Pétunia Petunia × hybrida

Rusticité : Zone USDA 9 à 11 : c’est une vivace des régions chaudes, cultivée chez nous en annuelle. Elle marque déjà vers 5 °C et la première gelée la détruit, un pied ne passant l’hiver qu’en véranda claire et hors gel.

Dimensions : 20 à 40 centimètres de haut et autant d’étalement pour les pétunias dressés. Les surfinias retombent de 60 centimètres à 1,20 mètre et couvrent 60 à 90 centimètres de large.

Floraison : De mai aux premières gelées, en larges trompettes blanches, roses, rouges, violettes, bleues ou bicolores, certaines variétés exhalant un parfum doux le soir.

Substrat : Terreau pour plantes fleuries, léger et drainant, avec un engrais à libération lente incorporé à la plantation. pH légèrement acide, de 5,5 à 6,5.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum ; à l’ombre les tiges filent et la floraison s’arrête. Un emplacement abrité du vent et de la pluie battante garde les corolles intactes.

Arrosage : Tous les jours de juin à août en suspension, parfois matin et soir au-delà de 32 °C, tous les 2 à 3 jours en mai et en septembre. Arroser au pied et le matin, jusqu’à ce que l’eau ressorte par le fond.

Durée de vie : Annuelle en pratique, une seule saison de la mi-mai aux premières gelées. Les surfinias sont stériles : ils se multiplient par bouture, jamais par semis.

Multiplication : Semis sous abri de mi-janvier à début mars, graines en surface à 18 à 20 °C ; bouturage pour les surfinias stériles.

Arrosage : Quotidien au cœur de l’été en pot ou en suspension, tous les 2 à 3 jours en début et en fin de saison, toujours au pied et le matin. L’eau sur les corolles y laisse des taches brunes et ouvre la porte à la pourriture grise.

Fertilisation : Engrais liquide pour plantes fleuries chaque semaine, à partir de 15 jours après la plantation et jusqu’en septembre. Choisir une formule riche en potasse et contenant du fer, sans quoi les surfinias jaunissent en plein été.

Rempotage : Pas de rempotage pour une annuelle, mais du volume dès le départ : 8 à 10 L de terreau par pied, davantage pour un surfinia seul en suspension. Un pot trop petit condamne la potée à deux arrosages par jour et à l’arrêt de floraison en août.

Taille : Pincer les jeunes plants au-dessus de la troisième paire de feuilles pour les faire ramifier, puis ôter les fleurs fanées avec leur base collante tous les 2 ou 3 jours. À la mi-juillet, rabattre d’un tiers les tiges dégarnies, tige par tige, puis arroser et fertiliser : la floraison repart en 2 à 3 semaines.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour, c’est la première condition d’une potée dense et fleurie. En dessous de 4 heures, la plante s’étire et ne fait plus que des feuilles.

Emplacement : Extérieur de la mi-mai aux gelées, sur un balcon ou une terrasse orientée sud ou sud-ouest. Un coin abrité du vent est préférable : les tiges de surfinia, cassantes, se brisent à leur base.

Substrat : Terreau horticole pour plantes fleuries, allégé de perlite ou de billes d’argile, jamais de terre de jardin qui se compacte dans un pot. Le terreau se renouvelle entièrement chaque année.

pH : De 5,5 à 6,5 ; au-dessus, le fer devient indisponible et la chlorose apparaît, surtout avec une eau d’arrosage calcaire.

Drainage : Pot obligatoirement percé, avec une couche drainante au fond et une soucoupe vidée après chaque arrosage. Le terreau doit se ressuyer entre deux apports : le pétunia supporte mieux une soif passagère que des racines noyées.

Les autres méthodes

Bouturage : En avril et mai sur un pied hiverné, ou en août et septembre pour hiverner de jeunes plants, couper des extrémités de tiges herbacées non fleuries de 5 à 8 cm et ôter les feuilles du bas. Les piquer dans un mélange de terreau et de perlite, à l’intérieur ou sous abri, à 18 à 20 °C et sous une cloche aérée, en lumière vive. Les racines se forment en 2 à 3 semaines, et c’est ainsi qu’on garde une variété de surfinia.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une plante à pied unique, cultivée en annuelle, sans touffe ni rejets.

Maladies courantes : La pourriture grise s’installe par temps humide sur les fleurs fanées laissées en place, sous forme d’un feutrage gris ; les retirer et aérer la potée suffit le plus souvent. La pourriture du collet vient de l’excès d’eau : la tige noircit au ras du terreau et le pied s’effondre sans remède. La chlorose ferrique n’est pas une maladie mais une carence, très fréquente sur surfinia, avec des feuilles jeunes jaunes à nervures vertes, à corriger au chélate de fer.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent les extrémités dès le printemps et cèdent à un jet d’eau en deux passages, sinon à un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les thrips, minuscules et cachés au cœur des fleurs, donnent des corolles striées et déformées et transmettent des viroses : pièges bleus et suppression des fleurs atteintes. Les chenilles de noctuelles rongent boutons et corolles la nuit, laissant des trous nets et des déjections vertes, et se traitent au Bacillus thuringiensis.

Prévention : Arroser au pied et le matin, ôter les fleurs fanées régulièrement, ne pas serrer les plants dans une jardinière. Inspecter chaque semaine le revers des feuilles et l’intérieur des fleurs, c’est là que tout commence. Ne pas installer une potée neuve contre une plante déjà infestée d’aleurodes ou de thrips.

Toxicité humaine : Le pétunia est considéré comme non toxique. Il appartient bien aux solanacées, comme la tomate ou la belladone, mais ne produit pas d’alcaloïde en quantité notable et aucune intoxication sérieuse n’est documentée.

Toxicité animaux : L’ASPCA le classe parmi les plantes non toxiques pour le chien, le chat et le cheval. Une potée à portée d’un animal ne demande donc pas de précaution particulière.

Symptômes : Au pire des vomissements ou des selles molles passagers si un animal mange une grande quantité de feuilles, ce qui vaut pour n’importe quel végétal non alimentaire. Les tiges et le feuillage sont couverts de poils collants qui peuvent légèrement irriter une peau sensible.

Précautions : Se laver les mains après avoir pincé les fleurs fanées, dont la base poisseuse colle et tache. La vraie vigilance porte sur ce qu’on ajoute dans le pot : engrais concentrés et granulés anti-limaces sont, eux, dangereux pour les animaux.

Bonnes associations : Le calibrachoa, la verveine retombante et le bidens partagent exactement les mêmes besoins, plein soleil, arrosage quotidien et engrais hebdomadaire, ce qui évite d’arbitrer dans une même jardinière. Le géranium lierre tient le même rythme et apporte un port plus rigide, complémentaire. La lobélie retombante comble le pourtour du pot tant que l’été n’est pas brûlant.

Associations à éviter : Le pélargonium zonal et le dipladénia, qui veulent sécher entre deux arrosages, souffrent du régime quotidien qu’exige un surfinia. Les plantes d’ombre comme le fuchsia ou l’impatiens grillent à l’exposition dont le pétunia a besoin. Éviter surtout la surcharge : trois surfinias dans une suspension de 15 L se concurrencent et s’arrêtent tous les trois en août.

Conseil : Prendre le plus gros pot possible, si possible à réserve d’eau, et traiter l’engrais hebdomadaire comme un rendez-vous fixe. Un pétunia qui décroche en août n’a presque jamais manqué de soleil : il a manqué d’eau ou d’engrais.