Fève Vicia faba

Rusticité : Zone USDA 8 pour un semis d’automne. Le jeune plant tient -5 °C couramment et jusqu’à -8 °C chez les variétés rustiques type Aguadulce, mais un gel prolongé ou un feuillage déjà développé ne passent pas.

Dimensions : 60 cm à 1,20 m de haut selon la variété et la date de semis, pour 25 à 30 cm d’étalement. Les tiges sont carrées, creuses et dressées, sans vrilles.

Floraison : De mars à mai pour un semis d’automne, en mai et juin pour un semis de printemps, des fleurs blanches marquées d’une tache noire, au parfum doux et prononcé. Chaque fleur pollinisée donne une gousse.

Substrat : Terre profonde, argilo-calcaire, fraîche, sans aucun apport d’azote l’année même. Elle fabrique le sien par ses nodosités.

Exposition : Plein soleil ; à l’ombre elle file en hauteur et ne noue presque pas.

Arrosage : Tous les 10 à 14 jours au début, puis tous les 5 à 7 jours pendant la floraison et le remplissage des gousses, à raison de 10 L par mètre de rang.

Durée de vie : Annuelle. Le cycle va de 3 à 4 mois pour un semis de février à 7 ou 8 mois pour un semis d’octobre.

Multiplication : Semis en place, en poquets à 5 cm de profondeur, de la mi-octobre à novembre en région douce, sinon de février à mars.

Arrosage : Espacé tant que les plants montent, tous les 10 à 14 jours et seulement si la pluie manque. Resserré à 5 ou 7 jours dès l’ouverture des fleurs : une sécheresse à ce moment fait couler la floraison et vide les gousses.

Fertilisation : Aucune, et c’est volontaire ; l’azote apporté fait de la tige et supprime les nodosités. Un compost mûr l’automne précédent suffit, et une poignée de cendre de bois à la levée apporte la potasse.

Rempotage : Sans objet, la fève se sème en place et supporte mal la transplantation. En bac profond de 40 cm elle reste possible, mais donne peu.

Taille : L’étêtage est le geste clé : couper les 20 derniers centimètres de chaque tige quand 5 ou 6 étages de fleurs sont ouverts. Les pucerons noirs n’occupent que ces pousses tendres, et la plante remplit alors les gousses déjà formées.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum, y compris en hiver pour un semis d’automne.

Emplacement : Extérieur, semée en place au potager, dans un coin abrité du vent dominant. Le long d’une haie basse ou d’un mur, un semis d’octobre passe l’hiver là où il gèlerait en plein champ.

Substrat : Terre profonde, plutôt lourde, argilo-calcaire, fraîche et pourvue en humus ancien. Elle réussit là où bien des légumes peinent, mais déteste les sols sableux et brûlants.

pH : De 6,5 à 7,5, et elle accepte jusqu’à 8. C’est une des rares légumineuses à préférer le calcaire.

Drainage : Sol frais mais jamais détrempé en hiver, l’eau stagnante faisant pourrir les collets. Sur terre lourde, semer sur un billon de 10 cm suffit à régler le problème.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : la fève est une annuelle qui se multiplie par graines.

Division et autres méthodes : Aucune : plante annuelle, sans souche ni rejet.

Maladies courantes : La rouille, pustules orange au revers des feuilles, et la tache chocolat due à Botrytis fabae arrivent en fin de culture par temps humide. On les limite en aérant les rangs et en récoltant sans traîner ; à ce stade aucun traitement n’est vraiment utile. Un semis d’automne, récolté plus tôt, y échappe le plus souvent.

Parasites fréquents : Le puceron noir de la fève, Aphis fabae, est le ravageur principal, en manchon serré au sommet des tiges dès avril. L’étêtage fait au bon moment le prive de son site de colonisation et règle l’affaire mieux que n’importe quel traitement. La bruche pond dans les jeunes gousses et laisse un trou dans le grain sec, sans le rendre immangeable.

Prévention : Semer tôt, à l’automne quand le climat le permet, pour que la récolte précède le pic de pucerons. Étêter dès les premières gousses formées, sans attendre de voir les colonies. Ne pas ramener de légumineuse sur la même planche avant 4 ans.

Toxicité humaine : La fève se mange depuis l’Antiquité, mais elle est dangereuse pour les personnes atteintes d’un déficit en G6PD, fréquent sur le pourtour méditerranéen, en Afrique et en Asie du Sud-Est. La vicine et la convicine qu’elle contient y déclenchent le favisme, une anémie hémolytique aiguë, qui peut même survenir après inhalation du pollen chez les sujets très sensibles.

Toxicité animaux : Aucune toxicité aiguë documentée chez le chien et le chat, mais crue elle est indigeste et donne ballonnements et diarrhée. Chez la volaille, la vicine réduit la ponte lorsque la fève représente une part importante de la ration.

Symptômes : Chez une personne déficitaire en G6PD : fatigue brutale, pâleur, urines foncées et jaunisse dans les 6 à 48 heures suivant le repas, ce qui impose un avis médical immédiat. Au jardin, aucun effet cutané, la plante n’étant ni irritante ni urticante.

Précautions : Toujours cuire les fèves, ce qui abaisse une partie des facteurs antinutritionnels sans supprimer le risque de favisme. La fève contient aussi de la L-DOPA : prudence en cas de traitement par IMAO ou de maladie de Parkinson, à évoquer avec un médecin.

Bonnes associations : La pomme de terre plantée à côté profite de l’azote fixé et couvre le sol quand la fève s’achève. Laitues et radis se glissent entre les rangs au printemps, à l’abri léger des tiges. La sarriette et la bourrache attirent les auxiliaires qui régulent les pucerons noirs.

Associations à éviter : L’ail, l’oignon et l’échalote, dont les exsudats gênent les légumineuses, et réciproquement. Le pois et le haricot, qui partagent les mêmes maladies et puisent dans la même part du sol. La betterave, hôte du même puceron noir qui passe volontiers de l’une à l’autre.

Conseil : Couper les tiges au ras du sol après la récolte et laisser les racines en place. Les nodosités libèrent leur azote dans les semaines qui suivent, et des poireaux ou des choux plantés là s’en nourrissent sans le moindre apport.