Tulipe Tulipa gesneriana

Rusticité : Zone USDA 3 à 8, le bulbe supporte sans protection des gelées de -20 °C. Il a même besoin d’un hiver froid pour fleurir, et passe donc l’hiver en pleine terre partout en France métropolitaine.

Dimensions : 30 à 60 cm de haut en fleur selon les variétés, pour 15 à 20 cm d’étalement. Un pied occupe très peu de place au sol, ce qui permet de planter serré.

Floraison : En avril et mai selon les variétés, des coupes dans toutes les couleurs sauf le vrai bleu : blanc, jaune, rose, rouge, pourpre presque noir, souvent bicolores. La plupart sont sans parfum ; le bulbe et la plante sont irritants et toxiques s’ils sont ingérés.

Substrat : Terre ordinaire, meuble et surtout bien drainée, allégée de sable grossier ou de gravier en sol lourd. pH neutre à légèrement calcaire, entre 6,5 et 7,5.

Exposition : Plein soleil, 5 à 6 heures directes par jour au minimum. À l’ombre, les tiges s’étirent et se couchent à la première pluie.

Arrosage : En principe aucun, la pluie de printemps suffit ; un arrosage copieux par semaine seulement si mars à mai restent secs. Plus une goutte dès que le feuillage jaunit, en juin.

Durée de vie : Vivace à bulbe, mais une vivace qui s’épuise : les hybrides de jardin fleurissent pleinement 2 à 3 ans avant de décliner. On les renouvelle alors, là où l’espèce botanique tient bien plus longtemps.

Multiplication : Séparation des caïeux à l’arrachage, de la fin juin à début juillet, replantés en octobre ou novembre.

Arrosage : De mars à mai, n’arroser qu’en l’absence de pluie, une fois par semaine et copieusement plutôt qu’un peu chaque jour. Dès que le feuillage jaunit, plus rien : le bulbe entre en repos sec et pourrit dans un sol humide et chaud.

Fertilisation : Un engrais à bulbes pauvre en azote, griffé en surface à la sortie des pointes, fin février ou en mars. Un second apport juste après la floraison aide le bulbe à refaire ses réserves ; l’azote pur, lui, ne donne que des feuilles et des maladies.

Rempotage : En pleine terre, rien à faire pendant 3 ans ; on arrache alors les bulbes en juin, feuillage sec, pour trier les caïeux et les replanter en octobre. En pot, tout se renouvelle chaque automne avec du terreau neuf.

Taille : Couper la fleur fanée dès qu’elle se défait, pour empêcher la formation des graines. Ne jamais couper, nouer ni tondre le feuillage vert : il doit jaunir entièrement sur place, c’est lui qui remplit le bulbe.

Exposition : Plein soleil, au moins 5 à 6 heures directes par jour au printemps. Une situation ombragée donne des tiges étirées qui versent dès qu’il pleut.

Emplacement : Dehors toute l’année, en massif, en bordure ou en potée sur une terrasse. Exposition sud ou ouest, à l’abri des vents forts qui cassent les tiges creuses.

Substrat : Terre de jardin meuble, ni trop riche ni trop lourde, additionnée de sable grossier si elle retient l’eau. En pot, deux tiers de terreau pour un tiers de sable.

pH : De 6,5 à 7,5, la tulipe préférant un sol neutre à légèrement calcaire. Les terres franchement acides lui conviennent mal.

Drainage : C’est le point décisif : un bulbe se noie et pourrit dans une terre détrempée tout l’hiver. Planter sur une poignée de sable en sol argileux, et proscrire les pots sans trou.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : la tulipe se multiplie par son bulbe.

Maladies courantes : Le feu de la tulipe, dû au champignon Botrytis tulipae, est la principale : taches brunes cernées de clair sur les feuilles, boutons qui avortent, moisissure grise par temps humide. Il n’existe pas de traitement curatif au jardin ; on arrache et on détruit les pieds atteints, bulbe compris. La pourriture du bulbe, elle, vient toujours d’un excès d’eau.

Parasites fréquents : Les limaces dévorent les jeunes pointes en mars, à surveiller dès la sortie de terre. Les pucerons colonisent le revers des feuilles et les boutons, et transmettent les viroses qui strient anormalement les fleurs. Sous terre, mulots et campagnols mangent les bulbes, d’où l’intérêt d’un panier grillagé dans les jardins concernés.

Prévention : Planter des bulbes fermes et sains, sans taches ni moisissure, dans un sol drainé et au soleil. Espacer les pieds pour que le feuillage sèche vite après la pluie, et ramasser les pétales tombés qui servent de point de départ au botrytis. Pratiquer une rotation : pas de tulipes 2 années de suite au même emplacement, 3 ans d’attente après une attaque.

Toxicité humaine : Plante toxique par ingestion, le bulbe étant de très loin la partie la plus concentrée : il contient des tuliposides, dont la tulipaline A. Il a déjà été confondu avec un oignon ou une échalote, et aucune partie de la plante ne se mange.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat et le cheval selon l’ASPCA, là encore surtout par le bulbe. Le cas le plus fréquent est le chien qui déterre et croque un bulbe fraîchement planté.

Symptômes : Par ingestion, hypersalivation, vomissements, diarrhée et abattement, avec des troubles cardiaques ou respiratoires dans les cas sévères. Par contact répété avec les bulbes, une dermite des mains bien connue des horticulteurs, rougeurs, fissures et démangeaisons sous les ongles.

Précautions : Porter des gants pour manipuler et planter les bulbes, surtout en quantité, et se laver les mains ensuite. Stocker les bulbes hors de portée des enfants et des animaux, jamais à côté des oignons ou dans un bac à légumes.

Bonnes associations : Les myosotis et les pensées forment le tapis bas classique sous les tulipes : ils fleurissent en même temps et masquent ensuite le feuillage qui jaunit. Les narcisses partagent exactement les mêmes dates de plantation et le même repos sec estival, ce qui simplifie l’entretien du massif. Les vivaces à démarrage tardif, hostas ou géraniums vivaces, prennent le relais en mai et comblent la place laissée vide.

Associations à éviter : Les annuelles que l’on arrose tout l’été, impatiens ou fuchsias, détrempent le sol pendant le repos du bulbe et le font pourrir. Les couvre-sols denses et gourmands, lierre ou grandes graminées, étouffent les pointes au printemps. Le pied d’un arbuste ou d’un conifère est à écarter aussi : les racines superficielles y assèchent et épuisent la zone.

Conseil : Planter par groupes impairs de sept à dix bulbes de la même variété plutôt qu’en ligne, l’effet est sans commune mesure. Préférer les groupes Darwin et Triomphe, les plus fidèles d’une année sur l’autre. Et noter l’emplacement : en octobre, on replante toujours au même endroit en croyant la place libre.