Concombre Cucumis sativus

Rusticité : Aucune. La croissance s’arrête déjà sous 12 °C et un simple 0 °C tue le pied en une nuit, ce qui correspond à une zone USDA 11 purement théorique puisqu’on le cultive en annuelle.

Dimensions : Liane de 1,50 m à 2,50 m palissée sur un filet, ou 1 m à 1,50 m d’étalement si on la laisse ramper au sol.

Floraison : De juin à septembre, de petites fleurs jaunes en étoile, sans parfum notable, auxquelles succèdent les concombres.

Substrat : Sol profond, meuble et très humifère, largement amendé en compost, pH idéal de 6 à 7.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures, dans un coin abrité du vent qui dessèche et casse les tiges.

Arrosage : Abondant et surtout régulier : 2 à 4 L par pied tous les 2 à 3 jours de fin mai à juin, puis tous les 1 à 2 jours en juillet et août.

Durée de vie : Annuelle stricte, 4 à 5 mois du semis à la dernière récolte, détruite par la première gelée d’automne.

Multiplication : Semis en godets sous abri chauffé de mi-mars à mi-avril, ou en place à partir de la mi-mai dans un sol à 15 °C.

Arrosage : 2 à 4 L par pied, au pied, à l’eau dégourdie et le matin : tous les 2 à 3 jours en juin, tous les 1 à 2 jours au plus chaud de l’été, tous les 3 à 4 jours en septembre. Un arrosage irrégulier donne des fruits amers et crochus, c’est le défaut le plus fréquent de cette culture.

Fertilisation : 3 à 4 L de compost bien décomposé au mètre carré avant plantation, puis un engrais liquide riche en potasse tous les 12 à 15 jours dès les premiers fruits noués, rapproché à 10 ou 12 jours en pleine production.

Rempotage : Sans objet en annuelle. En pot, compter 40 L minimum par pied et du terreau neuf chaque année ; au potager, la place de rotation est l’équivalent du rempotage, avec 3 à 4 ans avant de remettre une cucurbitacée au même endroit.

Taille : Les hybrides F1 actuels ne se taillent pas. Sur une variété ancienne, pincer au-dessus de la 4e ou 5e feuille pour faire partir les bras latéraux qui portent les fleurs femelles.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour, avec un sol chaud dès la plantation. Sous serre, un ombrage léger devient nécessaire au-delà de 30 °C, sinon les fleurs avortent.

Emplacement : Semis sous abri chauffé, puis extérieur de mi-mai jusqu’aux premières gelées. Exposition sud ou sud-ouest, abritée du vent par une haie ou un mur.

Substrat : Terre profonde et meuble, riche en matière organique décomposée, capable de garder l’eau sans se compacter. Un sol léger paillé vaut mieux qu’une terre lourde.

pH : 6,0 à 7,0, l’optimum tournant autour de 6,5.

Drainage : Besoin d’eau constant mais jamais d’eau stagnante ; planter la motte légèrement en relief pour que le collet reste sec. Un collet mouillé en permanence pourrit avant même la première fleur.

Les autres méthodes

Bouturage : Il ne se bouture pas en pratique.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle détruite par la première gelée.

Maladies courantes : L’oïdium couvre les feuilles d’un feutrage blanc à partir de juillet : couper les feuilles atteintes, aérer par le palissage, et traiter au soufre en dehors des heures chaudes. Le mildiou fait des taches jaunes anguleuses, arrêtées par les nervures, avec un duvet gris au revers, favorisé par un feuillage mouillé le soir. L’anthracnose creuse des taches brunes sur fruits et tiges, surtout sous abri mal ventilé.

Parasites fréquents : L’araignée rouge est le parasite typique du concombre en été sec : feuilles grises piquetées et fines toiles au revers. Les pucerons colonisent les jeunes pousses et transmettent les viroses, la mosaïque en tête. Les limaces s’occupent des jeunes plants les premiers jours après la plantation, période où tout se joue.

Prévention : Rotation de 3 à 4 ans sans aucune cucurbitacée sur la même parcelle. Palisser pour aérer, pailler pour garder le sol frais, arroser au pied le matin. Choisir des variétés notées résistantes à l’oïdium, c’est le gain le plus net pour le moindre effort.

Toxicité humaine : Le fruit des variétés cultivées est comestible et sans danger. Une seule réserve, réelle : un fruit franchement amer contient des cucurbitacines à taux élevé et ne doit pas être mangé, car elles provoquent une intoxication digestive parfois sévère.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien et le chat, chair comme feuillage ne figurent pas parmi les plantes toxiques. La règle de l’amertume vaut pour eux comme pour nous, et un excès de fruits donne simplement des selles molles.

Symptômes : Après ingestion d’un fruit très amer, nausées, crampes abdominales et diarrhée dans les heures qui suivent. Aucune toxicité de contact ; quelques rares allergies croisées avec le melon existent chez les personnes sensibles aux pollens d’armoise.

Précautions : Goûter un petit morceau du côté du pédoncule avant de préparer un fruit qui a subi un fort stress de sécheresse, et jeter s’il est amer. Ne pas ressemer les graines d’un hybride F1 ni d’un pied voisin d’une courge ornementale, croisement d’où vient l’essentiel des cas d’amertume.

Bonnes associations : Le maïs et le tournesol servent de tuteur vivant et coupent le vent, ce que le concombre apprécie plus que tout. Le haricot à rames laisse de l’azote dans le sol et occupe la même hauteur sans se gêner. L’aneth et la bourrache attirent pollinisateurs et auxiliaires juste au moment de la floraison, et la laitue occupe le sol au pied avant que le feuillage ne le couvre.

Associations à éviter : Pas de courge, courgette ni melon à côté : même famille, mêmes maladies, même case de rotation, et risque de croisement si l’on récupère les graines. La pomme de terre partage son besoin d’eau et son emprise racinaire, les deux se gênent. La sauge officinale, très sèche, ne supporte pas le régime d’arrosage que réclame le concombre.

Conseil : Palisser à la verticale sur un filet fait gagner de la place, donne des fruits droits et propres, et divise par deux les problèmes de feuillage. Passer récolter tous les 2 à 3 jours, car la production s’arrête dès qu’un fruit est laissé à mûrir sur le pied.