Schefflera Schefflera arboricola

Rusticité : Zone USDA 10 à 11, aucune résistance au gel. La croissance s’arrête sous 12 °C et les feuilles tombent vers 7 °C, ce qui impose l’hivernage en intérieur partout en France.

Dimensions : 1,50 à 2 m de hauteur en pot après une dizaine d’années, pour 60 cm à 1 m d’étalement. Une taille annuelle le tient sans peine à 1,20 m.

Floraison : Pratiquement jamais en appartement : c’est une plante verte cultivée pour son feuillage. Seuls de vieux sujets très lumineux donnent parfois des panicules de petites fleurs verdâtres à rougeâtres, sans intérêt décoratif.

Substrat : Terreau plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou d’écorce fine, souple et drainant. pH idéal entre 6,0 et 6,5.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, sans soleil direct de midi derrière une vitre. Les formes panachées verdissent et perdent leurs marbrures dans une pièce sombre.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre, tous les 15 à 20 jours d’octobre à mars. Toujours après que les trois premiers centimètres de substrat ont séché.

Durée de vie : Vivace ligneuse, 15 à 20 ans en intérieur, davantage si on la rabat régulièrement pour la rajeunir.

Multiplication : Bouturage de tiges au printemps et en été, à l’intérieur, à l’étouffée et vers 22 à 25 °C, ou marcottage aérien.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre, tous les 15 à 20 jours d’octobre à mars, en arrosant copieusement puis en laissant la motte se ressuyer. Un peu d’eau tous les jours entretient une asphyxie lente, bien plus dangereuse qu’un oubli.

Fertilisation : Engrais liquide plantes vertes à demi-dose, tous les 15 jours d’avril à septembre, toujours sur substrat déjà humide. Plus rien d’octobre à mars, le temps que la lumière revienne.

Rempotage : Tous les 2 ans en mars ou avril, dans un pot d’un diamètre supérieur, en démêlant les racines enroulées au fond. Passé 30 cm de pot, on remplace seulement les premiers centimètres de terre.

Taille : En fin d’hiver, rabattre d’un tiers les tiges dégarnies, juste au-dessus d’un nœud, pour forcer la ramification. La sève laiteuse irrite la peau, donc gants conseillés, et les têtes prélevées se bouturent facilement.

Exposition : Lumière vive et diffuse, 4 à 6 heures de clarté franche par jour, jamais le soleil direct de l’après-midi. Trop sombre, il file : les entre-nœuds s’allongent et les nouvelles feuilles rapetissent.

Emplacement : Intérieur toute l’année, à 1 m d’une fenêtre à l’est ou derrière un voilage au sud. Il accepte une sortie estivale à l’ombre claire, à l’abri du vent qui déchire les folioles.

Substrat : Deux tiers de terreau plantes vertes et un tiers de perlite ou d’écorce de pin fine, sur une couche drainante au fond du pot. Il déteste les substrats tourbeux qui restent compacts.

pH : De 6,0 à 6,5, légèrement acide.

Drainage : Impératif, car il meurt dix fois plus souvent d’excès d’eau que de sécheresse. Un pot percé, une soucoupe vidée et une motte qui sèche entre deux arrosages suffisent à écarter le risque.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage aérien au printemps, à l’intérieur, pour un sujet dégarni du bas : inciser la tige sur 2 cm, l’entourer de sphaigne humide et d’un film plastique, et sevrer sous les racines après 6 à 8 semaines. La sève peut irriter les peaux sensibles : des gants pour couper.

Maladies courantes : La pourriture racinaire, liée à un arrosage trop fréquent, donne des folioles jaunes qui tombent sans se dessécher et une odeur de terre aigre. On dépote, on coupe les racines brunes et molles, on rempote en substrat neuf. Des taches brunes cerclées de jaune trahissent une alternariose, favorisée par un feuillage mouillé le soir.

Parasites fréquents : L’araignée rouge d’abord, repérable aux toiles très fines entre les folioles et au feuillage piqueté de gris. Les cochenilles farineuses se logent dans l’aisselle des pétioles et les cochenilles à bouclier le long des tiges, à tamponner avec un coton imbibé d’alcool puis, en recours, à traiter avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Thrips et pucerons apparaissent plus rarement, sur les jeunes pousses de printemps.

Prévention : Dépoussiérer les folioles toutes les 3 à 4 semaines et profiter du geste pour inspecter le revers. Surveiller de plus près d’octobre à mars, quand le chauffage assèche l’air et installe les acariens. Éviter les courants d’air froid et les déménagements répétés, qui provoquent une chute de feuilles spectaculaire mais sans gravité.

Toxicité humaine : Toutes les parties contiennent des cristaux d’oxalate de calcium insolubles, feuilles et tiges comprises. L’ingestion brûle immédiatement la bouche, et la sève laiteuse provoque une dermatite de contact chez les personnes sensibles.

Toxicité animaux : L’ASPCA le classe toxique pour le chien et le chat, de même que pour les rongeurs domestiques. C’est une des plantes d’intérieur les plus souvent en cause chez le chat, qui mordille volontiers ses folioles souples.

Symptômes : Salivation abondante, lèvres et langue gonflées, difficulté à avaler et vomissements dans l’heure qui suit l’ingestion. Au contact cutané, rougeur et démangeaison là où la sève a touché.

Précautions : Placer la plante hors d’atteinte d’un chat ou d’un jeune enfant, et ramasser aussitôt les feuilles tombées. Porter des gants pour tailler ou bouturer, puis se laver les mains.

Bonnes associations : Le Dracaena marginata et le Chamaedorea elegans, qui demandent la même lumière vive tamisée et la même motte ressuyée entre deux arrosages. Le pothos, dont les tiges retombantes habillent le pied d’un sujet devenu haut sur tige. L’aspidistra pour le coin plus sombre de la même pièce, quand le schefflera occupe la place près de la fenêtre.

Associations à éviter : Les cactées et les plantes grasses dans la même jardinière, dont le rythme d’arrosage est inconciliable avec le sien. Le fittonia, le calathéa et les fougères, qui réclament un substrat constamment humide et une hygrométrie élevée. Le cyperus, qui se cultive les pieds dans l’eau, exactement ce qui tue un schefflera.

Conseil : Plutôt que de réunir les mottes dans un bac commun, poser les pots séparés sur un plateau de billes d’argile humides : chacun garde son arrosage et l’air ambiant gagne en humidité. Tourner le pot d’un quart de tour à chaque arrosage empêche la plante de se pencher vers la fenêtre.