Palmier éventail du Mexique Washingtonia robusta

Rusticité : zone USDA 9, environ -5 à -8 °C sur un sujet adulte et en sol sec, moins rustique que Washingtonia filifera avec lequel on le confond.

Dimensions : 20 à 25 mètres dans son aire d'origine, croissance très rapide, 4 à 6 mètres en une dizaine d'années sous climat doux ; le stipe reste fin, d'où son allure élancée.

Floraison : En été, sur un sujet adulte, de longues inflorescences retombantes de petites fleurs blanc crème, légèrement parfumées et mellifères, suivies de petits fruits noirs.

Substrat : sol drainant, même pauvre et sableux, pH de 6 à 8.

Exposition : plein soleil, sans réserve.

Arrosage : abondant en été pendant la croissance, quasi nul en hiver.

Durée de vie : Palmier vivace, 80 à 120 ans. Il pousse plus vite que le filifera et monte plus haut, sans vivre plus longtemps.

Multiplication : Semis de graines fraîches trempées, d’avril à août, à l’intérieur vers 25 à 30 °C ; levée rapide, en 2 à 6 semaines.

Arrosage : deux fois par semaine en été sur un jeune sujet, la croissance rapide demandant beaucoup d'eau à la belle saison. Réduire à presque rien de novembre à mars, l'humidité hivernale étant bien plus dangereuse que le froid.

Fertilisation : engrais pour palmiers, riche en potassium et en magnésium, une fois par mois d'avril à septembre. Une carence en magnésium jaunit les palmes les plus basses.

Rempotage : tous les 2 ans au printemps sur un jeune sujet en bac, dans un contenant profond, le pivot descendant vite.

Taille : couper les palmes entièrement sèches au ras du stipe, sans jamais entamer le vert. Un palmier ne cicatrise pas et une taille trop haute laisse la plante affaiblie pour toujours.

Exposition : plein soleil toute la journée. Il ne tolère aucune ombre durable et s'étiole en lumière insuffisante.

Emplacement : extérieur dans le Midi et sur la façade atlantique douce, en isolé. Ailleurs, culture en bac hivernée hors gel. Prévoir la hauteur, il devient très vite trop grand pour un petit jardin.

Substrat : terre de jardin allégée de sable et de gravier, même pauvre.

pH : très tolérant, de 6 à 8, calcaire compris.

Drainage : déterminant en hiver. Un stipe qui reste humide au froid pourrit par le cœur, ce qui est irréversible et tue la plante.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : un palmier n’a qu’un bourgeon terminal et ne s’enracine pas à partir d’un fragment.

Division et autres méthodes : Aucune : le stipe est unique, sans rejet ni drageon.

Maladies courantes : la pourriture du cœur après un hiver humide et froid est fatale et se signale par une palme centrale qui se tire sans effort. Le jaunissement des palmes basses traduit le plus souvent une carence en magnésium ou en potassium. Le noircissement des extrémités suit un coup de gel.

Parasites fréquents : le charançon rouge du palmier est la menace majeure dans le Midi ; il creuse le cœur et l'effondrement de la couronne survient quand il est trop tard. Le papillon palmivore Paysandisia archon perfore les palmes en éventail régulier. Les cochenilles restent secondaires.

Prévention : dans les zones concernées, traitements préventifs réguliers et surveillance du cœur, seuls moyens efficaces. Ne jamais tailler en période de vol des ravageurs, les plaies fraîches les attirant.

Toxicité humaine : aucune toxicité, les fruits noirs étant même comestibles et traditionnellement consommés par les peuples du désert de Sonora. Le danger est mécanique.

Toxicité animaux : aucune toxicité documentée pour le chien ou le chat.

Symptômes : les pétioles portent de fortes épines recourbées sur leurs bords, qui causent des coupures et des piqûres profondes.

Précautions : porter des gants épais et des lunettes pour tailler, et écarter les palmes coupées avant qu'un enfant ne les traîne. Ne pas planter en bord de passage ni près d'une aire de jeux.

Bonnes associations : les agaves, les yuccas et les aloès partagent son sol drainé et sa lumière et composent une scène cohérente. Les graminées sèches habillent son pied nu. Les plantes couvre-sol méditerranéennes, thyms rampants ou sedums, occupent la surface sans retenir l'humidité.

Associations à éviter : les plantes de sol frais dont les arrosages détremperaient son pied en hiver. Les arbustes qui lui feraient de l'ombre les premières années. Éviter de planter quoi que ce soit de fragile sous la couronne, où tombent des palmes lourdes et épineuses.

Conseil : vérifier la place disponible en hauteur avant de planter, pas après. Sa croissance est l'une des plus rapides du genre, et un sujet acheté à 1 m dépasse une maison de plain-pied en une quinzaine d'années.