Épinard Spinacia oleracea

Rusticité : Zone USDA 5 à 9 en culture hivernale. Une rosette bien enracinée encaisse -8 à -10 °C, davantage sous un voile.

Dimensions : 20 à 30 cm de haut pour autant d’étalement en rosette, jusqu’à 60 cm quand la hampe florale monte.

Floraison : Aucune décorative : de petites fleurs verdâtres sans intérêt sur une hampe qui monte au printemps, poussée par les jours longs et la chaleur. Cette montée en graines met fin à la récolte, car les feuilles durcissent et deviennent amères.

Substrat : Terre profonde, fraîche et riche en matière organique, meuble sur 25 cm pour la racine pivotante. pH idéal de 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil pour les semis d’automne et d’hiver. Mi-ombre légère pour les semis de fin de printemps, qui montent sinon.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours sur un semis d’août, puis toutes les 2 à 3 semaines de l’automne à l’hiver.

Durée de vie : Annuelle. 6 à 10 semaines séparent le semis de la première coupe, puis la plante monte à graines et meurt dans l’année.

Multiplication : Semis en place échelonné de fin février à avril, puis d’août à fin septembre pour les récoltes d’automne et d’hiver.

Arrosage : Sol frais en permanence, jamais détrempé : tous les 3 à 4 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours sur un semis d’août, toutes les 2 à 3 semaines l’hiver. Arroser au pied le matin, l’eau sur le feuillage appelle le mildiou.

Fertilisation : Compost mûr incorporé avant le semis, puis un arrosage au purin d’ortie dilué toutes les 3 à 4 semaines en cours de croissance. Ne pas aller au-delà, l’épinard concentre les nitrates plus que tout autre légume-feuille.

Rempotage : Il ne se rempote pas : on le sème directement en place, le repiquage cassant le pivot. En bac, compter 25 cm de profondeur et renouveler le terreau à chaque nouvelle série.

Taille : Aucune taille. On récolte feuille à feuille par l’extérieur en laissant le cœur, ce qui prolonge la production de plusieurs semaines.

Exposition : 5 à 6 heures de soleil suffisent, la lumière douce lui convient mieux qu’un plein sud écrasant. C’est une plante de jours courts : au-delà de 13 heures de jour, elle monte à graines quoi qu’on fasse.

Emplacement : Extérieur, potager ou bac profond. Sud ou est au printemps et à l’automne, à l’ombre portée d’un rang haut pour les semis de fin de printemps.

Substrat : Terre franche enrichie de compost décomposé, ameublie profondément. Elle doit rester fraîche sans se prendre en croûte.

pH : 6,5 à 7,5, l’optimum vers 7. En dessous de 6, la croissance se bloque et les feuilles jaunissent entre les nervures.

Drainage : Sol frais mais drainé. L’eau stagnante de l’hiver fait pourrir le collet des semis d’automne, surtout sous voile.

Les autres méthodes

Bouturage : ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : aucune : annuelle à racine pivotante, elle ne se multiplie que par graines.

Maladies courantes : Le mildiou de l’épinard est le principal ennemi : taches jaune pâle sur le dessus, feutrage gris violacé au revers, feuilles perdues en quelques jours. Aucun traitement curatif au jardin, il faut arracher les pieds atteints, aérer les rangs et choisir des variétés portant des résistances. La cladosporiose et la pourriture du collet suivent un excès d’humidité.

Parasites fréquents : Les limaces rasent les jeunes plants dès la levée, c’est la perte la plus fréquente. Les pucerons noirs colonisent le cœur des rosettes au printemps. La mineuse de la betterave creuse des galeries translucides dans l’épaisseur de la feuille : on retire les feuilles minées à la main.

Prévention : Semer clair et éclaircir à 10 cm pour que l’air circule entre les rosettes. Arroser au pied le matin plutôt que le soir. Respecter une rotation de 3 ans sans épinard, betterave ni blette au même endroit, ces trois-là partageant les mêmes ennemis.

Toxicité humaine : Aucune toxicité, c’est un légume de consommation courante. Il est en revanche très riche en oxalates solubles et en vitamine K, deux points à surveiller en cas de calculs rénaux d’oxalate de calcium ou de traitement anticoagulant.

Toxicité animaux : Pas de toxicité aiguë connue chez le chien et le chat. Ces mêmes oxalates solubles font qu’il ne doit pas devenir une friandise régulière, en particulier pour un animal ayant des antécédents urinaires ou rénaux.

Symptômes : En cas d’ingestion abondante et répétée : troubles digestifs, puis à long terme formation de cristaux urinaires. Aucun effet connu par contact cutané, la feuille et la tige ne sont pas irritantes.

Précautions : Rien de particulier à prévoir au jardin, l’épinard peut se cultiver sans danger à portée d’un animal ou d’un enfant. La cuisson à l’eau, jetée ensuite, réduit fortement la teneur en oxalates.

Bonnes associations : Le radis et la laitue occupent le rang et sont récoltés avant que l’épinard s’étale. Le fraisier gagne à une bordure d’épinards semée en septembre, qui couvre le sol tout l’hiver et se retire en mars. Le chou supporte très bien l’ombre légère que l’épinard projette au sol.

Associations à éviter : La betterave et la blette, de la même famille, partagent avec lui le mildiou et la mineuse et concentrent les attaques sur la planche. Le fenouil gêne la levée de la plupart des légumes voisins, l’épinard compris. Le maïs et le tournesol l’affament : leur système racinaire prend l’eau avant lui.

Conseil : Semer l’épinard en interligne d’une culture longue installée au printemps, tomates ou choux : il est récolté avant que celle-ci prenne toute la place, et son feuillage couvre le sol pendant ce temps.