Saule pleureur Salix babylonica

Rusticité : Très rustique, jusqu'à -25 °C.

Dimensions : 10 à 15 m de haut et autant d'envergure, avec une croissance très rapide.

Floraison : En mars et avril, avec les jeunes feuilles, petits chatons jaune verdâtre sans grand effet décoratif.

Substrat : Sol frais à humide, profond ; s'accommode de tout sauf des terrains secs.

Exposition : Plein soleil.

Arrosage : Les trois premières années ; ensuite l'arbre cherche l'eau lui-même, et il la trouve.

Durée de vie : 40 à 60 ans, ce qui est court pour un arbre de cette taille.

Multiplication : Bouturage de rameaux ligneux de novembre à février, piqués en terre humide ou mis dans l’eau.

Arrosage : Un arrosage copieux par semaine en été les trois premières années ; après quoi il se débrouille, à condition d'avoir de l'eau accessible en profondeur.

Fertilisation : Aucune fertilisation nécessaire ; le saule pousse déjà assez vite.

Rempotage : Culture en bac déconseillée, l'arbre étant beaucoup trop vigoureux et gourmand en eau.

Taille : Tailler en hiver, hors gel, quand l'arbre est sans feuilles ; une coupe en sève le fait pleurer abondamment.

Exposition : Plein soleil ; il supporte mal l'ombre d'arbres plus grands.

Emplacement : Extérieur, en isolé, près d'un point d'eau, et loin de toute construction ou canalisation.

Substrat : Sol profond et frais, même lourd ; le saule pleureur prospère là où d'autres arbres pourrissent.

pH : Entre 5,5 et 8,0, très tolérant.

Drainage : Aucune exigence de drainage ; c'est l'un des rares arbres qui supporte un sol régulièrement détrempé.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : la bouture est si facile qu’aucune autre méthode n’a d’intérêt.

Maladies courantes : L'anthracnose tache les feuilles de brun et fait tomber les jeunes rameaux au printemps humide ; elle affaiblit sans tuer. Le chancre et la pourriture du bois touchent les sujets âgés, dont le bois tendre se creuse.

Parasites fréquents : Pucerons en colonies très importantes, dont le miellat colle tout ce qui se trouve dessous, et chenilles défoliatrices. Les dégâts sont spectaculaires et rarement graves.

Prévention : Retirer le bois mort chaque hiver, éviter les tailles en sève, et accepter que ce soit un arbre à vie courte qui demande une surveillance de sa charpente.

Toxicité humaine : Non toxique ; l'écorce contient de la salicine, principe voisin de l'aspirine, utilisée en pharmacopée traditionnelle.

Toxicité animaux : Non toxique pour les chiens et les chats ; les chevaux et les ruminants en consomment le feuillage sans danger.

Symptômes : Aucun symptôme d'intoxication ; la salicine peut être irritante pour l'estomac à forte dose.

Précautions : Aucune précaution particulière, hormis la prudence liée au bois tendre qui casse par grand vent.

Bonnes associations : Les plantes de berge, iris des marais, joncs et gunneras, partagent son milieu et composent une scène de bord d'eau cohérente.

Associations à éviter : Presque tout ce qui se plante sous son houppier : son ombre dense, ses racines avides et sa litière abondante ne laissent aucune chance aux vivaces.

Conseil : Réfléchir deux fois avant de le planter dans un jardin de ville : à 15 m d'envergure et avec des racines qui cherchent les canalisations, c'est un arbre de parc plus que de jardin.