Persil Petroselinum crispum

Rusticité : Bisannuelle rustique, zone USDA 5 à 9, la souche supportant environ -10 °C. Le feuillage brûle par forte gelée mais repart de la couronne au printemps.

Dimensions : De 25 à 35 cm pour le persil frisé, 40 à 50 cm pour le plat, sur 25 à 30 cm d’étalement. La hampe florale de la deuxième année atteint 80 cm à 1 m.

Floraison : Seulement la deuxième année, de juin à août, en ombelles de petites fleurs jaune verdâtre sans intérêt décoratif, et elle annonce la fin de la plante qui graine puis meurt ; le persil se récolte bien avant.

Substrat : Terre profonde, riche en humus et gardée fraîche, bien différente du sol pauvre et sableux qui convient à la carotte. pH de 6,0 à 7,5.

Exposition : Soleil au printemps et à l’automne, mi-ombre en plein été, où le soleil brûlant précipite la montée à graine.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours au printemps et tous les 2 à 3 jours en été, le sol ne devant jamais sécher complètement.

Durée de vie : Bisannuelle : des feuilles la première année, des fleurs et des graines la seconde, puis la plante meurt. On la ressème donc tous les ans ou tous les 2 ans.

Multiplication : Semis en place de mars à juillet, à 1 cm de profondeur, en gardant la terre humide pendant une levée de 3 à 4 semaines.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours en été, et seulement tous les 10 à 15 jours l’hiver. Un coup de sec suffit à faire monter la touffe à graine, et le feuillage perd alors son goût.

Fertilisation : Un engrais azoté ou du purin d’ortie dilué toutes les 3 à 4 semaines, de mai à août. On récolte des feuilles, et chaque coupe puise dans les réserves de la touffe.

Rempotage : En pot, prévoir 25 cm de profondeur au minimum pour le pivot, et ressemer chaque année plutôt que de rempoter. Une touffe déplacée reprend mal : sa racine n’aime pas plus le repiquage que celle de la carotte.

Taille : Couper les tiges extérieures une à une, à la base, en laissant toujours le cœur intact. Supprimer la hampe florale dès qu’elle se dresse la deuxième année, ce qui prolonge la récolte de quelques semaines.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil suffisent, et la mi-ombre est préférable de juin à août. C’est l’une des rares plantes potagères qui produit mieux sans plein soleil d’été.

Emplacement : Extérieur au potager ou en bordure, mais aussi en pot sur un rebord de fenêtre orienté à l’est. À l’intérieur, il lui faut la fenêtre la plus claire, sans quoi les tiges s’étiolent et le goût s’affadit.

Substrat : Terre de jardin enrichie de compost mûr, profonde et meuble. En pot, un bon terreau additionné d’un cinquième de compost.

pH : De 6,0 à 7,5, l’optimum tournant autour de 6,5. Il tolère sans peine un sol légèrement calcaire.

Drainage : Drainage correct mais fraîcheur constante, l’inverse exact de ce que demande l’oignon. Une eau stagnante fait pourrir le collet, un dessèchement fait monter à graine.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : le persil se multiplie uniquement par graines.

Division et autres méthodes : Aucune : la plante forme une racine pivotante unique, sans rejet, et meurt après avoir fleuri la deuxième année.

Maladies courantes : La septoriose couvre les feuilles de petites taches brunes cerclées de jaune, par temps doux et humide. La fonte des semis emporte les plantules au ras du sol quand le semis est trop dense et trop arrosé. Couper et sortir les feuilles atteintes, éclaircir, et arroser au pied sans mouiller le feuillage.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent le cœur des jeunes touffes et se délogent d’un jet d’eau, sinon d’un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La mouche de la carotte s’attaque aussi au persil, dont les racines se creusent de galeries et dont le feuillage rougit. Les chenilles vertes rayées de noir et ponctuées d’orange sont celles du machaon : elles mangent peu et se déplacent sur un autre pied plutôt que de se détruire.

Prévention : Ne pas semer de persil là où ont poussé carottes, céleri ou persil les 3 années précédentes. Éclaircir à 20 cm pour que l’air circule dans la touffe. Un filet anti-insectes au printemps règle la question de la mouche.

Toxicité humaine : Sans danger aux doses culinaires, c’est un condiment consommé quotidiennement. En revanche l’huile essentielle et les décoctions très concentrées sont toxiques pour le foie et les reins, par l’apiol et la myristicine qu’elles concentrent.

Toxicité animaux : L’ASPCA le classe toxique pour le chien, le chat et le cheval, en raison de ses furocoumarines, mais seulement en quantité importante. Une pincée dans une gamelle ne pose pas de problème ; une touffe entière broutée en pose un.

Symptômes : Chez l’animal, une photosensibilisation avec rougeurs et démangeaisons sur les zones peu poilues après exposition au soleil. Chez l’humain, un contact répété avec le feuillage humide suivi de soleil peut donner une dermite en plaques.

Précautions : Les femmes enceintes évitent les fortes doses et toute huile essentielle de persil, dont l’effet abortif est documenté. Au jardin, rincez-vous les mains après avoir coupé une grande quantité de feuillage par temps ensoleillé.

Bonnes associations : La tomate, dont le persil supporte bien la mi-ombre et à laquelle il amène des auxiliaires quand on le laisse fleurir. Le rosier, où il est traditionnellement planté au pied contre les pucerons. L’asperge, qui occupe le terrain autrement et laisse au persil la fraîcheur du sol entre les griffes.

Associations à éviter : La carotte, le céleri et le fenouil, de la même famille : mêmes maladies, mêmes ravageurs, et une planche à mettre au repos plus longtemps. La laitue, dont la proximité immédiate est réputée gêner une levée déjà lente. La menthe, qui l’étouffe en quelques mois par ses stolons.

Conseil : Semez en deux fois, en mars puis en juillet. La touffe de juillet passe l’hiver et fournit jusqu’au printemps suivant, au moment même où celle de mars commence à monter.