Chicorée sauvage Cichorium intybus

Rusticité : zone USDA 3, vivace très rustique dont la souche repart au printemps après -30 °C.

Dimensions : 0,6 à 1,5 mètre de haut en fleur pour 40 centimètres d’étalement, à partir d’une rosette basse.

Floraison : de juillet à fin septembre, capitules bleu ciel qui ne s’ouvrent que le matin et se referment dans la journée, sans parfum notable.

Substrat : sol ordinaire, plutôt calcaire et bien drainé, sans excès de fumure ; pH de 6,5 à 7,5.

Exposition : plein soleil, indispensable à une belle floraison.

Arrosage : très modéré, la racine pivotante allant chercher l’eau en profondeur.

Durée de vie : Vivace à racine pivotante, 3 à 5 ans. Elle se ressème abondamment, au point de ne jamais disparaître d’un jardin.

Multiplication : Semis en place d’avril à début juin, en lignes espacées de 30 cm, puis éclaircissage à 20 cm.

Arrosage : arroser tous les 5 à 7 jours la première année par temps sec, puis très rarement. Une touffe installée traverse l’été sans intervention.

Fertilisation : aucune. Une terre trop riche donne un feuillage abondant et une racine décevante.

Rempotage : culture en pot déconseillée, la racine pivotante descendant très bas ; il faudrait un conteneur de 40 cm de profondeur au minimum.

Taille : rabattre les tiges défleuries au ras de la rosette en septembre, avant que les graines ne mûrissent, sous peine de semis spontanés envahissants.

Exposition : plein soleil, 6 heures au moins ; à l’ombre, la plante s’étiole et fleurit peu.

Emplacement : extérieur toute l’année, au potager, en bordure ou en prairie fleurie ; aucune orientation particulière.

Substrat : terre de jardin ordinaire, même caillouteuse, ameublie en profondeur pour laisser descendre la racine.

pH : de 6,5 à 7,5, le calcaire lui convient très bien.

Drainage : nécessaire, la racine pourrissant dans une terre gorgée d’eau en hiver.

Les autres méthodes

Bouturage : Pas de bouture de tige ; des tronçons de racine de 5 cm, piqués en fin d’hiver dans une terre sableuse, peuvent bourgeonner, mais le semis est bien plus simple.

Division et autres méthodes : Aucune : la racine pivotante ne se divise pas. Les semis spontanés se transplantent jeunes, au stade de quatre feuilles, avant que la racine ne s’enfonce.

Maladies courantes : oïdium en fin d’été et rouille sur le feuillage âgé, tous deux favorisés par les plantations serrées. Supprimer les feuilles atteintes et éclaircir suffit ; aucun traitement n’est justifié sur une plante aussi robuste.

Parasites fréquents : pucerons en colonies sur les hampes florales, et limaces sur les jeunes plants au printemps. Un jet d’eau règle les premiers, un paillage sec et une surveillance du soir les secondes.

Prévention : respecter 20 à 30 cm entre les plants, arroser au pied et éviter toute fumure azotée qui attire les pucerons.

Toxicité humaine : plante non toxique et traditionnellement consommée, les feuilles en salade et la racine torréfiée en succédané de café.

Toxicité animaux : sans danger pour le chien et le chat, et couramment consommée par le bétail.

Symptômes : aucun à l’ingestion ; le latex des tiges peut provoquer une légère irritation cutanée chez les personnes sensibles.

Précautions : porter des gants si l’on coupe beaucoup de tiges, et ne récolter que sur des sites éloignés des routes et des cultures traitées.

Bonnes associations : carotte et panais, dont elle partage le besoin d’un sol ameubli en profondeur sans excès de fumure. En bordure, elle attire les pollinisateurs et les auxiliaires vers le potager tout l’été.

Associations à éviter : laitue et autres astéracées proches, qui partagent ses pucerons et son oïdium et concentrent les problèmes au même endroit. Éviter aussi les légumes gourmands en azote, dont la fumure lui profite mal.

Conseil : lui réserver une place définitive en bout de planche : sa racine descend très bas et la déplacer revient à la perdre.