Sauge de Jérusalem Phlomis fruticosa

Rusticité : Zones USDA 7 à 9 : un sujet installé supporte environ -15 °C dans une terre sèche et drainante, beaucoup moins dans un sol détrempé l’hiver.

Dimensions : 80 cm à 1,2 m de haut pour 1 à 1,5 m d’étalement, en buisson arrondi plus large que haut.

Floraison : De la mi-mai à juillet, fleurs jaune d’or en forme de casque, réunies en couronnes étagées le long des tiges et très visitées par les abeilles et les bourdons.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux ou sableux, très drainant, au pH de 6,5 à 8,5 : le calcaire lui convient très bien.

Exposition : Plein soleil, au plus chaud du jardin ; à mi-ombre, ses tiges s’allongent et il fleurit peu.

Arrosage : 10 litres environ au pied tous les 10 à 15 jours de juin à août, le premier été seulement ; ensuite, plus aucun arrosage, car il résiste à la sécheresse une fois installé.

Durée de vie : Arbrisseau vivace et persistant, qui vit souvent plus de 20 ans dans un sol drainant s’il est taillé légèrement chaque été.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées en juillet et août, sous abri à l’ombre légère, ou semis au printemps sous abri.

Arrosage : Le premier été, verser 10 litres environ au pied tous les 10 à 15 jours de juin à août, lentement, pour que l’eau descende en profondeur. Ensuite, ne plus l’arroser : la pluie lui suffit, et l’eau en été le rend mou et sensible à la pourriture du collet.

Fertilisation : Aucun engrais : il fleurit mieux et reste plus compact dans une terre pauvre. Une fumure lui fait pousser des tiges longues et tendres, qui s’affaissent et gèlent plus facilement.

Rempotage : En pleine terre, il se plante au printemps dans la moitié nord et en automne dans le Midi, puis reste en place. En pot, il demande un grand contenant percé, garni de terreau mêlé de gravier, rafraîchi en surface chaque printemps et renouvelé tous les 3 ans.

Taille : De la mi-juillet à la fin août, après la floraison, raccourcir d’un tiers les tiges défleuries pour garder une touffe dense, sans jamais couper dans le vieux bois dégarni, qui repart mal. Ôter fin mars ou en avril les rameaux gelés, et tailler avec des gants et, par temps sec, un masque, car le duvet des feuilles irrite la gorge et les yeux.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour une floraison abondante et un feuillage bien gris. À mi-ombre, ses tiges s’allongent, son feuillage verdit et les fleurs se font rares.

Emplacement : Dehors, en pleine terre, en massif sec, en rocaille, en talus ou en bordure de terrasse, de préférence face au sud ou à l’ouest. Il résiste bien au vent et convient aux jardins du bord de mer ; dans la moitié nord, l’abri d’un mur chaud lui est précieux.

Substrat : Une terre pauvre, caillouteuse ou sableuse, même sèche et calcaire, lui convient le mieux. Un sol argileux et riche qui reste humide l’hiver lui est souvent fatal.

pH : De 6,5 à 8,5, du légèrement acide au franchement calcaire. Le calcaire ne lui pose aucun problème, contrairement à l’excès d’eau.

Drainage : Indispensable : l’eau stagnante en hiver fait pourrir ses racines bien plus sûrement que le froid. En terre lourde, le planter sur une butte et mêler à la terre un tiers de gravier.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps, dehors : courber une branche basse vers le sol, l’inciser légèrement, l’enterrer sur 5 cm et la maintenir par un crochet. La sevrer et la replanter à l’automne ou au printemps suivant, une fois bien racinée.

Maladies courantes : Le phlomis est rarement malade, sauf en sol lourd ou trop arrosé, où la pourriture des racines et du collet fait flétrir puis sécher des pans entiers de la touffe, sans remède une fois déclarée. En Corse et sur le littoral méditerranéen, un dessèchement de rameaux sans cause apparente peut signaler Xylella fastidiosa, une bactérie réglementée dont il est une plante hôte. Dans ce cas, ne rien traiter et le signaler à la FREDON ou au service régional de l’alimentation de la DRAAF.

Parasites fréquents : Son feuillage laineux et aromatique décourage la plupart des ravageurs. Des cicadelles piquent parfois le dessus des feuilles, qui se couvrent de petites taches pâles. Ces dégâts restent esthétiques et ne demandent aucun traitement.

Prévention : Planter dans une terre très drainante, au plus ensoleillé, et cesser d’arroser après le premier été : l’excès d’eau le tue bien plus souvent qu’un parasite. Une taille légère chaque été garde la touffe aérée, et des outils nettoyés entre deux arbustes évitent de transporter une maladie de l’un à l’autre.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, pour aucune partie de l’arbrisseau. Le fin duvet qui couvre ses feuilles et ses tiges peut toutefois irriter le nez, la gorge et les yeux pendant une taille par temps sec.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour les chiens, les chats ou les chevaux.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit. Au contact du duvet, les personnes sensibles peuvent éternuer, tousser ou avoir les yeux qui piquent, de façon passagère.

Précautions : Tailler avec des gants, des manches longues et un masque, ou après une pluie, quand le duvet s’envole moins. Aucune autre précaution n’est nécessaire.

Bonnes associations : Les népétas et Salvia nemorosa, aux fleurs bleu violacé, aiment le même sol sec et font un contraste franc avec ses fleurs jaunes. La santoline et la germandrée arbustive composent avec lui un massif persistant au feuillage gris argenté, qui se passe d’arrosage. La stipe géante, aux épis dorés, allège sa silhouette ronde et prolonge l’effet du massif jusqu’en automne.

Associations à éviter : Les vivaces de sol frais, comme les phlox paniculés, les astilbes ou les fougères, réclament des arrosages qui feraient pourrir ses racines. Un gazon arrosé tout l’été jusqu’à son pied le condamne tout autant. Les arbustes vigoureux qui le surplombent, comme l’éléagnus ou le photinia, lui volent la lumière et le dégarnissent.

Conseil : Planter devant lui des couvre-sols bas de jardin sec, comme les thyms rampants, qui masquent sa base quand elle se dégarnit avec l’âge. Le réunir avec ses compagnes dans un même massif sans arrosage : toutes profitent du même sol pauvre et du même soleil.