Oseille Rumex acetosa

Rusticité : Vivace très rustique, zone USDA 3, soit environ -30 °C, sans la moindre protection. Le feuillage disparaît au gel et la souche repart seule dès février ou mars.

Dimensions : Touffe de 30 à 50 cm de haut en feuilles, pour 30 à 40 cm d’étalement. Les hampes florales, si on les laisse monter, atteignent 1 m.

Floraison : Sans intérêt au potager : en mai et juin, des hampes d’1 m portant de petites fleurs rougeâtres en épis lâches, qui signalent la montée en graines et rendent les feuilles dures et acides. On les coupe dès leur apparition pour prolonger la cueillette.

Substrat : Terre fraîche, profonde et riche en humus, pH 5,5 à 6,8. C’est l’un des rares légumes qui prospère en sol légèrement acide.

Exposition : Soleil au nord de la Loire, mi-ombre ailleurs. 4 heures de soleil par jour lui suffisent, ce qui la rend précieuse pour les coins peu éclairés du potager.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours en juillet et août. Le sol ne doit jamais sécher, sous peine de montée à graines immédiate.

Durée de vie : Vivace, mais réellement productive 3 à 4 ans. Passé ce délai, il faut diviser la touffe ou refaire un semis.

Multiplication : Semis en place en mars et avril ou en août et septembre, ou division de la souche en mars tous les 3 ans.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours en avril et mai, tous les 2 à 3 jours de juin à août, tous les 7 à 10 jours en septembre et octobre. Arroser au pied et abondamment : c’est le manque d’eau, plus encore que la chaleur, qui envoie l’oseille en fleur.

Fertilisation : Une poignée de compost mûr griffée au pied en mars, et la même chose juste après le rabattage d’été. Éviter les engrais azotés purs, qui donnent de grandes feuilles pâles chargées en nitrates.

Rempotage : En pot de 25 à 30 cm, renouveler le substrat chaque printemps, la plante puisant vite dans un petit volume. En pleine terre il n’y a rien à rempoter, mais la touffe se divise tous les 3 ans.

Taille : Couper chaque hampe florale à sa base dès qu’elle s’élève, sans exception. Rabattre la touffe entière à 5 cm fin juillet pour obtenir une repousse tendre jusqu’aux gelées.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil suffisent, et le plein soleil du Midi la fait monter à graines dès le mois de mai. C’est un légume-feuille qui accepte franchement la mi-ombre, cas assez rare au potager.

Emplacement : Extérieur toute l’année, hiver compris, en bordure permanente plutôt que dans une planche soumise à rotation. Une orientation est ou nord-est, au pied d’une haie ou d’un mur, lui garde la fraîcheur qu’elle demande.

Substrat : Terre de jardin profonde et meuble, enrichie de compost, gardant l’humidité sans se compacter. Un sol lourd amélioré de matière organique lui convient mieux qu’un sol sableux.

pH : 5,5 à 6,8, avec un optimum autour de 6. Elle supporte l’acidité bien mieux que la plupart des légumes et souffre au contraire en sol très calcaire.

Drainage : Fraîcheur constante en saison, mais aucune eau stagnante l’hiver, qui fait pourrir le collet. Une terre détrempée de novembre à février tue plus sûrement la souche que le froid.

Les autres méthodes

Bouturage : L’oseille ne se bouture pas.

Maladies courantes : La rouille couvre le revers des feuilles de pustules orangées en fin d’été humide : supprimer les feuilles atteintes, rabattre la touffe et l’éclaircir. L’oïdium reste rare et sans gravité. La pourriture du collet suit un hivernage en sol détrempé et ne se soigne pas.

Parasites fréquents : Les limaces attaquent les jeunes pousses de mars à mai, au moment où la touffe est la plus vulnérable. La chrysomèle verte de l’oseille, petit coléoptère vert métallique, et ses larves noires criblent le feuillage en quelques jours ; elles se ramassent à la main. Le puceron noir colonise les hampes florales, raison de plus de les couper tôt.

Prévention : Ramasser et évacuer les feuilles jaunies en novembre, car la rouille y passe l’hiver. Diviser la touffe tous les 3 ans pour que l’air circule et que la plante reste vigoureuse. Arroser au pied et jamais sur le feuillage.

Toxicité humaine : Comestible et consommée depuis toujours, mais riche en acide oxalique, plusieurs centaines de milligrammes pour 100 g de feuilles fraîches. À consommer avec modération et à éviter chez les personnes sujettes aux calculs rénaux, à la goutte ou aux rhumatismes, ainsi qu’en grande quantité chez le jeune enfant.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat, le cheval et le bétail, à cause de ses oxalates solubles. Une ingestion importante fait chuter le calcium sanguin et fatigue les reins ; les cas graves concernent surtout les herbivores qui en broutent de pleines bouchées.

Symptômes : Chez l’humain, un excès donne nausées, douleurs abdominales et, très rarement, une atteinte rénale. Chez l’animal, salivation, vomissements et tremblements, puis urines rares et foncées ; aucune toxicité par simple contact.

Précautions : La servir en accompagnement plutôt qu’en plat principal répété, et la cuire de préférence, l’eau de cuisson emportant une part des oxalates. L’association traditionnelle avec la crème ou le lait n’est pas un hasard : le calcium fixe l’acide oxalique. Tenir la touffe hors de portée d’un chat ou d’un chien qui mâchouille les plantes.

Bonnes associations : Le fraisier partage exactement ses besoins, sol frais, humifère et légèrement acide, et occupe le même étage bas. La laitue et le radis profitent de l’ombre portée par ses feuilles au plus chaud de l’été. Le cerfeuil et le persil réclament la même fraîcheur constante et se cultivent avec le même arrosoir.

Associations à éviter : Le thym, le romarin et la lavande veulent un sol sec et drainé, exactement l’inverse, et pourrissent sous le régime d’arrosage de l’oseille. L’ail et l’oignon supportent mal ce sol frais et acide. Enfin, ne jamais réinstaller une oseille là où poussait une oseille ou une rhubarbe, toutes deux Polygonacées, sous peine d’en retrouver les maladies.

Conseil : Lui donner une place fixe en bordure, hors des planches de rotation, puisqu’elle reste 3 ou 4 ans au même endroit. Deux ou trois pieds suffisent largement à une famille : l’oseille se cuisine par poignées, pas par kilos.