Arum Zantedeschia aethiopica

Rusticité : zone USDA 8 à 10, le rhizome tient jusqu’à -10 ou -12 °C sous un paillage épais. Le feuillage brûle dès -3 °C, mais la souche repart au printemps.

Dimensions : 80 à 100 cm de haut en fleur, 50 à 70 cm d’étalement. La touffe double de largeur en 3 ans.

Floraison : De mai à début juillet, de grandes spathes blanc pur enroulées autour d’un spadice jaune, chacune tenant 2 à 3 semaines. Le parfum est léger ; toute la plante est toxique et sa sève irrite la peau.

Substrat : terre lourde et riche, constamment humide, amendée de compost. pH de 6 à 7,5 : elle s’accommode de tout, sauf d’un sol très acide et sec.

Exposition : plein soleil au nord de la Loire, mi-ombre dans le Midi. À l’ombre complète, elle fait du feuillage et très peu de spathes.

Arrosage : abondant, tous les 1 à 2 jours de juin à août, les pieds dans l’eau lui conviennent. Presque rien de novembre à mars, pendant le repos du rhizome.

Durée de vie : vivace rhizomateuse ; divisée tous les 3 ans, une touffe se maintient indéfiniment, et tient facilement 15 à 20 ans en place.

Multiplication : Division des rhizomes en mars ou avril, au redémarrage de la touffe, avec des gants : la sève irrite la peau.

Arrosage : tous les 3 à 5 jours de mi-mars à mai, puis tous les 1 à 2 jours de juin à août sans jamais laisser sécher. Espacez à 5 ou 7 jours en septembre et octobre, puis une à deux fois par mois seulement de novembre à mi-mars.

Fertilisation : engrais liquide riche en potasse toutes les 2 à 3 semaines d’avril à fin juillet, sur sol déjà mouillé. Arrêtez début août pour que le rhizome mûrisse avant le froid.

Rempotage : en pleine terre, divisez la touffe tous les 3 ans en mars, en replantant les éclats à 10 ou 15 cm de profondeur. En pot, rempotez chaque printemps dans un contenant large, car le rhizome s’étale plus qu’il ne s’enfonce.

Taille : coupez les hampes fanées à leur base au sécateur, une fois par semaine de mai à juillet. Rabattez le feuillage à 5 cm en novembre, une fois qu’il a jauni, avant de pailler.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil direct lui vont bien au nord de la Loire ; en région méditerranéenne, préférez la mi-ombre. Le soleil d’après-midi d’un été chaud roussit le bord des feuilles.

Emplacement : extérieur toute l’année en climat doux, orientation sud ou ouest, au bord d’un bassin ou dans un point bas du jardin. En région froide, cultivez-la en grand pot que vous hivernerez hors gel.

Substrat : terre argileuse enrichie de compost et de terreau, qui retient l’eau plutôt qu’elle ne la laisse filer. Elle accepte même la vase de berge, immergée jusqu’à 20 cm au-dessus du collet en été.

pH : de 6 à 7,5, optimum vers 6,5. Elle tolère le calcaire mais jaunit en sol très basique et sec.

Drainage : c’est l’exception : en pleine croissance elle ne craint pas l’excès d’eau et supporte la submersion. Le risque est inverse et tout hivernal, un rhizome à la fois gelé et gorgé d’eau pourrit.

Les autres méthodes

Bouturage : l’arum ne se bouture pas : ni sa tige, ni ses feuilles, ni ses spathes ne s’enracinent.

Maladies courantes : la pourriture bactérienne du rhizome ramollit le collet et dégage une odeur aigre ; il n’y a pas de traitement, arrachez et détruisez le pied atteint sans le composter. L’oïdium et la rouille apparaissent sur des touffes tassées et mal aérées, et se traitent au soufre. Des taches brunes sur les spathes suivent presque toujours un arrosage du soir sur le feuillage.

Parasites fréquents : les pucerons colonisent les hampes en mai et juin et déforment la spathe avant qu’elle ne s’ouvre ; un jet d’eau suffit le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Limaces et escargots découpent les jeunes feuilles au ras du sol au printemps. Les thrips laissent des stries argentées sur les spathes pendant les étés chauds.

Prévention : espacez les touffes de 50 cm pour que l’air circule, et divisez-les dès qu’elles se tassent. Arrosez au pied et le matin. Inspectez les hampes chaque semaine d’avril à juillet, c’est là que tout se joue.

Toxicité humaine : toxique. Toutes les parties contiennent des raphides d’oxalate de calcium, le rhizome et les spathes étant les plus concentrés.

Toxicité animaux : toxique pour les chiens, les chats, les chevaux et les volailles, et listée comme telle par les centres antipoison vétérinaires. Les intoxications graves restent rares, car la brûlure immédiate fait recracher l’animal presque aussitôt.

Symptômes : par ingestion, brûlure de la bouche, salivation abondante, gonflement de la langue, difficulté à avaler et vomissements. Par contact, la sève du rhizome coupé irrite la peau, et une projection dans l’œil reste douloureuse plusieurs heures.

Précautions : portez des gants pour diviser ou couper, et rincez longuement à l’eau claire en cas de contact. Ne la plantez pas au bord d’un enclos d’animaux, et ne laissez pas traîner les rhizomes arrachés à portée d’un chien.

Bonnes associations : l’iris des marais et les astilbes, qui réclament le même sol constamment humide et fleurissent en décalé. Les hostas, dont les larges feuilles bleutées répondent aux spathes blanches en mi-ombre. Les carex et les joncs, qui tiennent la berge et masquent le pied de la touffe quand son feuillage jaunit en fin d’été.

Associations à éviter : lavandes, cistes et santolines, et toute la garrigue, qui meurent dans le sol détrempé qu’elle exige. Les bulbes d’été fragiles plantés dans la même poche, car le paillage épais qu’elle réclame l’hiver les fait pourrir. La menthe et la salicaire, dont les racines traçantes prennent l’eau et la place du rhizome.

Conseil : plantez le rhizome à 10 ou 15 cm de profondeur plutôt qu’à 5 : c’est la profondeur, bien plus que le paillage seul, qui décide s’il passe l’hiver au nord de la Loire.