Capucine Tropaeolum majus

Rusticité : Zone USDA 9 à 11, autant dire aucune rusticité utile en France. Vivace sous son climat andin d’origine, la capucine est détruite dès 0 °C et se cultive partout chez nous en annuelle.

Dimensions : L’espèce type court ou grimpe sur 2 à 3 m si on lui donne un support, et ne dépasse pas 30 à 40 cm de haut quand on la laisse ramper. Les formes naines restent en touffes de 30 cm.

Floraison : De juin aux premières gelées, des fleurs éperonnées orange, jaunes ou rouges, parfois crème ou acajou, au léger parfum poivré. Elles se mangent, comme les feuilles.

Substrat : Terre ordinaire, légère, bien drainée et franchement pauvre. Un sol fumé donne un feuillage magnifique et presque aucune fleur.

Exposition : Plein soleil, 6 heures minimum. À mi-ombre elle pousse très bien mais fleurit deux fois moins.

Arrosage : Régulier sans excès, tous les 5 à 7 jours au printemps, tous les 2 à 4 jours en pleine chaleur et en jardinière.

Durée de vie : Annuelle sous nos climats, de la mi-mai aux premières gelées, soit 5 à 6 mois. Elle se ressème seule d’une année sur l’autre.

Multiplication : Semis en godets sous abri dès la mi-mars, ou en place de la mi-avril à début mai, graines enterrées à 2 cm.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours en mai et juin, tous les 2 à 4 jours en juillet et août, puis on espace à partir de septembre. Arroser au pied le matin, sans mouiller les feuilles, dont la pruine fait perler l’eau mais sous laquelle l’oïdium s’installe volontiers.

Fertilisation : Aucune, et c’est la seule règle qui compte vraiment. Tout apport azoté, compost frais ou engrais de potager, donne des feuilles énormes et pratiquement pas de fleurs.

Rempotage : Sans objet pour une annuelle. En jardinière, compter 5 litres de terre par pied, un terreau allégé de sable et surtout pas d’engrais retard.

Taille : Pincer les tiges au-dessus de la quatrième feuille en juin pour ramifier la touffe. Ensuite, couper les fleurs fanées avec leur pédoncule chaque semaine, faute de quoi la plante monte en graines et cesse de fleurir.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum. C’est la condition d’une floraison continue de juin aux gelées.

Emplacement : Extérieur du semis jusqu’aux gelées, en bordure de potager, au pied d’un mur au sud, ou en jardinière suspendue d’où les tiges retombent. Un grillage à mailles fines la fait grimper le long d’une rambarde.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, légère, même caillouteuse, sans apport de compost. En pot, deux tiers de terreau pour un tiers de sable.

pH : De 6 à 7,5, avec une préférence pour la neutralité. Elle s’accommode sans difficulté d’un sol légèrement calcaire.

Drainage : Indispensable, surtout en pot : les tiges creuses et gorgées d’eau pourrissent au collet dès que la terre reste détrempée. En pleine terre, éviter les cuvettes où l’eau d’orage stagne.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible mais peu utile : des tiges de 8 à 10 cm prises en été s’enracinent en 2 à 3 semaines dans l’eau ou un terreau léger, à l’intérieur ou à mi-ombre. Il ne sert guère qu’à garder une forme à fleurs doubles, qui ne vient pas de graine.

Division et autres méthodes : Aucune : la capucine est annuelle chez nous, sans souche ni rejet. Elle se ressème seule, et ses jeunes plants se déplacent avec leur motte.

Maladies courantes : L’oïdium couvre le feuillage d’un feutrage blanc en fin d’été, surtout sur les pieds serrés et arrosés par-dessus ; on retire les feuilles atteintes et on aère la touffe. La mosaïque virale, transmise par les pucerons, marbre les feuilles de jaune et déforme les jeunes pousses : rien ne la soigne, le pied s’arrache. La pourriture du collet suit toujours un excès d’eau.

Parasites fréquents : Le puceron noir de la fève colonise massivement les pétioles et le revers des feuilles, au point que la capucine sert de plante piège au potager. Un jet d’eau ferme ou deux doigts suffisent tant que les colonies sont jeunes, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les chenilles de piéride du chou la dévorent aussi, la capucine appartenant au même ordre botanique que les choux ; on les ramasse à la main.

Prévention : Espacer les pieds de 40 à 50 cm pour que l’air circule, et arroser au pied plutôt que sur le feuillage. Ne pas fertiliser : les pousses gorgées d’azote appellent le puceron. Arracher et composter les pieds détruits par la première gelée, qui abriteraient sinon les œufs jusqu’au printemps.

Toxicité humaine : Aucune, la capucine est une plante condimentaire entièrement comestible : fleurs, jeunes feuilles et boutons se mangent crus, les graines vertes se confisent au vinaigre comme des câpres. Son goût poivré vient de composés soufrés proches de ceux du cresson.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat et le cheval, elle figure sur la liste des plantes sans danger de l’ASPCA. Un animal qui en mâchonne ne risque rien de plus qu’un vomissement mécanique s’il en avale beaucoup.

Symptômes : Consommée en grande quantité, elle peut irriter l’estomac et les voies urinaires, ses composés soufrés étant actifs. C’est une affaire de dose, pas de toxicité, et aucun effet cutané n’est rapporté au contact.

Précautions : La seule précaution sérieuse concerne les traitements : ne jamais manger les fleurs d’un pied qui a reçu un insecticide. Rincer aussi les fleurs avant de les servir, les pucerons noirs se logeant au creux de l’éperon, et limiter les quantités par prudence chez la femme enceinte ou en cas d’affection rénale.

Bonnes associations : Au pied des choux, elle capte les pucerons noirs et détourne une partie des pontes de piéride. Sous les pommiers et près des rosiers, elle joue le même rôle de plante piège tout en supportant l’ombre légère. Avec les courges et les tomates, on lui prête la propriété d’éloigner l’aleurode, ce qui reste discuté, mais elle occupe utilement le sol nu entre les pieds.

Associations à éviter : Les fèves et les haricots partagent exactement son puceron noir : les mettre côte à côte revient à élever le ravageur au milieu de la récolte. Les jeunes semis et les salades se font recouvrir en quelques semaines par des tiges qui courent sur 2 m. Les massifs richement fumés lui donnent du feuillage à la place des fleurs.

Conseil : La planter en bordure, à environ 1 m de la culture à protéger, et non au milieu du rang : assez près pour attirer les pucerons, assez loin pour qu’ils ne passent pas directement sur les légumes.