Helxine Soleirolia soleirolii

Rusticité : Zone USDA 9 à 11, parfois 8b en situation très abritée. Le feuillage brûle vers -5 °C et la souche ne repart au printemps que si le gel a été bref et le sol drainé : un hiver froid et détrempé en vient à bout.

Dimensions : 5 à 10 cm de haut seulement, mais un étalement sans limite, de 40 à 50 cm par an en sol frais. Elle s’enracine à chaque nœud et franchit les bordures par le moindre joint.

Floraison : Insignifiante : de minuscules fleurs blanchâtres, isolées à l’aisselle des feuilles, apparaissent en été et passent inaperçues. On la cultive uniquement pour son tapis de feuillage.

Substrat : Terreau léger et humifère, terreau de feuilles ou terreau plantes vertes allégé de perlite, qui reste frais sans se compacter. pH de 6 à 7.

Exposition : Ombre claire ou mi-ombre toute l’année. Le soleil direct, surtout derrière une vitre, grille le coussin en une seule journée d’été.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours d’avril à septembre, tous les 5 à 7 jours en hiver, de préférence par trempage du pot. Le substrat ne doit jamais sécher complètement.

Durée de vie : Vivace, sans limite de longévité tant qu’on la divise. Le coussin se creuse au bout de 2 à 3 ans et se renouvelle alors par éclats, ce qui repart à zéro sans racheter de plante.

Multiplication : Division des coussins en éclats au rempotage, de mars à début mai, ou bouturage de petites touffes de tiges toute la belle saison.

Arrosage : Tremper le pot un quart d’heure dans une bassine puis l’égoutter, plutôt que d’arroser par-dessus : l’eau glisse sur le tapis de feuilles sans atteindre la motte. Tous les 2 à 3 jours d’avril à septembre, tous les 5 à 7 jours d’octobre à mars, car un dessèchement complet brunit le coussin en un après-midi.

Fertilisation : Engrais plantes vertes dilué de moitié, tous les 15 jours d’avril à septembre. Rien du tout d’octobre à mars, sous peine de tiges filantes et clairsemées.

Rempotage : Chaque printemps, en mars ou avril, dans un pot large et peu profond adapté à ses racines superficielles. C’est le moment de diviser la touffe en éclats gros comme une noix.

Taille : Tondre le coussin aux ciseaux à 2 cm dès qu’il se creuse ou brunit par plaques : il se referme en 3 semaines. En pleine terre, couper la bordure à la bêche deux ou trois fois par an pour la contenir.

Exposition : Lumière vive mais indirecte, celle d’une pièce claire sans rayon direct. Zéro heure de soleil direct en été, tout au plus un peu de soleil doux du matin en hiver.

Emplacement : À l’intérieur, salle de bains, cuisine ou toute pièce un peu humide, à 1 m d’une fenêtre. Dehors, orientation nord ou est, au pied d’un mur, en joints de dallage ombragés où elle remplace avantageusement la mousse.

Substrat : Terreau de feuilles ou terreau plantes vertes, additionné de perlite et d’un peu de sable, pour retenir l’eau sans se tasser. Une terre lourde ou un terreau épuisé la fait dépérir par le centre.

pH : 6 à 7, soit légèrement acide à neutre. Elle supporte mal une eau très calcaire à la longue.

Drainage : Trous de drainage obligatoires et soucoupe vidée après chaque arrosage. Elle aime l’humidité constante mais pas l’eau stagnante, qui provoque pourriture du collet et invasion de moucherons du terreau.

Les autres méthodes

Bouturage : de mars à septembre, prélever de petites touffes de tiges herbacées de 3 à 5 cm et les poser sur un terreau léger maintenu humide, en pot à l’intérieur ou sous abri. À l’ombre claire et sans chaleur particulière, elles s’enracinent en 1 à 2 semaines, chaque nœud émettant ses racines.

Maladies courantes : La pourriture du collet apparaît en plaques brunes et molles quand le substrat reste détrempé et froid : retirer la zone atteinte, laisser ressuyer et replanter un éclat sain. La pourriture grise s’installe sous cloche ou en terrarium mal aéré, sous forme d’un feutre gris ; il faut aérer. Le brunissement sec du pourtour n’est pas une maladie mais une brûlure d’air sec ou de soleil : rabattre et brumiser.

Parasites fréquents : Les sciarides, ces petites mouches noires du terreau, sont son ennui le plus fréquent car elles pondent dans un substrat toujours humide ; pièges jaunes, surface laissée sèche et nématodes Steinernema en viennent à bout. Les pucerons se voient parfois sur les jeunes pousses, les cochenilles farineuses beaucoup plus rarement au collet. Dehors, limaces et escargots broutent des plaques entières en une nuit.

Prévention : Arroser par trempage plutôt que par-dessus et vider systématiquement la soucoupe. Aérer la pièce sans exposer le coussin à un courant d’air froid. Renouveler le terreau chaque printemps, un substrat vieilli favorisant à la fois les pourritures et les moucherons.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue. Elle appartient à la famille des orties mais ne porte aucun poil urticant, et ne figure sur aucune liste de plantes toxiques : une bouchée avalée par un enfant n’appelle qu’un rinçage de bouche.

Toxicité animaux : Classée non toxique pour le chien, le chat et le cheval par l’ASPCA, sous le nom de baby’s tears. Un chat qui la broute risque au pire de régurgiter, comme avec n’importe quelle verdure d’appartement.

Symptômes : Aucun symptôme attendu ; tout au plus des vomissements ou des selles molles passagers après une grosse quantité de feuillage, par simple volume de fibres. Pas de réaction cutanée au contact, contrairement à l’ortie.

Précautions : Rien de particulier pour la plante elle-même, qui peut se poser à portée d’un chat. La vigilance porte sur les engrais, les pièges à sciarides et les traitements appliqués au feuillage, qui sont, eux, à tenir hors de portée.

Bonnes associations : Fittonia, sélaginelle et petites fougères comme l’Asplenium ou le Pteris demandent la même ombre humide et composent avec elle un terrarium stable. Dehors, elle s’installe au pied des hostas et des fougères, dont elle couvre la terre nue entre deux touffes. En joints de dallage à l’ombre, elle tient le rôle d’une mousse mais supporte un passage léger.

Associations à éviter : Succulentes, cactus, sansevière, lavande ou joubarbe réclament l’inverse point par point, soleil et substrat sec : dans un même pot, l’un des deux meurt. Ne pas la mêler à des semis, à des bulbes nains ni à des plantes alpines lentes, qu’elle recouvre et étouffe en une saison. Elle est aussi à proscrire au pied d’un jeune arbuste fraîchement planté, dont elle concurrence les racines de surface.

Conseil : La cantonner dès le départ : bordure enterrée de 15 cm en pleine terre, ou pot posé dans la composition plutôt que plantée dedans. Le moindre fragment de tige enraciné redémarre une colonie, ce qui en fait une plante facile à donner et difficile à faire partir.