilles une à une. Des douches régulières viennent à bout des araignées rouges, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Laisser sécher le terreau en surface entre deux arrosages et vider la soucoupe. Brumiser le feuillage pendant la saison de chauffage et examiner chaque semaine le revers des folioles en hiver.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue pour l’homme. Ses graines se consomment même grillées dans son aire d’origine, mais un sujet d’intérieur n’en produit pratiquement jamais.

Toxicité animaux : Non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux selon l’ASPCA, le centre antipoison animal américain.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication décrit. Un animal qui mâche beaucoup de feuilles peut tout au plus vomir ou avoir la diarrhée, comme avec n’importe quel végétal.

Précautions : Aucune précaution particulière pour la plante elle-même. Garder hors de portée l’engrais et les produits de traitement, bien plus dangereux qu’elle.

Bonnes associations : Le monstera et les philodendrons partagent sa lumière vive sans soleil direct et son rythme d’arrosage modéré. Le caoutchouc, Ficus elastica, tout aussi sobre en eau, complète un groupe homogène. Rapprochées, ces plantes entretiennent autour d’elles un peu d’humidité, utile en période de chauffage.

Associations à éviter : Les cactus et les plantes grasses réclament le plein soleil, qui brûlerait ses folioles, et un régime d’arrosage bien plus sec : ils se cultivent à part. Les fougères et les calathéas veulent un terreau toujours frais : dans la même jardinière, leur arrosage ferait pourrir ses troncs.

Conseil : Grouper les plantes par besoins en eau plutôt que par effet décoratif, chacune dans son propre pot, pour arroser chacune à son rythme.