Fausse spirée Astilbe chinensis

Rusticité : Zones USDA 4 à 8, la souche encaisse -30 °C sans protection. C’est la sécheresse estivale qui la tue, jamais le froid.

Dimensions : 40 à 60 cm de haut en fleur pour 40 à 50 cm d’étalement. Les formes naines type ‘Pumila’ plafonnent à 25 cm et s’étalent en tapis par stolons courts.

Floraison : De juillet à fin août, panicules plumeuses étroites rose mauve à pourpre lilas, sans parfum notable ; les épis secs restent décoratifs jusqu’à l’hiver.

Substrat : Terre profonde, humifère, plutôt lourde que sableuse, enrichie de compost. pH idéal de 5,5 à 6,5, elle boude les sols calcaires où le feuillage jaunit.

Exposition : Mi-ombre ou ombre claire. C’est l’astilbe qui supporte le mieux quelques heures de soleil, à condition que le sol reste frais en permanence.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours en juillet-août, à raison de 10 à 15 litres par touffe. Arroser au pied, en une seule fois plutôt qu’en petites doses.

Durée de vie : Vivace de 8 à 10 ans en place, à condition de diviser la touffe tous les 3 à 4 ans. Le feuillage disparaît totalement l’hiver et repart de la souche en avril.

Multiplication : Division de la souche à la bêche en mars et début avril, au départ de végétation, tous les 3 ou 4 ans.

Arrosage : Du printemps à l’automne, maintenir le sol frais en arrosant abondamment au pied plutôt que souvent et peu. En hiver la touffe est au repos et se contente des pluies, sauf en pot où la motte ne doit pas geler à sec.

Fertilisation : Deux poignées de compost mûr griffées autour de la souche en mars suffisent pour l’année. En pot, ajouter un engrais liquide pour plantes fleuries tous les 15 jours de mai à juillet.

Rempotage : En pleine terre, la question ne se pose pas : c’est la division tous les 3 à 4 ans qui rajeunit la plante. En pot, rempoter chaque printemps dans un contenant large et profond, car la motte sèche vite.

Taille : Rabattre les tiges sèches à 5 cm du sol en février ou mars, pas avant. Les plumeaux fanés tiennent tout l’hiver et font partie du décor.

Exposition : Mi-ombre lumineuse, idéalement soleil du matin et ombre à partir de 13 h. 3 à 4 heures de soleil doux lui vont si le sol reste humide, le plein soleil de l’après-midi brûle les folioles.

Emplacement : Extérieur toute l’année, au pied d’un mur nord, en lisière d’arbustes ou en bordure de bassin. Elle passe l’hiver dehors sans protection et n’a rien à faire en intérieur.

Substrat : Terre de jardin lourde, additionnée de compost et de terreau de feuilles pour retenir l’eau. Un sol sableux demande un amendement organique massif avant plantation.

pH : De 5,5 à 6,5, acide à légèrement acide. Au-delà de 7,5, les jeunes feuilles jaunissent entre les nervures.

Drainage : Elle aime l’humidité constante mais pas l’eau stagnante en hiver, qui fait pourrir les rhizomes. Un sol frais l’été et ressuyé l’hiver est la combinaison recherchée.

Les autres méthodes

Bouturage : En pratique, elle ne se bouture pas.

Maladies courantes : L’oïdium blanchit le feuillage en fin d’été quand l’air est confiné, traiter au soufre mouillable et espacer les touffes. Des taches brunes cerclées signalent une cercosporiose, favorisée par les arrosages sur le feuillage. Le brunissement sec du bord des feuilles n’est pas une maladie mais un manque d’eau, et il est irréversible.

Parasites fréquents : L’otiorhynque est le vrai ennemi : l’adulte découpe des encoches en demi-lune sur le bord des feuilles la nuit, ses larves dévorent les racines et la touffe s’effondre d’un coup. Les nématodes foliaires créent des plages brunes délimitées par les nervures, il faut évacuer les feuilles atteintes en déchetterie, sans compost ni broyat de paillage. Le cercope laisse des amas de mousse blanche sans gravité, un jet d’eau suffit.

Prévention : Pailler épais et arroser au pied maintient la fraîcheur qui décourage l’oïdium. Contre l’otiorhynque, arroser des nématodes auxiliaires en sol tiède, en mai puis en septembre. Ne jamais laisser la motte sécher, un pied stressé attire tout le reste.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, aucune partie de la plante n’est répertoriée comme dangereuse. Elle n’est pas comestible pour autant, et ne présente aucun intérêt culinaire.

Toxicité animaux : L’astilbe figure parmi les plantes classées non toxiques pour le chien et le chat par l’ASPCA. Elle peut donc être plantée sans crainte dans un jardin fréquenté par des animaux.

Symptômes : Rien n’est décrit par contact, ni sur la peau ni sur les muqueuses. Une ingestion importante de feuilles peut provoquer des vomissements chez un animal, comme n’importe quel végétal avalé en quantité.

Précautions : Aucune précaution particulière n’est nécessaire pour la manipuler ou la tailler. Rincer les mains après avoir manipulé de la terre reste une habitude raisonnable.

Bonnes associations : Les hostas partagent exactement ses besoins, ombre et sol frais, et leur feuillage large contraste avec les folioles découpées. Les fougères comme la dryoptéris prolongent le décor quand l’astilbe a fini de fleurir. Les astrances fleurissent au même moment dans les mêmes conditions et prennent le relais en septembre.

Associations à éviter : Lavande, sedum et graminées de terrain sec demandent l’inverse, un sol drainé et du plein soleil, et l’un des deux souffrira toujours. Les grands arbres à racines traçantes comme le bouleau ou l’érable négundo vident le sol de son eau en juillet. Les couvre-sols envahissants type lamier ou petite pervenche étouffent la jeune touffe avant qu’elle ne s’installe.

Conseil : Plantez-la là où vous passez en juillet, pas au fond du jardin : c’est le seul moyen de voir à temps qu’elle a soif, car le brunissement du feuillage ne se rattrape pas dans la saison.