Thuya géant Thuja plicata

Rusticité : Zone USDA 5 à 8, résistant jusqu’à environ -25 °C. Il craint bien davantage la sécheresse prolongée et les vents desséchants d’hiver que le froid lui-même.

Dimensions : 15 à 25 m de haut sur 4 à 6 m de large en port libre ; conduit en haie, on le tient entre 2 et 4 m. Il pousse de 40 à 60 cm par an.

Floraison : Aucune décorative : conifère, il ne porte que de minuscules fleurs au printemps, puis de petits cônes dressés, verts puis bruns, de 1 cm à peine.

Substrat : Sol profond, frais, humifère, drainant mais jamais desséchant. pH de 5,5 à 7.

Exposition : Soleil à mi-ombre. Contrairement à la plupart des conifères de haie, il accepte réellement une demi-journée d’ombre sans se dégarnir.

Arrosage : 15 à 20 litres par pied tous les 5 à 7 jours en été pendant les trois premières années, puis seulement en canicule.

Durée de vie : Arbre véritable, plusieurs siècles dans son aire d’origine ; une haie bien menée tient 30 à 50 ans.

Multiplication : Bouturage à talon de septembre à novembre, sous châssis froid, ou semis au printemps de graines passées au froid.

Arrosage : Copieux et espacé, versé lentement dans une cuvette au pied plutôt qu’aspergé sur le feuillage. Un sujet qui a soif brunit de l’intérieur, et ces rameaux-là ne reverdissent jamais.

Fertilisation : Un engrais conifères à libération lente en mars, une fois l’an, suffit largement. Rien après juillet : les pousses tardives n’auraient pas le temps de durcir avant les gelées.

Rempotage : Il ne se cultive pas durablement en bac, son volume et son enracinement s’y refusent. En pleine terre, aucun rempotage, seulement le paillis à renouveler.

Taille : Deux passages, une reprise légère début mars puis la taille principale en septembre, hors de la période de nidification, en gardant la base plus large que le sommet. Toujours dans le vert : le bois brun ne porte plus de bourgeons et reste nu.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil lui suffisent. Il supporte l’ombre mieux que le cyprès de Leyland et reste garni même sur une face nord.

Emplacement : Extérieur uniquement, en haie ou en isolé. Éviter les pieds de mur plein sud qui réverbèrent et les couloirs de vent d’est, qui le dessèchent en hiver.

Substrat : Terre de jardin profonde, améliorée de compost à la plantation. Les sols superficiels posés sur dalle calcaire lui conviennent mal.

pH : De 5,5 à 7, légèrement acide à neutre. Il jaunit dans les terrains très calcaires.

Drainage : Il demande de la fraîcheur, pas de l’eau stagnante. Un sol gorgé tout l’hiver appelle le Phytophthora, qui fait brunir la haie en commençant par le bas.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage simple, au printemps, dehors : courber une branche basse, l’enterrer de 5 cm et la maintenir d’un crochet ; la sevrer au bout d’un an.

Maladies courantes : Le dépérissement racinaire à Phytophthora, en terrain détrempé, brunit un sujet entier de bas en haut et ne se soigne pas : on arrache et on draine. Les champignons de rameaux (Kabatina, Pestalotiopsis) font des bouquets bruns isolés, à recouper en bois sain. Le thuya géant y est nettement moins sujet que le thuya occidental, qui souffre en plus du brunissement à Didymascella.

Parasites fréquents : Le bupreste du thuya (Lamprodila festiva), devenu banal en France, creuse ses galeries sous l’écorce et fait rougir une branche après l’autre ; aucun insecticide n’agit, seul un arbre correctement arrosé résiste. La mineuse Argyresthia thuiella blanchit les extrémités des rameaux, et l’araignée rouge les grise lors des étés secs.

Prévention : Arroser et pailler, car presque tous ces ennuis suivent un stress hydrique. Ne pas tailler en pleine chaleur ni sous la pluie. Désinfecter les lames de la cisaille entre deux sujets.

Toxicité humaine : Le feuillage est toxique par ingestion : il contient de la thuyone, un monoterpène le plus concentré dans les jeunes rameaux. La sève et la sciure provoquent dermatites et irritations respiratoires chez qui taille des haies régulièrement.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat, le cheval et le bétail, même si le thuya géant est moins chargé en thuyone que le thuya occidental. Le vrai danger, ce sont les rameaux coupés laissés au sol, que les herbivores broutent volontiers.

Symptômes : Hypersalivation, coliques, ballonnement, vomissements et diarrhée parfois sanglante ; à forte dose, abattement, troubles nerveux et atteinte du foie et des reins. Chez l’humain, rougeurs et démangeaisons après contact prolongé avec la sève.

Précautions : Gants et manches longues pour tailler, ramassage des déchets le jour même. Ne jamais jeter de rameaux dans un pré ou un enclos, y compris une fois secs, car ils restent toxiques.

Bonnes associations : En haie mixte, le charme, le laurier-tin et le houx acceptent la même mi-ombre et se taillent aux mêmes dates ; mêler les essences évite qu’un seul ravageur emporte tout le rideau. À son pied, dans l’ombre sèche, l’hellébore, l’épimédium et la fougère mâle sont à peu près les seuls à tenir.

Associations à éviter : Potager et petits fruits à moins de 3 m, car les racines traçantes y prennent l’eau et l’azote. Lavande, romarin et rosiers y manquent de lumière et souffrent de la fraîcheur du sol. Éviter aussi de l’alterner avec un cyprès de Leyland, dont la vitesse de pousse déséquilibre la haie en quelques années.

Conseil : Planter à 80 cm ou 1 m d’intervalle, pas à 50 cm, et à 2 m au moins de la limite de propriété, distance que le code civil impose dès qu’une plantation dépasse 2 m de hauteur.