Potentille arbustive Potentilla fruticosa

Rusticité : Zone USDA 2, la potentille arbustive supporte -40 °C. C’est l’un des arbustes de massif les plus rustiques, à l’aise en montagne comme en plaine.

Dimensions : 0,60 à 1,20 m de haut pour 0,80 à 1,50 m d’étalement selon la variété, en touffe dense et arrondie.

Floraison : De fin mai aux premières gelées, des fleurs en coupe de 2 à 3 cm, jaune d’or dans le type, blanches, crème, orange, roses ou rouges selon les variétés, sans parfum. Les teintes rouges et orange pâlissent au plein soleil de juillet.

Substrat : Tout sol drainé, même pauvre, caillouteux ou calcaire ; pH idéal entre 6 et 7,5. Elle ne redoute que l’argile gorgée d’eau en hiver.

Exposition : Plein soleil pour la floraison la plus abondante ; les variétés rouges et orange gardent mieux leur couleur à mi-ombre, où elles ne virent pas au rose.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours de mai à septembre la première année, environ 5 L. Ensuite plus rien, sauf après 3 semaines de sécheresse d’affilée.

Durée de vie : Vivace ligneuse de 15 à 20 ans ; elle se dégarnit vers 10 ans si elle n’est jamais rabattue.

Multiplication : Bouturage de pousses latérales à demi lignifiées en août et septembre, sous châssis froid et à l’étouffée.

Arrosage : De mai à septembre, tous les 7 à 10 jours la première année, au pied. Installée, elle se passe d’eau ; en bac en revanche, arroser dès que les deux premiers centimètres du substrat sont secs, soit deux à trois fois par semaine en plein été.

Fertilisation : Une poignée de compost griffée au pied en mars, et rien d’autre de l’année. Un engrais riche en azote donne des pousses molles et moins de fleurs.

Rempotage : En bac, tous les 2 à 3 ans en mars, dans un mélange de terreau et de terre franche additionné d’un tiers de sable ou de pouzzolane. Profiter du rempotage pour raccourcir les racines qui tournent au fond du pot.

Taille : Indispensable : rabattre d’un tiers chaque année entre mi-février et mi-mars, la floraison venant sur le bois de l’année. Tous les 4 à 5 ans, un rabattage à 15 cm du sol refait un pied jeune.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum : c’est la condition d’une floraison continue de mai à octobre. Elle accepte une mi-ombre lumineuse, avec un tiers de fleurs en moins.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en massif, en bordure, en haie basse ou en bac ; toutes les orientations lui vont sauf le nord franc.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, plutôt pauvre et caillouteuse, allégée de sable ou de gravier en terrain lourd.

pH : De 6 à 7,5 ; le calcaire ne la gêne pas.

Drainage : Drainage impératif : l’humidité stagnante de l’hiver la tue bien plus sûrement que le froid ou la sécheresse. En sol argileux, planter sur une butte de 10 cm.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Le marcottage simple d’une branche basse au printemps, entaillée, enterrée de 5 à 10 cm et maintenue par un crochet, s’enracine dans l’année et se sèvre à l’automne. Une vieille touffe aux tiges nombreuses se divise aussi en mars à la bêche, chaque éclat gardant des racines.

Maladies courantes : L’oïdium est à peu près la seule : feutrage blanc sur les jeunes pousses en fin d’été, en situation confinée ou trop ombragée. Aérer la touffe et supprimer les arrosages du soir sur le feuillage suffisent le plus souvent. Un traitement au soufre se justifie seulement si l’attaque revient chaque année.

Parasites fréquents : Les araignées rouges apparaissent par été sec et chaud : feuillage gris et piqueté, fine toile au revers des feuilles. Bassiner le feuillage au jet le matin, par temps chaud, les fait fuir. Les pucerons restent rares et sans gravité.

Prévention : Espacer les plants de 80 cm pour que l’air circule entre les touffes. Le rabattage annuel renouvelle entièrement le bois et supprime la plupart des foyers avant le printemps. Préférer le plein soleil, où l’oïdium s’installe beaucoup moins.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, ni dans les feuilles, ni dans les fleurs, ni dans les tiges. C’est une rosacée dont plusieurs cousines se consomment en tisane.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat, les rongeurs et les chevaux ; elle ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses, ASPCA comprise.

Symptômes : Aucun symptôme rapporté, par ingestion comme par contact. Une ingestion massive de feuillage peut tout au plus provoquer un vomissement mécanique chez un chien, comme n’importe quel végétal.

Précautions : Aucune précaution particulière : c’est un des arbustes à retenir pour un jardin où jouent enfants et animaux. Se laver les mains après la taille relève de l’hygiène ordinaire, pas d’un risque propre à la plante.

Bonnes associations : Lavande, népéta et gaura, qui partagent le plein soleil, le sol drainé et la sobriété en eau, et dont les bleus et les mauves relèvent le jaune des potentilles. Les graminées basses, fétuque bleue ou stipa, lui font une bordure de même culture et de même silhouette.

Associations à éviter : Hortensias, fougères et astilbes, qui réclament un sol frais toute la saison : arroser pour eux revient à noyer la potentille. Éviter aussi de la placer au pied d’un arbuste étalé qui la couvrirait, car elle cesse de fleurir dès qu’elle passe à l’ombre.

Conseil : Planter par groupes de trois à cinq pieds espacés de 80 cm plutôt qu’en sujet isolé, où elle fait peu d’effet. La masse tient alors le massif fleuri de mai aux gelées, période où presque tout le reste s’arrête.