Andromède du Japon Pieris japonica

Rusticité : zone USDA 5, soit environ -20 °C sans dommage et jusqu’à -25 °C sur un sujet âgé et abrité. Les fleurs ouvertes et les jeunes pousses rouges, elles, brunissent dès -5 °C, si bien que l’abri du vent sec importe plus que la résistance au froid.

Dimensions : 1,50 m à 2,50 m de hauteur pour 1,20 m à 2 m d’étalement en 15 ans, en un buisson dense et arrondi. Les formes naines restent sous 80 cm.

Floraison : De mars à la mi-avril, en grappes retombantes de clochettes blanches, parfois roses selon les variétés, au parfum léger de miel. Toute la plante est toxique, fleurs comprises.

Substrat : terre de bruyère ou terre de jardin acide, humifère et drainante, enrichie de terreau de feuilles. pH idéal de 4,5 à 5,5.

Exposition : mi-ombre lumineuse, à l’abri du soleil brûlant de l’après-midi et du soleil levant sur feuillage gelé. Le plein soleil n’est tenable qu’en climat frais et humide.

Arrosage : sol toujours frais, jamais détrempé, tous les 4 à 7 jours en été et tous les 8 à 12 jours aux demi-saisons. Exclusivement à l’eau de pluie.

Durée de vie : arbuste persistant vivace, 30 à 50 ans en place quand le sol lui convient vraiment.

Multiplication : Marcottage d’une branche basse au printemps, ou boutures semi-aoûtées en juillet et août en terre de bruyère, à l’étouffée.

Arrosage : tous les 4 à 7 jours de juin à début septembre, tous les 8 à 12 jours au printemps et à l’automne, en mouillant toute la surface du paillis. De novembre à mars, la pluie suffit en pleine terre.

Fertilisation : un seul apport d’engrais pour plantes de terre de bruyère, juste après la floraison, en avril. Un engrais universel déséquilibre le pH du substrat et fait jaunir le feuillage.

Rempotage : en bac, tous les 3 ans à la fin de l’hiver, dans deux tiers de terre de bruyère pour un tiers de terreau de feuilles. En pleine terre, un simple surfaçage annuel d’écorces de pin remplace tout rempotage.

Taille : presque inutile, l’arbuste se forme seul. Si la silhouette se déséquilibre, tailler court juste après la floraison et avant la mi-mai, les boutons de l’année suivante se formant dès l’été.

Exposition : mi-ombre claire, 2 à 4 heures de soleil doux en début ou en fin de journée. Le soleil de midi brûle le feuillage persistant en été.

Emplacement : extérieur toute l’année, idéalement au nord ou à l’est d’un mur ou d’un massif, à l’abri des vents secs d’hiver qui dessèchent les feuilles. Éviter le pied d’un vieux mur hourdé à la chaux, qui relargue du calcaire dans le sol.

Substrat : deux tiers de terre de bruyère véritable pour un tiers de terreau de feuilles, avec une poignée de sable grossier. En terre calcaire, il faut une fosse rapportée ou un grand bac.

pH : de 4,5 à 5,5, jusqu’à 6 sans dommage visible. Au-delà de 6,5, la chlorose s’installe et ne se rattrape qu’à coups de séquestrène.

Drainage : indispensable malgré le besoin de fraîcheur, car les racines fines pourrissent en quelques semaines. Un piéris planté en creux dans une terre lourde finit toujours par un dépérissement.

Les autres méthodes

Bouturage : En juillet et août, prélever des pousses semi-aoûtées de 8 à 10 cm, ôter les feuilles du bas et les piquer dans un mélange de terre de bruyère et de sable, sous châssis ou sous sac plastique, à l’ombre et à l’étouffée. L’enracinement demande 2 à 3 mois, et l’hormone de bouturage, facultative, aide cette bouture capricieuse.

Maladies courantes : le dépérissement dû au Phytophthora fait brunir puis flétrir des branches entières sur un sol lourd et humide, et aucun traitement curatif n’existe, seule la plantation sur butte drainée l’évite. La chlorose ferrique jaunit les jeunes feuilles entre les nervures et se corrige au séquestrène de fer avec un retour à l’eau de pluie. Des taches foliaires brunes suivent parfois un été humide, sans conséquence réelle.

Parasites fréquents : le tigre du piéris est le ravageur numéro un, avec ses ponctuations blanchâtres sur le dessus des feuilles et ses déjections noires vernissées au revers. Doucher énergiquement le revers des feuilles dès le mois de mai, sinon traiter à l’huile de colza ou avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins », en mouillant soigneusement le dessous du feuillage. L’otiorhynque découpe des encoches régulières au bord des feuilles et ses larves rongent les racines des sujets en pot.

Prévention : planter légèrement en butte, pailler d’écorces de pin et arroser à l’eau de pluie règle l’essentiel des ennuis. Inspecter le revers des feuilles tous les 15 jours de mai à septembre. Un piéris installé au sec et en plein soleil est bien plus attaqué par le tigre qu’un sujet à mi-ombre en sol frais.

Toxicité humaine : plante très toxique dans toutes ses parties, feuilles, fleurs, nectar et sève, par les grayanotoxines qu’elle contient. Le miel produit à partir de ses fleurs est toxique lui aussi.

Toxicité animaux : dangereuse pour le chien, le chat, le cheval, la chèvre et le mouton, chez qui quelques feuilles suffisent à provoquer une intoxication sérieuse. Les tailles jetées dans un pré ou un clapier sont une cause classique d’accident.

Symptômes : brûlure de la bouche à la mastication, puis salivation abondante, vomissements, douleurs abdominales et diarrhée dans les heures qui suivent. Dans les cas sévères s’ajoutent faiblesse, ralentissement ou irrégularité du cœur, chute de tension, convulsions et coma.

Précautions : ne jamais planter un piéris dans un enclos d’animaux ni à portée de très jeunes enfants, et évacuer les tailles hors de portée du bétail. En cas d’ingestion, appeler un centre antipoison ou un vétérinaire sans attendre l’apparition des symptômes.

Bonnes associations : rhododendron, azalée japonaise et camélia réclament le même sol acide et la même mi-ombre, et se relaient en floraison de février à juin. Un érable du Japon lui donne l’ombre légère et l’abri de vent qu’il cherche. Fougères et hostas habillent son pied sans concurrencer ses racines superficielles.

Associations à éviter : lavande, ciste et santoline veulent un sol calcaire, sec et brûlant, exactement l’inverse de ses besoins. Le buis et les plantes de vieux murs, aubriète ou campanule des murailles, ne tiendront pas dans un substrat aussi acide. Ne pas l’installer au pied d’un grand conifère ou d’un hêtre, dont les racines lui prendront toute l’eau.

Conseil : en terre calcaire, ne pas s’obstiner en pleine terre. Un grand bac de terre de bruyère arrosé à l’eau de pluie donne un bien plus beau piéris qu’une fosse rapportée qui se recalcifie en 3 ou 4 ans.