Fougère asperge Asparagus setaceus

Rusticité : Zone USDA 9b à 11. Le feuillage souffre dès 5 °C et la plante est détruite par la moindre gelée, elle hiverne donc en intérieur au-dessus de 12 °C.

Dimensions : 50 à 80 cm de haut en pot pour autant d’étalement. Les tiges volubiles grimpent à 2 m et plus si on leur donne un support.

Floraison : Rare en appartement : de minuscules fleurs blanches en été sur les sujets âgés, suivies de baies noir violacé toxiques. On la cultive pour son feuillage plumeux.

Substrat : Terreau pour plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou de sable grossier, pH 6 à 6,5.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, derrière un voilage ou près d’une fenêtre est. Le soleil direct brunit les cladodes en quelques heures.

Arrosage : Tous les 4 à 6 jours d’avril à septembre, tous les 10 à 12 jours en hiver, environ un quart du volume du pot à chaque fois.

Durée de vie : Vivace, 5 à 10 ans en pot, et bien davantage puisque la souche se divise à chaque rempotage.

Multiplication : Division de la souche au rempotage en mars et avril, à l’intérieur, ou semis de graines fraîches au printemps, au chaud.

Arrosage : Tous les 4 à 6 jours en saison, tous les 10 à 12 jours d’octobre à mars, à l’eau douce et non calcaire. Arroser par le dessus jusqu’à écoulement, puis vider la soucoupe, en gardant la motte fraîche sans jamais la détremper.

Fertilisation : Engrais liquide plantes vertes dilué de moitié, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à septembre. Rien du tout le reste de l’année, la pousse est à l’arrêt.

Rempotage : Chaque printemps, en mars, dans un pot à peine plus large, car les racines tubéreuses remplissent le volume en une saison. Profitez-en pour diviser la souche au couteau si elle déforme le contenant.

Taille : Coupez au ras du terreau les tiges jaunies ou dégarnies en mars. Un rameau dénudé ne se regarnit jamais, seule la souche émet du neuf.

Exposition : Lumière vive filtrée, l’équivalent du sous-bois clair dont elle vient. 1 à 2 heures de soleil doux du matin sont tolérées, jamais le soleil de midi.

Emplacement : Intérieur toute l’année, à 1 m d’une fenêtre est ou derrière un voilage au sud. Sortie possible de juin à septembre, mais à l’ombre franche seulement.

Substrat : Deux tiers de terreau plantes vertes, un tiers de perlite ou de sable grossier, avec une poignée de terreau de feuilles. Le mélange doit rester souple et ne pas se compacter en croûte.

pH : 6 à 6,5, légèrement acide. Une eau calcaire fait dériver le substrat vers 7,5 et le feuillage pâlit.

Drainage : Pot percé et couche de billes d’argile obligatoires. Les tubercules pourrissent en silence dans une soucoupe pleine, et le feuillage ne trahit rien avant plusieurs semaines.

Les autres méthodes

Bouturage : Elle ne se bouture pas : les tiges coupées ne s’enracinent pas.

Maladies courantes : Presque rien en dehors de la pourriture des tubercules due à l’excès d’eau, qui se voit à un collet mou et une odeur de vase. Dépotez, coupez les tubercules abîmés et rempotez dans un mélange neuf plus drainant. Le jaunissement brutal du feuillage, lui, est un accident de culture et non une maladie.

Parasites fréquents : L’araignée rouge en tête, favorisée par l’air sec du chauffage, repérable à un feuillage terne et à de fines toiles entre les rameaux. Viennent ensuite les cochenilles farineuses, petits amas blancs cotonneux dans les aisselles. Douchez la plante, puis, si besoin, traitez à l’huile de colza ou avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins » en renouvelant à 8 jours d’intervalle.

Prévention : Brumisez tous les jours pendant la chauffe, c’est le meilleur répulsif contre l’araignée rouge. Douchez le feuillage toutes les 4 à 6 semaines et inspectez l’intérieur du buisson à contre-jour. Isolez 3 semaines toute plante nouvellement arrivée.

Toxicité humaine : Toxicité faible mais réelle, concentrée dans les baies vertes puis noires qui suivent la floraison. Elles contiennent des saponines et provoquent des troubles digestifs si elles sont avalées.

Toxicité animaux : Plante classée toxique pour le chien et le chat, qui mâchonnent volontiers le feuillage fin. L’ingestion entraîne des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales, rarement graves.

Symptômes : Par ingestion, nausées, vomissements et diarrhée dans les heures qui suivent. Par contact répété avec la sève lors des tailles, une dermatite allergique avec rougeurs, démangeaisons et parfois petites cloques.

Précautions : Portez des gants pour tailler ou rempoter, et retirez les baies si des enfants ou des animaux vivent là. En cas d’ingestion, appelez le centre antipoison ou le vétérinaire en nommant la plante.

Bonnes associations : Le spathiphyllum, qui réclame la même lumière tamisée et la même humidité de l’air. La fougère de Boston, dont le port retombant équilibre les tiges dressées de l’asparagus. Le chlorophytum aussi, qui supporte le même rythme d’arrosage et se contente d’un coin clair sans soleil.

Associations à éviter : Les succulentes comme l’echeveria ou la crassula, qui veulent un substrat sec entre deux arrosages quand l’asparagus veut rester frais. Le cactus de Noël pour la même raison de rythme opposé. Et toute plante à placer en plein soleil, comme un bougainvillier d’intérieur, qui condamnerait le feuillage à griller.

Conseil : Regroupez trois ou quatre pots sur un même lit de billes d’argile humides. L’humidité qui s’en dégage règle la question de la brumisation et l’asparagus, le plus exigeant du groupe, sert d’indicateur pour les autres.