Violette du Cap Saintpaulia ionantha

Rusticité : Aucune rusticité, zone USDA 11 à 12 : la plante souffre sous 15 °C et meurt vers 10 °C. Elle vit à l’intérieur toute l’année, entre 18 et 24 °C, et ne sort jamais au jardin.

Dimensions : Rosette plate de 8 à 15 cm de haut pour 15 à 25 cm de diamètre à maturité. Les variétés miniatures restent sous 8 cm de large.

Floraison : Presque toute l’année en intérieur, par vagues successives, des petites fleurs violettes, bleues, roses, blanches ou bicolores, simples ou doubles, sans parfum, groupées au-dessus de la rosette.

Substrat : Mélange très léger et aéré, terreau spécial violettes africaines, ou deux tiers de tourbe blonde pour un tiers de perlite et de vermiculite. pH légèrement acide, entre 5,8 et 6,5.

Exposition : Lumière vive mais toujours filtrée, sans soleil direct aux heures chaudes. Une fenêtre à l’est convient parfaitement, une fenêtre au sud derrière un voilage également.

Arrosage : Par bassinage, tous les 5 à 7 jours de mars à septembre, tous les 10 à 14 jours d’octobre à février. Eau à température de la pièce, jamais sur les feuilles, soucoupe vidée après 20 minutes.

Durée de vie : Vivace d’intérieur, fleurie presque toute l’année. Un pied tient 3 à 5 ans en bon état avant de s’étioler, et se renouvelle très facilement par bouturage d’une feuille.

Multiplication : Bouturage de feuille d’avril à juillet, à l’intérieur à l’étouffée, ou séparation des rejets au rempotage.

Arrosage : Toujours par le bas : poser le pot 20 minutes dans une coupelle d’eau à température de la pièce, puis égoutter et vider ce qui reste. Compter 5 à 7 jours entre deux bassinages de mars à septembre, 10 à 14 jours d’octobre à février, en vérifiant du doigt que la surface a séché.

Fertilisation : Engrais spécial violettes africaines ou engrais fleurs à demi-dose, toutes les 2 à 3 semaines de mars à octobre, dilué dans l’eau du bassinage. Rien de novembre à février, et jamais d’engrais riche en azote, qui donne des feuilles énormes et pas une fleur.

Rempotage : Chaque printemps, dans un pot de même diamètre ou à peine plus grand, avec un mélange neuf et très léger. La plante fleurit mieux un peu à l’étroit, et le collet doit rester au ras du substrat sans jamais être enterré.

Taille : Pas de taille, mais un nettoyage permanent : pincer à la base fleurs fanées et feuilles jaunes dès leur apparition. Ne pas brumiser et ne pas lustrer le feuillage, les poils retenant l’eau qui le tache.

Exposition : Lumière vive indirecte, 10 à 12 heures par jour, sans un rayon de soleil direct en été. Une plante qui ne fleurit pas manque presque toujours de lumière ; des feuilles pâles et marquées de beige signalent l’excès inverse.

Emplacement : À l’intérieur exclusivement, toute l’année, à une cinquantaine de centimètres d’une fenêtre à l’est ou au nord-est. Au sud ou à l’ouest, un voilage est indispensable de mai à août ; de novembre à février, un éclairage d’appoint maintient la floraison.

Substrat : Terreau spécial violettes africaines, ou tourbe blonde allégée d’un tiers de perlite et de vermiculite. Il doit rester souple et aéré : une terre qui se tasse asphyxie des racines fines et superficielles.

pH : Entre 5,8 et 6,5, donc légèrement acide. Une eau très calcaire fait dériver le substrat vers le neutre et bloque l’assimilation du fer, d’où des feuilles qui jaunissent entre les nervures.

Drainage : Pot percé obligatoire, de petit diamètre, et soucoupe systématiquement vidée. L’excès d’eau se voit vite : cœur qui noircit, pétioles mous et translucides, pourriture du collet qui ne se rattrape plus une fois installée.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Rejets au rempotage, au printemps, à l’intérieur : sortir la plante du pot, détacher délicatement à la main les rosettes secondaires munies de racines et les rempoter chacune dans un petit godet.

Maladies courantes : L’oïdium couvre feuilles et fleurs d’un feutrage blanc poudreux ; on traite au soufre mouillable en aérant davantage la pièce. La pourriture du collet et des racines vient d’un arrosage par le haut, d’un collet enterré ou d’une soucoupe jamais vidée, et ne se rattrape qu’en rebouturant une feuille saine. Les taches beiges nettes sur le feuillage ne sont pas une maladie mais des brûlures, d’eau froide ou de soleil direct.

Parasites fréquents : Le tarsonème, un acarien invisible à l’œil nu, grise et rabougrit les jeunes feuilles du centre qui se recroquevillent ; il n’existe pas de rattrapage domestique fiable, le pied atteint se détruit. Les cochenilles farineuses forment des amas blancs cotonneux à l’aisselle des pétioles, à tamponner à l’alcool à 70°. Les thrips laissent les fleurs criblées et du pollen répandu sur les pétales.

Prévention : Isoler 15 jours toute plante nouvellement acquise, le tarsonème arrivant presque toujours ainsi. Arroser par le bas, ne jamais mouiller le feuillage, et retirer aussitôt fleurs fanées et débris tombés dans la rosette. Aérer la pièce sans exposer la plante à un courant d’air froid.

Toxicité humaine : Plante considérée comme non toxique : aucune partie ne contient de principe dangereux connu. L’ingestion accidentelle d’une feuille ou d’une fleur par un enfant n’appelle pas d’inquiétude particulière.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat et le cheval selon la liste de l’ASPCA. C’est l’une des rares plantes fleuries d’intérieur que l’on peut garder sans précaution auprès d’un chat.

Symptômes : Aucun effet toxique attendu, tout au plus des troubles digestifs passagers si un animal en avale une grande quantité, comme avec n’importe quel végétal. Aucune réaction cutanée connue au contact du feuillage.

Précautions : Rien de particulier au titre de la toxicité. Placer simplement le pot hors de portée d’un chat joueur, davantage pour la rosette, très cassante, que pour l’animal.

Bonnes associations : Les autres Gesnériacées, streptocarpus et épiscias, demandent la même lumière filtrée, la même eau tiède et le même substrat léger : elles se groupent sur un même plateau. Les petites fougères d’intérieur, capillaire en tête, apprécient la même hygrométrie et forment un fond vert qui met les fleurs en valeur. Réunir plusieurs pots sur un lit de billes d’argile humides élève l’humidité de l’air sans jamais mouiller le feuillage.

Associations à éviter : Les cactées et les succulentes veulent le plein soleil et un substrat sec : le régime est inconciliable sur la même fenêtre. Les plantes à grand feuillage, ficus ou monstera, font de l’ombre à une rosette basse, qui cesse alors de fleurir. Et tout voisin que l’on brumise, car les gouttelettes qui retombent tachent les feuilles velues.

Conseil : Ne pas réunir plusieurs saintpaulias dans le même pot : chaque rosette veut son pot étroit, et l’ensemble pourrit par le centre dès qu’elles se touchent. Garder une seule rosette par pot en retirant les rejets latéraux, qui épuisent la plante mère et cassent la symétrie. Ces rejets se repiquent très bien et donnent de nouveaux pieds.