Zinnia Zinnia elegans

Rusticité : Aucune. C'est une annuelle gélive que le premier gel détruit en une nuit ; elle ne se cultive que pendant la belle saison.

Dimensions : De 30 à 90 cm de haut selon la variété, pour 25 à 35 cm d'étalement.

Floraison : de juillet à début octobre, jusqu’à la première gelée qui détruit la plante, capitules simples ou doubles dans toutes les couleurs sauf le bleu, sans parfum.

Substrat : Terre de jardin meuble, enrichie de compost mûr avant la plantation, pH de 6,0 à 7,5.

Exposition : Plein soleil sans hésitation. À mi-ombre, les tiges s'étiolent et la floraison se clairsème.

Arrosage : Deux à trois fois par semaine en été, toujours au pied et le matin, sans jamais mouiller le feuillage.

Durée de vie : Annuelle : une seule saison, de mai aux premières gelées, en laissant des graines qui lèvent facilement l'année suivante.

Multiplication : Semis en godets sous abri chauffé de mi-mars à fin avril, ou en place dehors en mai après les dernières gelées.

Arrosage : Deux à trois arrosages par semaine en été, davantage en jardinière où le substrat sèche vite. Arroser au pied et le matin : l'eau qui sèche lentement sur les feuilles est la porte d'entrée de l'oïdium.

Fertilisation : Un engrais liquide pour plantes fleuries tous les 15 jours de juin à août. Un excès d'azote donne un beau feuillage et très peu de fleurs.

Rempotage : Sans objet, la plante ne vivant qu'une saison. En jardinière, prévoir dès la plantation 20 cm de profondeur et un mélange bien drainant.

Taille : Pincer la tête des jeunes plants au-dessus de la quatrième paire de feuilles pour les faire ramifier. Couper les fleurs fanées chaque semaine, c'est ce qui entretient la floraison jusqu'aux gelées.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum et davantage si possible.

Emplacement : Extérieur uniquement, en massif, au potager ou en jardinière. Une orientation sud, à l'abri des vents forts qui couchent les tiges les plus hautes.

Substrat : Terre de jardin travaillée et amendée de compost mûr. En pot, un terreau de qualité allégé d'un tiers de sable grossier.

pH : De 6,0 à 7,5, la plante s'accommodant d'un sol neutre comme légèrement acide.

Drainage : Bon drainage indispensable. Un sol lourd qui reste détrempé fait pourrir le collet, et l'humidité stagnante est la première cause de perte.

Les autres méthodes

Bouturage : très peu pratiqué : de jeunes pousses de 8 à 10 cm s’enracinent parfois en terreau et sable, à chaud et à l’étouffée, mais le semis est bien plus simple et plus vigoureux.

Division et autres méthodes : aucune : annuelle à racine unique, sans touffe ni rejets à séparer.

Maladies courantes : L'oïdium couvre le feuillage d'un feutrage blanc dès la fin de l'été, et c'est de loin le problème le plus fréquent. L'alternariose marque les feuilles de taches brunes cerclées de rougeâtre. Supprimer les feuilles atteintes, espacer les plants et arroser au pied suffisent la plupart du temps.

Parasites fréquents : Les pucerons s’installent sur les jeunes pousses et se délogent au jet d’eau, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces dévorent les plants fraîchement mis en place, et c’est à ce moment qu’il faut les surveiller. Les araignées rouges apparaissent par temps chaud et sec, au revers des feuilles.

Prévention : Espacer les plants d'au moins 30 cm pour que l'air circule entre eux. Arroser le matin et à la base, jamais sur le feuillage. Ne pas replanter des zinnias au même emplacement 2 années de suite.

Toxicité humaine : Non toxique : aucune partie de la plante n’est réputée dangereuse en cas d’ingestion, et ses pétales, au goût un peu amer, comptent même parmi les fleurs comestibles qui décorent les salades. Seul risque connu : un eczéma de contact, rare, chez des personnes déjà allergiques à d’autres Astéracées comme le chrysanthème, la grande camomille ou la tanaisie.

Toxicité animaux : Sans danger pour les chiens, les chats et les chevaux : le centre antipoison animal de l’ASPCA range le zinnia parmi les plantes non toxiques pour ces trois espèces. Aucun effet toxique n’est rapporté non plus pour les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit après ingestion : un enfant ou un animal qui en avale une grande quantité peut tout au plus souffrir d’un trouble digestif passager, comme avec n’importe quelle plante ingérée en abondance. Chez une personne allergique aux Astéracées, le contact peut déclencher un eczéma, surtout sur les mains et les avant-bras, avec rougeurs, démangeaisons et parfois petites cloques.

Précautions : Le zinnia se plante sans crainte au bord d’une aire de jeux ou dans un jardin fréquenté par des animaux, mais une personne allergique aux Astéracées portera des gants et des manches longues pour le manipuler, couper ses fleurs ou composer des bouquets. Pour décorer un plat, ne cueillir que les fleurs d’un pied qui n’a reçu aucun traitement.

Bonnes associations : La tomate et le basilic, au potager, dont le zinnia attire les pollinisateurs. Le cosmos et le tagète, qui fleurissent au même rythme et réclament le même plein soleil. La sauge farineuse, dont le bleu profond tranche sur les tons chauds du zinnia.

Associations à éviter : Les plantes d'ombre comme les hostas et les fougères, qui ne supporteraient pas l'exposition dont le zinnia a besoin. Les couvre-sol denses et bas, qui ferment la circulation de l'air à son pied et précipitent l'oïdium.

Conseil : Semez-en une rangée en bordure du potager. Ils y servent de relais aux pollinisateurs pendant tout l'été et détournent une partie des pucerons des cultures voisines.