Cyprès de Provence Cupressus sempervirens

Rusticité : Zone USDA 7b à 10, environ -15 °C pour un sujet adulte installé en sol sec. Les trois premiers hivers sont plus délicats et demandent un voile au nord de la Loire.

Dimensions : 10 à 20 m de haut pour 1 à 3 m de large sous la forme fastigiée, la seule couramment plantée. L’espèce type, à branches étalées, dépasse parfois 25 m.

Floraison : Aucune fleur décorative : c’est un conifère, qui porte de petits cônes ronds gris brun. Son pollen, émis de février à avril, est très allergisant.

Substrat : Ordinaire à pauvre, caillouteux, sec, franchement calcaire sans que cela le gêne ; il ne redoute que les argiles gorgées d’eau.

Exposition : Plein soleil toute la journée, à l’abri des vents froids.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours les deux premiers étés, le temps de l’enracinement, puis plus rien : un cyprès installé vit sur les pluies.

Durée de vie : Vivace, arbre de très longue vie : couramment plus de 150 ans, et plusieurs siècles dans son climat d’origine.

Multiplication : Semis au printemps sous abri après 4 à 6 semaines au froid, en gardant les plants les plus étroits ; bouturage à talon en automne.

Arrosage : Copieux mais espacé les deux premières années, tous les 7 à 10 jours de juin à début septembre, au pied et jamais sur le feuillage. Ensuite rien du tout : un sol tenu humide asphyxie les racines et affaiblit l’arbre.

Fertilisation : Inutile en pleine terre, où un sol pauvre donne un bois plus dur. En bac, un engrais à libération lente pour conifères au printemps, une fois l’an, suffit largement.

Rempotage : En bac, tous les 3 à 4 ans en mars, dans un contenant plus profond que large et fortement drainé. En pleine terre, la plantation se fait à l’automne et ne se refait pas : il déteste être déplacé.

Taille : Une cisaille sur les seules pousses de l’année, en septembre, une fois les nichées envolées, suffit à tenir la colonne. Ne jamais tailler dans le vieux bois : le cyprès n’a pas de bourgeons dormants et le trou reste ouvert pour toujours.

Exposition : Plein soleil toute la journée. Il tolère la mi-ombre mais s’étire, se dégarnit et perd sa silhouette en fuseau.

Emplacement : Extérieur strictement, en isolé ou en rideau brise-vent, plutôt au sud ou à l’ouest et à l’écart des vents froids du nord-est.

Substrat : Sol ordinaire, caillouteux, sec et profond. Aucun amendement n’est utile, un sol riche ne fait qu’accélérer une croissance fragile.

pH : 6 à 8,5, le calcaire actif ne le gêne en rien.

Drainage : Indispensable. En terre lourde, planter sur une butte : un cyprès dont les racines baignent jaunit par plaques et devient la proie du chancre. En bac, jamais de soucoupe pleine.

Les autres méthodes

Bouturage : En septembre et octobre, prélever des rameaux aoûtés de 10 à 15 cm avec un talon d’écorce et les piquer dans un mélange de terreau et de sable. Sous châssis froid, à l’ombre et à l’étouffée légère, avec une hormone de bouturage facultative, ils s’enracinent en 4 à 6 mois, avec une réussite faible mais une forme fidèle.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est un conifère à tronc unique, qui ne drageonne pas ; la greffe des formes sélectionnées reste l’affaire des pépiniéristes.

Maladies courantes : Le chancre du cyprès, dû à Seiridium cardinale, est le vrai danger : un rameau qui roussit isolément, une écorce fendue, une coulée de résine, puis des branches mortes de proche en proche. Rien ne guérit un sujet atteint : couper 20 cm sous la lésion, évacuer les déchets en déchetterie sans les composter ni les broyer en paillage, désinfecter la lame entre chaque coupe. La maladie gagne surtout les arbres affaiblis par la sécheresse, une blessure ou une taille sévère.

Parasites fréquents : Le scolyte du cyprès creuse sous l’écorce des sujets déjà stressés et y laisse des galeries en arête de poisson. Le puceron du cyprès, Cinara cupressi, brunit des branches entières à la fin du printemps. Les acariens argentent le feuillage lors des étés très secs, en particulier sur les arbres en bac.

Prévention : Ne jamais tailler par temps humide ni en pleine chaleur, et désinfecter les outils à l’alcool entre deux arbres. Éviter toute blessure sur le tronc, porte d’entrée du chancre. Espacer suffisamment les sujets d’un rideau pour que le feuillage sèche vite après la pluie.

Toxicité humaine : Faible. Le feuillage et les cônes ne sont pas comestibles et ne provoquent au pire que des troubles digestifs ; la résine peut irriter une peau sensible. Le vrai sujet est ailleurs : son pollen, émis de février à avril, est l’un des premiers allergènes respiratoires du pourtour méditerranéen.

Toxicité animaux : Pas de toxicité notable connue pour le chien et le chat, qui n’y touchent guère ; l’ingestion de quelques rameaux se solde au plus par des vomissements sans gravité. L’huile essentielle de cyprès, elle, ne s’utilise jamais sur un chat.

Symptômes : Après ingestion, salivation, vomissements ou diarrhée passagers. Au contact, rougeurs et démangeaisons dues à la résine, surtout après une séance de taille.

Précautions : Tailler avec des gants et des manches longues, puis se laver les avant-bras. Si quelqu’un dans le foyer est allergique au pollen de cyprès, éviter d’en planter un rideau sous les fenêtres des chambres.

Bonnes associations : La lavande, le romarin et le ciste font le pied de cyprès classique : mêmes besoins de soleil et de sol sec et calcaire, aucune concurrence pour l’eau que l’arbre va chercher en profondeur. L’olivier, qui partage exactement le même climat et la même sobriété. Les graminées sèches, stipa en tête, qui habillent la base sans réclamer d’arrosage.

Associations à éviter : Hortensias, fougères et hostas, qui veulent un sol frais et acide et dépérissent à son pied. Un gazon arrosé tout l’été, qui entretient une humidité permanente défavorable au jeune arbre. Des cyprès serrés à moins de 2 m les uns des autres, où le feuillage sèche mal et où le chancre circule d’un sujet à l’autre.

Conseil : Planter à l’automne, à 5 m au moins d’un mur, d’une terrasse ou d’une canalisation, et poser chaque automne une ligature souple autour de la colonne avant les neiges.