Avocatier Persea americana

Rusticité : zone USDA 9 à 10 selon les races, environ -2 °C pour les variétés antillaises et jusqu'à -6 °C pour les mexicaines ; à hiverner hors gel en France.

Dimensions : 10 à 15 mètres en verger, 1,50 à 2,50 mètres en pot avec des tailles régulières.

Floraison : Au printemps, sur un sujet âgé, de petites panicules de fleurs vert jaunâtre peu décoratives ; un avocatier en pot fleurit rarement en appartement. Les feuilles sont toxiques pour les animaux.

Substrat : sol profond, léger et très drainant, pH de 6 à 7.

Exposition : plein soleil, 6 heures et plus, à l'abri du vent froid.

Arrosage : régulier mais sans excès, l'avocatier étant extrêmement sensible à l'asphyxie racinaire.

Durée de vie : Arbre vivace, 50 à 100 ans en verger. Un noyau germé en appartement dépasse rarement 10 à 15 ans et ne fructifie pas.

Multiplication : Germination du noyau dans l’eau ou en terreau, à l’intérieur au printemps ; seul un arbre greffé donne des fruits.

Arrosage : tous les 5 à 7 jours en été, tous les 15 jours en hiver, en laissant sécher les premiers centimètres. C'est la plante qui pardonne le moins un arrosage de trop.

Fertilisation : engrais agrumes ou plantes fruitières tous les 15 jours d'avril à septembre, avec un apport en fer, l'avocatier se chlorosant facilement.

Rempotage : chaque année sur un jeune sujet, tous les 2 ans ensuite, au printemps, dans un pot profond, la racine pivotante descendant vite.

Taille : étêter à 30 centimètres un jeune plant issu de noyau pour le faire ramifier, sinon il monte en tige unique. Ensuite, tailler en mars pour contenir la hauteur.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures. En intérieur, la lumière est presque toujours le facteur limitant et la plante s'étiole.

Emplacement : dehors de mai à octobre, hiverné en véranda claire au-dessus de 5 °C. En intérieur permanent, une baie plein sud est un minimum.

Substrat : terreau, terre franche et sable grossier à parts égales, très aéré.

pH : de 6 à 7, il supporte mal le calcaire actif qui provoque une chlorose tenace.

Drainage : le point critique de la culture. Les racines de l'avocatier meurent en quelques jours dans un substrat saturé, et la plante décline ensuite sans qu'on comprenne pourquoi.

Les autres méthodes

Bouturage : Se bouture très mal : les tiges ne s’enracinent presque jamais chez un amateur, même avec une hormone de bouturage. On y renonce.

Division et autres méthodes : La greffe en fente ou en écusson sur un jeune semis, au printemps, est l’affaire des pépiniéristes : c’est elle qui donne des arbres fructifères. Pas de division possible, la plante formant un tronc unique.

Maladies courantes : la pourriture racinaire à phytophthora est la maladie majeure de l'espèce, elle provoque un jaunissement général, une chute des feuilles et un dépérissement progressif, sans remède une fois installée. Un substrat drainant et des arrosages mesurés sont la seule vraie protection. La chlorose ferrique jaunit le limbe entre les nervures en sol calcaire ou avec une eau dure.

Parasites fréquents : araignée rouge sous les feuilles dans l'air sec d'un hivernage chauffé. Cochenilles farineuses aux aisselles, thrips qui bronzent le limbe.

Prévention : ne jamais laisser d'eau dans la soucoupe, arroser à l'eau non calcaire et brumiser pendant l'hivernage. Un pot en terre cuite aide à évacuer l'excès d'humidité.

Toxicité humaine : le fruit est comestible et sans danger ; les feuilles, l'écorce et le noyau contiennent de la persine, à ne pas consommer. Le noyau n'a aucune vertu et ne se mange pas.

Toxicité animaux : la persine est très toxique pour les oiseaux, les lapins, les rongeurs, les chèvres et les chevaux, chez qui elle provoque des atteintes cardiaques parfois mortelles. Le chien et le chat y sont peu sensibles, mais le noyau entier avalé cause des occlusions intestinales graves.

Symptômes : chez les espèces sensibles, détresse respiratoire, œdème et mort subite ; chez le chien, vomissements et signes d'occlusion si le noyau a été avalé.

Précautions : ne jamais donner d'avocat, de peau ni de feuilles à un oiseau ou à un lapin, même en très petite quantité. Jeter les noyaux dans un composteur fermé, hors de portée du chien.

Bonnes associations : en pot, les agrumes partagent ses besoins de lumière, de drainage et d'hivernage, et se traitent de la même façon. Le basilic et les capucines en potées voisines détournent une partie des ravageurs. En verger tropical, les légumineuses de couverture enrichissent son sol.

Associations à éviter : ne rien planter dans le pot de l'avocatier, dont les racines superficielles souffrent de toute concurrence et de tout binage. Les plantes gourmandes en eau, dont les arrosages seraient fatals. Éviter le voisinage direct d'espèces sensibles au phytophthora.

Conseil : ne pas attendre de fruits d'un plant issu de noyau, qui fructifie rarement avant 10 ans et jamais en pot sous nos climats. C'est un beau feuillage, et le prendre pour tel évite bien des déceptions.