Symphorine blanche Symphoricarpos albus

Rusticité : zones USDA 3 à 7, soit -30 °C et au-delà sans le moindre dommage. C’est l’un des arbustes les plus rustiques du commerce, à l’aise partout en France, y compris en montagne et en ville polluée.

Dimensions : 1 à 2 m de haut, pour une touffe de 1,5 à 2 m qui s’élargit chaque année par drageons, sans limite naturelle si on la laisse faire.

Floraison : De juin à août, de minuscules clochettes rose pâle, discrètes et sans parfum notable, très appréciées des abeilles. Elles laissent place aux baies blanches de l’automne, qui font tout l’attrait de l’arbuste et sont toxiques si on les avale.

Substrat : indifférente, tout sol de jardin convient, même pauvre, argileux, calcaire ou de remblai ; pH accepté de 5,5 à 8.

Exposition : du plein soleil à l’ombre franche, ce qui est sa grande force. La fructification est plus dense à mi-ombre ou au soleil qu’à l’ombre complète.

Arrosage : tous les 10 à 15 jours en été les deux premières années, puis aucun arrosage en pleine terre.

Durée de vie : arbuste caduc vivace, 20 à 30 ans pour une tige, mais la touffe se renouvelle indéfiniment par ses drageons.

Multiplication : Prélèvement des drageons enracinés de novembre à mars, hors gel, ou bouturage de rameaux ligneux de 20 cm en novembre.

Arrosage : 10 litres par pied tous les 10 à 15 jours de juin à début septembre, la première et la deuxième année. Ensuite plus rien : un apport tous les 2 ou 3 mois en cas de sécheresse exceptionnelle est le maximum qu’elle demande.

Fertilisation : aucune. Un sol trop riche produit des tiges longues et molles au détriment des baies ; en sol vraiment pauvre, une pelletée de compost à la plantation suffit une fois pour toutes.

Rempotage : la culture en bac tient mal dans la durée, la touffe drageonne et se dégarnit vite. Si vous y tenez, rempotez tous les 2 à 3 ans en fin d’hiver en divisant la souche.

Taille : en février ou mars, en supprimant un tiers des plus vieilles tiges au ras du sol. Tous les 5 ans, un rabattage complet à 20 ou 30 cm remet une touffe affalée d’aplomb, et les drageons s’arrachent pendant le repos végétatif.

Exposition : de 2 heures de soleil à la pleine lumière, tout lui va. Plus elle reçoit de soleil, plus les baies sont nombreuses, mais elle reste saine et dense là où la plupart des arbustes s’étiolent.

Emplacement : extérieur toute l’année, idéale au nord d’un bâtiment, sous des arbres établis, en bordure de bois ou sur un talus difficile à entretenir.

Substrat : ordinaire, sans préparation particulière ; elle prospère en terre argileuse, en sol calcaire et jusque dans les remblais compactés.

pH : de 5,5 à 8, ce qui couvre à peu près tous les sols de jardin français.

Drainage : peu exigeante, elle supporte même un sol lourd temporairement humide en hiver. Les pourritures racinaires sont rares et il n’y a pas lieu de planter sur butte.

Les autres méthodes

Bouturage : en novembre et décembre, couper des rameaux ligneux de l’année de 20 cm et les enterrer aux deux tiers en pleine terre meuble, dehors ; ils s’enracinent au printemps avec une excellente réussite. Des boutures semi-aoûtées de 10 cm prises en juillet, sous châssis à l’ombre, reprennent aussi en 4 à 6 semaines.

Maladies courantes : l’oïdium est le problème principal, avec un feutrage blanc sur les feuilles de juillet à septembre, surtout dans les touffes serrées et à pied sec. On éclaircit la touffe en fin d’hiver, on ramasse les feuilles tombées et on traite au soufre seulement si l’attaque revient chaque année. L’anthracnose tache et fait pourrir une partie des baies pendant les étés humides, sans mettre l’arbuste en danger.

Parasites fréquents : les pucerons colonisent les jeunes pousses au printemps et enroulent les feuilles terminales, un jet d’eau ou de l’eau savonneuse en vient à bout. Des cochenilles s’installent parfois sur les vieilles tiges non renouvelées. Pour le reste, la symphorine est très peu attaquée et ne demande aucun traitement préventif.

Prévention : espacer les plants d’au moins 1 m et supprimer chaque hiver un tiers des vieilles tiges pour faire circuler l’air. Ne pas arroser le feuillage et ramasser les feuilles des touffes qui ont eu l’oïdium. Désinfecter le sécateur entre deux arbustes limite la propagation.

Toxicité humaine : les baies blanches sont toxiques, elles contiennent des saponines et des alcaloïdes, et aucune partie de la plante ne se consomme. Leur aspect de petite perle nacrée à hauteur d’enfant en fait l’un des fruits d’ornement les plus souvent portés à la bouche.

Toxicité animaux : les baies sont considérées comme toxiques pour le chien, le chat, le cheval et les rongeurs domestiques. Les intoxications restent en général bénignes et digestives, mais elles sont réelles et documentées.

Symptômes : l’ingestion de plusieurs baies provoque des vomissements, une diarrhée, des douleurs abdominales et parfois des vertiges ou une somnolence, qui apparaissent dans les heures qui suivent. Le contact prolongé avec la pulpe écrasée peut irriter légèrement la peau ou les yeux, sans gravité.

Précautions : ne pas la planter au bord d’un bac à sable ou d’une aire de jeux de tout-petits, et dire clairement aux enfants que ces baies blanches ne se mangent pas, même si elles éclatent joliment sous le pied. En cas d’ingestion de plusieurs fruits, appelez le centre antipoison ou le vétérinaire en précisant le nom de la plante.

Bonnes associations : le cornouiller sanguin, qui aime les mêmes sols ingrats et dont les rameaux rouges en hiver font ressortir les baies blanches. Le noisetier, dont l’ombre légère ne gêne en rien la symphorine, pour une haie champêtre. La viorne obier, même vigueur et même rusticité, qui prend le relais avec ses fruits rouges et son feuillage d’automne.

Associations à éviter : les vivaces basses et lentes comme les hostas, les heuchères ou les géraniums vivaces, que les drageons étouffent en deux saisons. Les arbustes précieux à croissance lente, érable du Japon en tête, dont elle colonise le pied sans qu’on s’en aperçoive. Le potager et les massifs d’annuelles voisins, que ses racines traversent sous une simple bordure.

Conseil : plantez-la là où son drageonnement est un service plutôt qu’un défaut : talus, pied de mur, angle ingrat, lisière. Sinon, posez une barrière anti-rhizome à la plantation. Ses baies persistent sur le bois nu parce que les oiseaux les boudent, donc placez-la dans l’axe d’une fenêtre, c’est en décembre qu’elle se regarde.