Corne d'élan Platycerium bifurcatum

Rusticité : Zone USDA 10 à 12 : c’est la plus résistante des cornes d’élan, qui supporte une brève descente vers -1 °C, mais aucun gel durable. En France, elle se cultive à l’intérieur, au-dessus de 10 °C l’hiver.

Dimensions : 50 à 90 cm d’envergure en appartement, avec des frondes fertiles retombantes de 40 à 80 cm de long. Une vieille plante entourée de ses rejets peut dépasser 1 m de diamètre.

Floraison : Aucune : fougère, elle se reproduit par spores, portées en plaques brunes sous l’extrémité de ses frondes fertiles.

Substrat : Aucune terre : épiphyte, elle se fixe sur une planche ou une plaque de liège garnie de sphaigne, ou pousse en panier dans un mélange d’écorce de pin et de sphaigne. pH légèrement acide, de 5,5 à 6,5.

Exposition : Lumière vive et indirecte, ou mi-ombre lumineuse ; un soleil doux du matin lui convient, celui de midi brûle ses frondes.

Arrosage : Par trempage plutôt qu’à l’arrosoir : plonger le support 10 à 20 minutes dans une eau douce tiède tous les 5 à 7 jours d’avril à septembre, tous les 10 à 15 jours d’octobre à mars. Laisser sécher la sphaigne entre deux trempages.

Durée de vie : Fougère vivace persistante et très longévive, qui vit plusieurs dizaines d’années et se transmet parfois d’une génération à l’autre.

Multiplication : Prélèvement des rejets avec leurs racines d’avril à début juillet, fixés sur une planche garnie de sphaigne.

Arrosage : D’avril à septembre, tremper la planche ou le panier 10 à 20 minutes dans une eau douce tiède tous les 5 à 7 jours, puis laisser égoutter avant de raccrocher. D’octobre à mars, espacer à 10 à 15 jours en attendant toujours que la sphaigne soit sèche au toucher, et brumiser le feuillage tous les 2 à 3 jours tant que le chauffage tourne.

Fertilisation : Un engrais pour plantes vertes à demi-dose, ajouté une fois par mois à l’eau du trempage, d’avril à début septembre. Rien en hiver : épiphyte, elle se contente de peu et l’excès d’engrais brûle ses racines.

Rempotage : Pas de rempotage à proprement parler : tous les 3 à 5 ans au printemps, quand la plante déborde, visser l’ancienne planche sur une plus grande garnie de sphaigne neuve. On ne décolle jamais la plante de son support, auquel ses racines sont soudées.

Taille : Aucune taille : les frondes stériles qui brunissent à la base forment le bouclier qui protège les racines et retient l’eau, et ne se coupent jamais. Seule une fronde fertile entièrement sèche s’enlève, coupée à sa base.

Exposition : Lumière vive et tamisée, l’équivalent de 4 à 6 heures de clarté par jour, avec au plus 1 ou 2 heures de soleil doux du matin. Trop d’ombre donne des frondes allongées et molles, et le soleil de midi les grille.

Emplacement : À l’intérieur, accrochée au mur ou suspendue près d’une fenêtre à l’est, dans une pièce claire où l’air reste un peu humide, comme une salle de bains lumineuse. Loin des radiateurs, dont l’air chaud et sec dessèche la pointe des frondes.

Substrat : Une planche de bois imputrescible ou une plaque de liège, garnie d’une épaisse couche de sphaigne sous la plante. En panier, un mélange grossier d’écorce de pin, de sphaigne et d’un peu de terreau de feuilles.

pH : Légèrement acide, de 5,5 à 6,5, ce qu’assurent d’elles-mêmes la sphaigne et l’écorce. L’eau calcaire laisse des dépôts blancs sur le support : l’eau de pluie lui convient mieux.

Drainage : Primordial : la sphaigne doit sécher entre deux trempages, et un support qui reste mouillé fait noircir puis pourrir la base des frondes. L’excès d’eau tue la corne d’élan bien plus souvent que la soif.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : ni fronde ni morceau de bouclier ne s’enracinent.

Maladies courantes : Le rhizoctone, favorisé par un support qui ne sèche jamais, couvre la base des frondes et le bouclier de taches noires qui s’étendent vite ; espacer les trempages et aérer, car c’est l’humidité constante qui l’entretient. Une sphaigne toujours détrempée fait aussi pourrir les racines, et la plante s’affaisse. Les plaques brun roux, veloutées et régulières sous la pointe des frondes fertiles ne sont pas une maladie : ce sont les spores.

Parasites fréquents : Les cochenilles, dont la cochenille des fougères, forment de petites écailles allongées blanches ou brunes sur les frondes, et les cochenilles farineuses se logent sous le bouclier. Les araignées rouges apparaissent en air très sec et ternissent les frondes. Retirer les cochenilles à l’ongle ou au bâtonnet, car la plante supporte mal les huiles et beaucoup d’insecticides.

Prévention : Laisser sécher la sphaigne entre deux trempages et garder l’air en mouvement autour de la plante. Ne jamais essuyer ni lustrer les frondes, dont le duvet protecteur part au moindre frottement. Inspecter les deux faces des frondes et le dessous du bouclier toutes les 3 à 4 semaines.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue chez l’humain, pour aucune partie de la plante.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat et le cheval selon les bases de référence américaines, dont celle de l’université d’État de Caroline du Nord.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit. Un chat qui mâchonne les frondes risque tout au plus une gêne digestive passagère, comme avec n’importe quelle plante.

Précautions : Fixer solidement le support, qui pèse lourd une fois gorgé d’eau, et le suspendre hors de portée des chats, qui abîment les frondes plus qu’ils ne s’en rendent malades. Ranger l’engrais hors d’atteinte.

Bonnes associations : Les orchidées Phalaenopsis, qui demandent la même lumière tamisée et s’arrosent elles aussi par trempage. La fougère nid d’oiseau (Asplenium nidus), autre fougère épiphyte, qui aime le même air un peu humide et la même chaleur. Les Tillandsia, fixés comme elle sur du bois, qui se trempent au même rythme et complètent un mur d’épiphytes.

Associations à éviter : Les cactées et plantes grasses, qui réclament un soleil direct qui grillerait ses frondes et un air sec qui les dessécherait. Un agrume ou un laurier-rose rentrés pour l’hiver, souvent porteurs de cochenilles qui passeraient sur ses frondes.

Conseil : Grouper ces épiphytes dans une salle de bains claire, où la vapeur de la douche limite le besoin de brumisation, et les tremper tous le même jour dans la baignoire. Les laisser égoutter sur le rebord avant de les raccrocher.