Mâche Valerianella locusta

Rusticité : Zone USDA 5, les rosettes supportent sans dommage -15 °C et repartent après un gel qui les a couchées. C’est la salade la plus résistante au froid du potager français.

Dimensions : Rosette plate de 8 à 15 cm de diamètre pour 5 à 10 cm de haut. Laissée en place au printemps, elle monte à 30 ou 40 cm pour fleurir.

Floraison : Aucune décorative : on récolte la mâche en rosette, bien avant qu’elle fleurisse. Les pieds laissés en place montent en avril et mai en minuscules fleurs bleu pâle, puis grainent et meurent.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, plutôt tassée et fraîche, sans fumure fraîche, avec un pH idéal entre 6,5 et 7,5. Elle se contente d’un sol pauvre, ce qui en fait une culture de fin de saison.

Exposition : Plein soleil de l’automne au printemps, la lumière rasante d’hiver lui suffisant largement. Seuls les semis de juillet et août gagnent à recevoir une ombre légère, la graine germant mal au-dessus de 20 degrés.

Arrosage : Tous les jours en pluie fine jusqu’à la levée, puis tous les 4 à 6 jours en automne. En hiver, la pluie suffit en pleine terre.

Durée de vie : Annuelle, environ 3 mois entre le semis et la première coupe. Si on laisse monter quelques pieds au printemps, elle se ressème seule d’une année sur l’autre.

Multiplication : Semis en place de la mi-juillet à fin septembre, en lignes sur un sol tassé, graines couvertes de 5 mm.

Arrosage : Arroser en pluie très fine une à deux fois par jour pendant les 10 à 15 jours de germination, car une graine qui sèche ne lève plus. Ensuite tous les 4 à 6 jours en automne, et seulement toutes les 3 à 5 semaines en hiver, pour les jardinières et les cultures sous voile.

Fertilisation : Aucun engrais. Un compost mûr épandu 15 jours avant le semis suffit, et l’azote frais donne des rosettes lâches qui pourrissent au premier gel.

Rempotage : Sans objet, la mâche ne se repique pas : sa racine pivotante casse et le plant monte à graine. En jardinière, prévoir 20 cm de profondeur et du terreau neuf à chaque semis.

Taille : Pas de taille. On récolte la rosette entière au couteau, au ras du collet, ou feuille à feuille sur les gros pieds, de 8 à 12 semaines après le semis.

Exposition : Plein soleil pendant sa saison de culture, soit 4 à 6 heures de la faible lumière d’automne et d’hiver. À l’ombre, les rosettes s’étirent et restent molles.

Emplacement : Extérieur uniquement, au potager ou en jardinière, idéalement au sud ou au sud-est le long d’un mur qui renvoie un peu de chaleur. Une culture d’intérieur n’a pas de sens pour une plante qui réclame le froid.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, affinée en surface puis raffermie, sans bêchage récent. Elle réussit bien derrière une culture qui a laissé le sol propre et déjà amendé, comme les pommes de terre ou les haricots.

pH : Entre 6,5 et 7,5, avec une tolérance réelle pour les sols calcaires. Les terres franchement acides lui conviennent moins bien.

Drainage : Elle demande un sol frais mais ressuyé : l’eau stagnante de l’hiver fait pourrir le cœur des rosettes. En terre lourde, semer sur une planche légèrement bombée.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : la mâche est une annuelle qui ne se multiplie que par graines.

Division et autres méthodes : Aucune : plante annuelle en rosette, sans souche ni rejet.

Maladies courantes : Le mildiou de la mâche tache les feuilles de jaune pâle avec un feutrage grisâtre au revers, par nuits humides d’octobre. La pourriture grise s’installe au cœur des rosettes serrées ou couvertes de terre, et l’oïdium blanchit les semis de fin d’été. Il n’y a pas de traitement de rattrapage au potager : on arrache les pieds atteints et on éclaircit.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots sont le vrai danger, ils rasent un semis de jeunes rosettes en une nuit. Viennent ensuite les pucerons cachés au creux du feuillage, et les oiseaux qui grattent les semis fraîchement plombés. Inspecter le soir, à la lampe, pendant les 3 semaines qui suivent la levée.

Prévention : Semer clair, arroser le matin et au pied, et pailler entre les rangs pour que la pluie n’éclabousse pas de terre. Ne pas remettre de mâche 2 années de suite au même endroit, 3 ans de rotation valent mieux. Un filet anti-insectes posé dès le semis règle à la fois les oiseaux et les pucerons.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, c’est un légume-feuille consommé cru depuis des siècles. Toutes les parties aériennes sont comestibles, fleurs comprises.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien, le chat, les rongeurs et les volailles, qui la mangent d’ailleurs volontiers. Elle ne figure sur aucune liste de plantes toxiques.

Symptômes : Rien à signaler, ni par ingestion ni par contact. La seule gêne rapportée est digestive, comme après toute grande quantité de crudités.

Précautions : La laver soigneusement, car elle pousse au ras du sol et garde du sable au cœur des rosettes. Éviter les excès d’azote, qui font accumuler des nitrates aux légumes-feuilles cultivés en jours courts.

Bonnes associations : Elle prend la suite des pommes de terre et des haricots, qui libèrent la planche en août dans une terre déjà propre et nourrie. Les épinards et radis d’hiver font de bons voisins, mêmes besoins et même rythme de culture. Elle se glisse aussi entre deux rangs de poireaux, dont elle occupe l’espace perdu sans les gêner.

Associations à éviter : Ne pas la replacer où elle était l’an dernier, les maladies du sol s’y accumulent. L’éviter derrière un apport de fumier frais, qui donne des rosettes gorgées d’eau. Et ne pas la semer au pied des choux d’hiver, dont le feuillage la couvre et la prive du peu de lumière de novembre.

Conseil : Semer une petite poignée toutes les 2 semaines de fin juillet à fin septembre, plutôt qu’une grande planche d’un coup. On récolte ainsi de novembre à mars sans jamais tout perdre d’un seul coup de gel ou d’une nuit de limaces.