Myrtillier Vaccinium corymbosum

Rusticité : Zone USDA 3 à 7, le bois tient -25 °C sans dommage. Sa contrainte est inverse : il lui faut un vrai hiver, de l’ordre de 800 à 1000 heures sous 7 °C, et il déçoit en climat méditerranéen.

Dimensions : Buisson de 1,20 à 1,80 mètre de haut pour 1 à 1,50 mètre de large, un peu moins en bac. Compter 1,20 mètre entre deux pieds.

Floraison : En avril et mai, des grappes de petites clochettes blanches ou rosées, en forme d’urne, très butinées par les abeilles et les bourdons. Sans parfum notable, elles annoncent les myrtilles de l’été.

Substrat : Sol acide, léger, sableux et riche en humus, du type terre de bruyère, landes ou anciennes pinèdes. Le calcaire lui est rédhibitoire, il ne s’en accommode à aucune dose.

Exposition : Plein soleil au nord de la Loire, mi-ombre de l’après-midi au sud, le pied toujours paillé et frais.

Arrosage : 10 à 15 litres d’eau de pluie tous les 4 à 6 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours pendant le grossissement des baies. L’eau du robinet calcaire est à proscrire, elle fait remonter le pH en une saison.

Durée de vie : Vivace ligneux de 20 à 30 ans, en pleine production entre la sixième et la quinzième année si le bois âgé est renouvelé chaque hiver.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés en juillet, à l’étouffée sous abri, ou marcottage au printemps, en mélange acide.

Arrosage : Eau de pluie exclusivement, tous les 4 à 6 jours d’avril à début juin puis tous les 2 à 3 jours de la mi-juin à août, à raison de 10 à 15 litres. Le substrat ne doit jamais sécher : les racines sont fines, sans poils absorbants, et ne compensent rien.

Fertilisation : Engrais pour plantes de terre de bruyère au débourrement, en mars, posé en surface sous le paillis. Ni fumier, ni cendre, ni engrais ordinaire, tous trop calcaires ; et plus rien d’azoté après la mi-juillet.

Rempotage : En bac, renouveler le substrat tous les 3 ans en automne, en rafraîchissant le pourtour de la motte. En pleine terre, le geste équivalent est le contrôle annuel du pH en fin d’hiver, qui remonte inexorablement.

Taille : En février ou mars, hors gel, en supprimant à ras deux ou trois branches de plus de 5 ans. Il fructifie sur le bois d’un an : une touffe jamais renouvelée donne des baies de plus en plus petites.

Exposition : 6 heures de soleil donnent les meilleures récoltes, quatre suffisent pour une production honnête. Au sud de la Loire, une ombre l’après-midi évite le coup de chaleur sur un enracinement aussi superficiel.

Emplacement : Extérieur toute l’année, à l’est ou au sud-est, en pleine terre si le sol est acide, en bac dans tous les autres cas. Un massif surélevé de terre de bruyère est un bon compromis là où la nappe est calcaire.

Substrat : Deux tiers de terre de bruyère, un tiers de sable grossier et d’écorces de pin compostées, très riche en matière organique. Le paillis d’aiguilles ou d’écorces fait partie du substrat, il ne le décore pas.

pH : De 4 à 5,5, l’optimum tournant autour de 4,8. Au-dessus de 5,5, la chlorose ferrique apparaît et la production s’effondre.

Drainage : Il veut de la fraîcheur constante sans eau stagnante, un équilibre que le sable et les écorces assurent mieux qu’une terre lourde. Dans un sol asphyxiant, le phytophthora fait dépérir les branches une à une.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps, dehors : coucher une branche basse, l’entailler sous un nœud, l’enterrer à 10 cm dans un mélange acide en la fixant d’un crochet, et sevrer au printemps suivant. Les rejets de la base se détachent aussi en fin d’hiver, avec un morceau de racine.

Maladies courantes : La chlorose est de loin le premier trouble rencontré : feuilles jaune pâle à nervures restées vertes, ce n’est pas une maladie mais un pH trop élevé, à corriger au soufre et à l’eau de pluie. La pourriture des racines, due au phytophthora, guette dans les sols lourds et mal drainés, et se prévient par un substrat sableux plutôt qu’elle ne se soigne. Le botrytis brunit les fleurs lors des printemps pluvieux et cède à un simple éclaircissage de la touffe.

Parasites fréquents : La drosophile suzukii est le vrai ravageur : elle pond dans la baie saine en train de colorer, qui devient molle et suintante en 2 ou 3 jours. Les oiseaux, merles en tête, vident un pied non protégé en une matinée dès les premières baies bleues. Les cochenilles et les pucerons restent anecdotiques sur cette espèce.

Prévention : Poser un filet à mailles fines dès le virage des premières baies, il arrête à la fois les oiseaux et la mouche. Récolter tous les 2 ou 3 jours et ramasser les fruits tombés, qui entretiennent les pontes. Aérer la touffe à la taille d’hiver et arroser au pied, sans mouiller le feuillage.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, les baies se mangent crues, cuites ou séchées, y compris par les jeunes enfants. Aucune partie de l’arbuste n’est à écarter, et les feuilles servent parfois d’infusion.

Toxicité animaux : Le myrtillier n’est répertorié comme toxique ni pour le chien, ni pour le chat, ni pour le cheval ou les animaux de basse-cour. Les baies figurent même parmi les fruits couramment donnés au chien en petite quantité.

Symptômes : Au pire des selles molles après une grande quantité de baies, chez l’humain comme chez l’animal, du fait des fibres. Aucune réaction cutanée à la manipulation du feuillage ou à la taille.

Précautions : Rien de particulier, sinon rincer les fruits. La seule vigilance porte sur la confusion : apprendre aux enfants à ne cueillir que ce buisson-là, car d’autres baies sombres du jardin, troène ou if, sont dangereuses.

Bonnes associations : Rhododendrons, azalées et camélias partagent exactement son pH, son besoin d’eau de pluie et son paillis d’écorces, ce qui permet de traiter tout le massif d’un seul geste. Les bruyères d’hiver couvrent le sol sans concurrencer un enracinement aussi superficiel et fleurissent quand le myrtillier est nu. Les fougères, en fond de massif, apprécient la même acidité et la même fraîcheur.

Associations à éviter : Lavande, buis, sauge et tout le cortège des plantes de sol calcaire réclament l’inverse de ses conditions, et la terre qui convient aux unes tue l’autre. Le gazon et les vivaces couvrantes vigoureuses lui prennent l’eau dans les cinq premiers centimètres, là précisément où il la puise. Le noyer, allélopathique, est à écarter comme de tous les petits fruits.

Conseil : Planter deux variétés différentes plutôt qu’un pied isolé : la pollinisation croisée augmente nettement le calibre et le nombre de baies, même sur des variétés dites autofertiles. En choisissant une précoce, une de saison et une tardive, la récolte s’étale de début juillet à début septembre au lieu de 3 semaines.