Suzanne aux yeux noirs Thunbergia alata

Rusticité : Zone USDA 10 à 11 : elle souffre dès que la température descend sous 8 à 10 °C et meurt à la première gelée. On la cultive donc en annuelle partout en France, sauf à l’hiverner dans une véranda chauffée.

Dimensions : 1,50 à 2,50 m de haut en une saison sur un support, pour 50 cm à 1 m de large ; en suspension, ses tiges retombent sur 1 m environ.

Floraison : De fin juin aux premières gelées, en fleurs de 3 à 4 cm à 5 lobes, orange, jaunes, blanches ou rose saumoné, le plus souvent marquées d’un cœur brun pourpre presque noir. Ces fleurs ne sont pas parfumées.

Substrat : Terre riche en humus, légère, fraîche et bien drainée, ou terreau pour plantes fleuries enrichi de compost ; pH de 6 à 7,5.

Exposition : Soleil ou mi-ombre légère ; dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes de l’après-midi lui évite de souffrir.

Arrosage : Régulier, pour une terre toujours fraîche : tous les 3 à 4 jours après la plantation, tous les 2 à 3 jours au cœur de l’été, chaque jour en pot par forte chaleur.

Durée de vie : Vivace persistante dans son Afrique de l’Est natale, cultivée en annuelle en France ; hivernée au-dessus de 10 °C, elle peut vivre plusieurs années.

Multiplication : Semis sous abri de la mi-mars à fin avril, au-dessus de 18 °C, ou bouturage de tiges en fin d’été pour hiverner au chaud.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours après la plantation, tous les 2 à 3 jours en juillet et en août, puis tous les 4 à 6 jours en septembre, au pied et de préférence le matin. La terre doit rester fraîche sans jamais être détrempée, et en pot au soleil l’arrosage devient souvent quotidien en plein été.

Fertilisation : Un engrais liquide pour plantes fleuries, riche en potasse, toutes les 2 à 3 semaines de juin à début septembre, surtout en pot. En pleine terre, le compost incorporé à la plantation complète ces apports.

Rempotage : Sans objet en culture annuelle : repiquer les semis en godets individuels, puis les planter à partir de la mi-mai au pied du support, en pleine terre ou dans un pot d’au moins 30 cm de diamètre. Le terreau du pot se renouvelle entièrement chaque année.

Taille : Pincer la tige du jeune plant au-dessus de la troisième ou de la quatrième paire de feuilles pour obtenir plusieurs tiges, puis guider celles-ci sur le support. En été, raccourcir seulement les tiges qui débordent du support ou envahissent les plantes voisines.

Exposition : Soleil, 6 heures au moins pour une floraison abondante, ou mi-ombre légère, où elle fleurit un peu moins. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi lui évite de souffrir des fortes chaleurs.

Emplacement : Extérieur, contre un treillage, un grillage, une clôture ou un obélisque, à toute exposition sauf le nord, à l’abri du vent. Elle se plaît aussi en suspension ou en jardinière de balcon, d’où ses tiges retombent.

Substrat : Terre de jardin riche en humus, légère et fraîche, enrichie de compost à la plantation. En pot, un terreau pour plantes fleuries mêlé d’un quart de compost.

pH : De 6 à 7,5 ; une terre légèrement acide à neutre lui convient le mieux.

Drainage : Indispensable : l’eau stagnante fait pourrir les racines, surtout en pot posé sur une soucoupe pleine. Percer le fond du contenant et vider la soucoupe 30 minutes après l’arrosage.

Les autres méthodes

Bouturage : de la mi-août à fin septembre, prélever des tiges semi-aoûtées de 10 cm, ôter les feuilles du bas et les piquer dans un mélange de terreau et de perlite. À l’intérieur, à l’étouffée vers 20 °C et à la lumière sans soleil, elles s’enracinent en 3 à 4 semaines ; elles passent ensuite l’hiver près d’une fenêtre, au-dessus de 10 °C, avant d’être plantées en mai.

Division et autres méthodes : marcottage simple, en été : coucher une tige sur un godet de terreau posé au pied, la maintenir par un crochet au niveau d’un nœud et la sevrer une fois enracinée, après 4 à 6 semaines.

Maladies courantes : Peu sujette aux maladies en plein air, elle craint surtout l’excès d’eau : les racines pourrissent, et la plante jaunit puis flétrit alors que la terre est humide, sans guère se rattraper. Sur une plante infestée d’aleurodes ou de pucerons, un dépôt noir, la fumagine, se développe sur le miellat qu’ils rejettent. Il disparaît avec les insectes en cause et s’essuie à l’eau sur les feuilles.

Parasites fréquents : Les araignées rouges, minuscules acariens, piquettent les feuilles de points clairs et tissent de fines toiles par temps chaud et sec, surtout contre un mur exposé au sud : bassiner le feuillage le soir, et en recours pulvériser un acaricide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les aleurodes, petites mouches blanches qui s’envolent quand on secoue la plante, se piègent avec des panneaux jaunes englués. Les pucerons des jeunes pousses cèdent à un jet d’eau ou aux coccinelles.

Prévention : Arroser régulièrement au pied sans détremper la terre, et bassiner le feuillage les soirs de canicule. Regarder le revers des feuilles à chaque arrosage, pour repérer acariens et aleurodes avant qu’ils ne pullulent. En fin de saison, porter les plantes infestées à la déchetterie plutôt qu’au compost.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue : aucune intoxication n’est décrite, ni par ingestion ni au contact de la plante.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour le chien, le chat ou le cheval, et elle ne figure pas parmi les plantes toxiques recensées par l’ASPCA.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; un animal qui avale une grande quantité de feuilles peut tout au plus vomir ou avoir les selles molles, comme avec tout végétal non alimentaire.

Précautions : Aucune précaution particulière : elle peut grimper sans crainte à portée des enfants et des animaux.

Bonnes associations : L’ipomée pourpre (Ipomoea purpurea), grimpante annuelle aux besoins voisins, mêle ses fleurs bleues ou violettes, ouvertes le matin, aux corolles orange de la Suzanne sur un même treillage. Le haricot d’Espagne, grimpant lui aussi, demande la même terre riche et fraîche et ajoute ses fleurs écarlates et ses gousses comestibles. Au pied, des œillets d’Inde ou de la sauge farineuse (Salvia farinacea) couvrent la terre sans gêner la montée des tiges.

Associations à éviter : Les grimpantes très vigoureuses, comme la cobée (Cobaea scandens) ou le houblon, qui l’étouffent en quelques semaines sur un même support. Dans un même pot, les plantes de terrain sec comme la lavande ou le romarin, qui pourriraient sous ses arrosages fréquents. Sous abri, les tomates et les fuchsias, souvent infestés d’aleurodes : ces petites mouches blanches passent volontiers d’une plante à l’autre.

Conseil : Installer 3 plants au pied d’un obélisque de 1,50 à 2 m : leurs tiges entremêlées forment une colonne fleurie de juillet aux gelées. Pour la garder d’une année sur l’autre, prélever des boutures fin août plutôt que de rentrer la grande plante.