Véronique arbustive Veronica x franciscana

Espèce supposée : Veronica x franciscana, longtemps nommée Hebe x franciscana, hybride de Veronica elliptica et de Veronica speciosa.

Rusticité : Zone USDA 8 à 9, jusqu'à environ -10 °C sur une courte durée. Un hiver humide lui est plus fatal qu'un hiver froid.

Dimensions : De 60 cm à 1,20 m de haut pour autant d'étalement, en boule dense et régulière.

Floraison : de juillet à début octobre, souvent jusqu’aux premiers froids, épis mauve violacé qui se succèdent tout l’été et attirent abeilles et papillons.

Substrat : Sol ordinaire, même pauvre ou caillouteux, à condition qu'il soit très drainé ; pH de 6,0 à 7,5, y compris calcaire.

Exposition : Plein soleil ou mi-ombre légère. Il supporte remarquablement les embruns et l'air des villes.

Arrosage : Modéré. Un sujet installé se passe d'arrosage hors sécheresse marquée ; en bac, tous les 5 à 7 jours en été.

Durée de vie : Vivace ligneuse de longévité moyenne, 15 à 20 ans. Il se dégarnit par la base en vieillissant et se remplace alors par bouturage.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés de 8 à 10 cm en août, sous abri ; reprise presque assurée en quelques semaines.

Arrosage : En pleine terre, un sujet installé se passe d'arrosage sauf sécheresse prolongée. En bac, arroser tous les 5 à 7 jours en été et très peu de l'automne au printemps, l'eau froide stagnante faisant pourrir les racines.

Fertilisation : Un engrais à libération lente griffé au pied en mars suffit pour l'année. Trop d'azote produit des pousses molles qui gèlent au premier coup de froid.

Rempotage : En bac, tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un mélange très drainant additionné de gravier ou de pouzzolane. En pleine terre, un surfaçage de compost remplace le rempotage.

Taille : Raccourcir les rameaux d'un tiers en avril, une fois les gelées passées. Ne jamais tailler dans le vieux bois dépourvu de feuilles : il ne repart pas, et le trou reste définitif.

Exposition : Plein soleil de préférence, 6 heures directes ou davantage. Une mi-ombre légère est tolérée, mais la floraison s'y clairsème.

Emplacement : Extérieur, en massif, en haie basse ou en grand bac. Une orientation sud ou ouest, abritée des vents froids d'est ; il excelle en bord de mer, où les embruns ne le gênent pas.

Substrat : Sol ordinaire, même pauvre, sableux ou caillouteux. En bac, deux tiers de terreau pour un tiers de sable grossier ou de pouzzolane.

pH : De 6,0 à 7,5, avec une nette tolérance aux sols calcaires.

Drainage : C'est le point décisif. L'humidité stagnante de l'hiver le tue bien plus sûrement que le froid : une terre lourde se corrige au gravier, ou l'on plante sur une légère butte.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps, dehors : coucher une branche basse, l’enterrer à 5 cm en la fixant d’un crochet, et la sevrer au printemps suivant. Pas de division, l’arbuste n’ayant qu’un pied.

Maladies courantes : La septoriose tache les feuilles de brun cerclé de jaune, surtout après un printemps humide. L'oïdium couvre le jeune feuillage d'un feutrage blanc. Dans les deux cas, éclaircir la touffe pour l'aérer et ramasser les feuilles tombées règlent l'essentiel.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses forment des amas cotonneux à l'aisselle des feuilles et se retirent au coton imbibé d'alcool à brûler. Les pucerons attaquent les jeunes pousses au printemps. Les limaces s'en prennent aux boutures et aux jeunes plants.

Prévention : Planter en sol drainé et en situation aérée écarte la plupart des ennuis. Éviter d'arroser le feuillage. Supprimer le bois mort chaque printemps plutôt que de le laisser au cœur de la touffe.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue. Le genre Veronica, les anciens hébés compris, n'est répertorié dans aucune liste de plantes dangereuses par ingestion.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour les chiens, les chats et les chevaux ; il ne figure sur aucune liste de plantes toxiques pour les animaux domestiques.

Symptômes : Une ingestion abondante de feuillage peut provoquer un trouble digestif passager, sans gravité particulière.

Précautions : Aucune précaution n'est nécessaire. Se laver les mains après une séance de taille reste une habitude raisonnable, valable pour tout arbuste.

Bonnes associations : Les graminées comme le stipa ou la fétuque bleue, dont la légèreté contraste avec sa boule compacte. La lavande et le ciste, qui partagent son goût du sec et du plein soleil. L'agapanthe, qui fleurit au même moment et réclame le même sol drainé.

Associations à éviter : Les plantes de terre de bruyère tenues humides, rhododendrons et hortensias, dont les arrosages d'été lui seraient fatals. Les vivaces couvre-sol étalées, qui retiennent l'humidité à son pied pendant tout l'hiver.

Conseil : Composez avec des voisines qui demandent le même arrosage, c'est-à-dire presque aucun. C'est l'humidité hivernale entretenue par les plantes voisines, et non le froid, qui fait disparaître la plupart des hébés dans nos jardins.