Rotala Rotala rotundifolia

Rusticité : Plante aquatique tropicale, à l’aise de 18 à 30 °C, ce qui en fait l’une des plus tolérantes de sa catégorie.

Dimensions : 20 à 50 cm de hauteur, sur des tiges fines de 2 à 3 mm portant de petites feuilles rondes à lancéolées.

Floraison : aucune en aquarium ; des tiges émergées portent parfois de petits épis de fleurs roses. La plante se cultive pour ses sommités rosées.

Substrat : Sol technique nutritif ou sable fin ; la plante se nourrit surtout par les feuilles et se contente d’un ancrage léger.

Exposition : Éclairage moyen à fort, 8 heures par jour ; le rose des sommités ne sort que sous forte intensité.

Arrosage : Sans objet, la plante étant immergée ; un changement hebdomadaire de vingt à trente pour cent de l’eau en tient lieu.

Durée de vie : Vivace aquatique, 2 à 4 ans. On la renouvelle en permanence par bouture de tête.

Multiplication : Bouturage de tête toute l’année, sommités replantées dans le sol de l’aquarium, enracinées en une semaine.

Arrosage : Vingt à trente pour cent de l’eau renouvelés chaque semaine, ce qui maintient les nitrates bas. C’est précisément un taux de nitrates faible, associé à une lumière forte, qui fait virer les sommités au rose.

Fertilisation : Un engrais liquide complet après chaque changement d’eau, en insistant sur le fer et le potassium plutôt que sur l’azote. Trop d’azote rend la plante verte et molle.

Rempotage : Pas de rempotage : on replante les têtes coupées à 3 cm d’intervalle et on retire les vieux pieds dégarnis.

Taille : Couper au-dessus d’un nœud tous les 10 à 15 jours, la croissance étant rapide. Chaque coupe fait repartir deux ramifications, et c’est ainsi qu’on obtient un buisson dense plutôt qu’un rideau de tiges nues.

Exposition : 8 heures d’un éclairage moyen à fort ; la plante survit en lumière faible mais y pousse verte, étirée et penchée vers la source.

Emplacement : Intérieur, en aquarium d’eau douce, du deuxième plan au fond ; c’est l’une des rares plantes de tige qui accepte aussi d’être conduite en tapis rampant.

Substrat : Sable fin ou sol technique sur 3 à 5 cm ; l’ancrage compte davantage que la richesse du sol.

pH : De 5,5 à 8, avec un optimum entre 6 et 7.

Drainage : Sans objet sous l’eau ; ce qui la remplace est un courant doux traversant le massif, sans zone morte où les feuilles mortes s’accumulent.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Les pousses latérales qui partent à la base se détachent à la pince avec leurs racines et se replantent aussitôt, toute l’année.

Maladies courantes : Des carences plutôt que des maladies : des jeunes feuilles pâles trahissent un manque de fer, des trous sur les feuilles âgées un manque de potassium. Une tige qui fond du bas manque de lumière, ombragée par ses propres sommités. Un rabattage franc corrige presque tous ces désordres.

Parasites fréquents : Les algues filamenteuses s’accrochent aux tiges denses et les algues pinceau aux feuilles anciennes. Les escargots n’attaquent que les tissus déjà morts. La pince et une coupe sévère font mieux que n’importe quel traitement.

Prévention : Tailler souvent, la densité de cette espèce étant justement ce qui la fait s’ombrager elle-même. Retirer les fragments flottants après chaque coupe, ils s’enracinent partout. Fertiliser régulièrement plutôt que par à-coups, les à-coups profitant aux algues.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue ; le genre Rotala ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses. Aucune irritation n’est documentée à la manipulation.

Toxicité animaux : Sans danger pour les poissons, crevettes et escargots d’aquarium. Un chat ou un chien n’y trouverait rien de toxique.

Symptômes : Aucun symptôme documenté, par contact comme par ingestion.

Précautions : Se laver les mains après une intervention dans le bac, par hygiène générale. Les engrais liquides employés pour sa culture, eux, se rangent hors de portée des enfants.

Bonnes associations : Les Cryptocoryne et les Anubias occupent l’avant et les zones ombragées qu’elle finit par créer. Les mousses fixées sur racine complètent le décor sans lui disputer la lumière. Les autres plantes de tige, taillées au même rythme, permettent un entretien groupé.

Associations à éviter : Les plantes flottantes couvrantes lui retirent l’intensité lumineuse dont dépend sa couleur. Les Vallisneria s’immiscent par stolons au milieu des tiges et rendent la taille impossible. Les espèces à croissance lente souffrent de sa vitesse et se retrouvent enfouies.

Conseil : La planter tige par tige, à 3 cm d’écart, plutôt qu’en bouquet lié : chaque tige développe alors son propre système racinaire. Un massif ainsi posé se referme en 3 semaines.