Santoline verte Santolina viridis

Rusticité : Zone USDA 7 à 8, jusqu’à -12 °C en sol sec ; c’est l’humidité hivernale, et non le froid, qui la fait périr.

Dimensions : 40 à 60 cm de hauteur pour 60 à 80 cm d’étalement, en coussin dense et arrondi.

Floraison : En juin et juillet, de petits capitules ronds jaune pâle en boutons au bout de tiges dressées, au-dessus d’un feuillage vert très aromatique, très visités par les abeilles.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux et très drainé, y compris franchement calcaire.

Exposition : Plein soleil sans réserve ; à mi-ombre elle s’étiole et s’ouvre par le centre.

Arrosage : Quasi nul une fois installée ; c’est une méditerranéenne qui traverse l’été sans rien.

Durée de vie : Arbuste vivace de vie brève, 6 à 10 ans. Sans taille annuelle après floraison, il s’ouvre et meurt par le centre.

Multiplication : Bouturage de pousses non fleuries d’août à fin septembre, dans un mélange sableux à l’ombre, pour remplacer un vieux pied.

Arrosage : Un arrosage tous les 15 à 20 jours le premier été seulement, puis rien en pleine terre. En pot, un arrosage mensuel de juin à août et aucun le reste de l’année.

Fertilisation : Aucune. Un sol enrichi lui donne des tiges molles qui s’affaissent et raccourcit sa durée de vie.

Rempotage : Tous les 3 ans au printemps en pot, dans un mélange très sableux additionné de gravier. Elle n’aime pas être dérangée.

Taille : Deux tailles annuelles, essentielles : rabattre la touffe d’un tiers en mars, puis supprimer les hampes défleuries fin juillet. Ne jamais couper dans le bois nu, la santoline ne repart pas sur les parties dégarnies.

Exposition : Plein soleil, 6 heures et davantage. C’est la condition de son port compact et de son parfum.

Emplacement : Extérieur, en bordure, en rocaille, en talus sec ou en pot de terre cuite, orientation sud ou ouest.

Substrat : Terre pauvre allégée de moitié par du gravier ou du sable grossier ; surtout pas de terreau riche.

pH : Entre 6,5 et 8, avec une nette préférence pour les sols calcaires.

Drainage : Drainage parfait, en pente ou en surélevé si possible. C’est le point qui décide de sa survie : elle meurt de l’eau qui stagne au collet en hiver, jamais de la sécheresse.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage par buttage au printemps, dehors : recouvrir la base de la touffe d’un mélange sableux sur 10 cm, puis détacher à l’automne les tiges qui y ont raciné. La souche ligneuse ne se divise pas.

Maladies courantes : Presque aucune, hormis la pourriture du collet en sol lourd et humide, qui fait noircir la base et s’effondrer la touffe. Elle ne se traite pas et se prévient uniquement par le drainage et un paillage minéral. Un feuillage qui grisaille en hiver est le premier signe.

Parasites fréquents : Très rarement attaquée, son feuillage aromatique éloignant la plupart des ravageurs. Quelques pucerons sur les hampes florales au printemps, sans conséquence.

Prévention : La planter en hauteur et en sol maigre, remplacer tout paillage organique par du gravier, et ne jamais l’arroser après le mois d’août. La taille annuelle, en gardant la touffe dense et aérée, écarte l’humidité du cœur.

Toxicité humaine : Non toxique. Traditionnellement employée comme plante médicinale et répulsive à mites, elle ne présente pas de danger notable, et son huile essentielle très concentrée demande les précautions habituelles.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien et le chat ; son amertume et son parfum la rendent de toute façon peu appétente.

Symptômes : Aucun symptôme attendu ; d’éventuels troubles digestifs bénins après ingestion d’une grande quantité de feuillage.

Précautions : Aucune précaution particulière au jardin. Éviter simplement l’usage interne de l’huile essentielle sans avis compétent.

Bonnes associations : Les lavandes, les cistes et les thyms, mêmes exigences de sol pauvre, sec et calcaire, et floraisons qui se succèdent. Les euphorbes méditerranéennes, dont le port architectural contraste avec ses coussins. Les graminées sèches comme les stipas, qui apportent du mouvement au-dessus de ses boules compactes.

Associations à éviter : Les vivaces de sol frais comme les hostas, les astilbes ou les hortensias, dont les arrosages la feraient pourrir en une saison. Les couvre-sols vigoureux, qui retiendraient l’humidité contre son collet.

Conseil : L’aligner en bordure basse plutôt que de la disperser dans un massif : taillée deux fois par an, elle forme une bordure régulière et parfumée que l’on frôle en passant, ce qui est le meilleur usage de son feuillage aromatique.