Collier de perles Curio rowleyanus

Rusticité : Zone USDA 11, aucune résistance au gel. Elle souffre déjà sous 7 °C et meurt vers 5 °C, ce qui en fait une plante d'intérieur toute l'année en France métropolitaine.

Dimensions : Les colliers retombent de 60 à 90 cm en suspension, pour une touffe large de 30 à 40 cm. Chaque perle mesure 6 à 8 mm et porte une fine fenêtre translucide.

Floraison : De février à fin avril, sur les sujets qui ont eu un repos frais, de petits pompons blancs aux étamines pourpres, au parfum épicé de cannelle. La plante est toxique pour les chats et les chiens.

Substrat : Deux tiers de terreau pour cactées et un tiers de sable grossier ou de pouzzolane, pH 6 à 7. Un terreau universel seul retient trop d'eau pour ses racines traçantes.

Exposition : Très lumineuse mais sans soleil brûlant derrière une vitre : fenêtre à l'est, ou plein sud voilée de mai à septembre.

Arrosage : Toutes les 2 à 3 semaines d'avril à septembre, toutes les 4 à 6 semaines d'octobre à mars, en laissant sécher la motte entièrement entre deux.

Durée de vie : Vivace succulente, environ 5 ans en appartement avant de se dégarnir, indéfiniment si l'on rebouture régulièrement des brins dans le même pot.

Multiplication : Bouturage de brins couchés et épinglés sur le substrat, de mai à août à l’intérieur, avec des racines en 2 à 3 semaines.

Arrosage : Toutes les 2 à 3 semaines d'avril à septembre, toutes les 4 à 6 semaines en hiver, en trempant toute la motte puis en laissant l'eau s'égoutter. Arroser le substrat et non les perles, qui marquent et pourrissent si elles restent mouillées.

Fertilisation : Un engrais cactées dilué de moitié, une fois par mois d'avril à août. Rien de septembre à mars : l'engrais donné hors croissance brûle les racines.

Rempotage : Tous les 2 ans au printemps, dans un pot large et peu profond à peine plus grand. Démêler le moins possible les colliers et ne jamais enterrer les tiges.

Taille : En avril ou mai, recouper les brins dégarnis pour relancer des pousses à la base. Les chutes se couchent sur le terreau du même pot et regarnissent le centre en une saison.

Exposition : Lumière vive indirecte toute la journée, avec 2 à 3 heures de soleil doux du matin bien supportées. En lumière insuffisante les tiges filent et les perles s'espacent sans jamais se resserrer ensuite.

Emplacement : Intérieur toute l'année, en suspension ou en bord d'étagère pour que les colliers pendent librement. Fenêtre est idéale, sud voilée en été ; éviter une véranda surchauffée et les courants d'air froids en hiver.

Substrat : Mélange très drainant pour succulentes, allégé d'un tiers de sable grossier, de perlite ou de pouzzolane. Une couche de gravier en surface garde le collet au sec.

pH : Entre 6 et 7, légèrement acide à neutre, ce que donne naturellement un terreau cactées.

Drainage : Pot obligatoirement percé, arrosage par trempage puis égouttage complet. L'excès d'eau est la première cause de mort : la pourriture part du collet et remonte dans les tiges avant que les perles ne flétrissent.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage simple de mai à août : sans le couper, coucher un brin de la plante mère sur un godet voisin et l’y épingler. Après 3 semaines, une fois les racines formées, couper le lien. Une touffe dense se sépare aussi en deux au rempotage, au printemps.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines domine, favorisée par un arrosage trop fréquent ou une soucoupe pleine : tiges noires et molles à la base, perles qui se vident. Il n'existe pas de traitement, on prélève les brins sains et on rebouture dans un substrat neuf. Un feutrage blanc d'oïdium peut apparaître en air confiné, sans gravité.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses sont le vrai fléau, en amas blancs cotonneux cachés sous la masse retombante et à l'aisselle des tiges. Les araignées rouges suivent en air très sec et chauffé, avec de fines toiles entre les perles. Tamponner à l'alcool à 70° au coton-tige, puis traiter à l'huile blanche en pulvérisation légère, deux fois à 10 jours d'intervalle.

Prévention : Inspecter le dessous des colliers toutes les 2 à 3 semaines, c'est là que tout commence. Isoler 3 semaines toute plante nouvellement acquise et éviter les engrais azotés qui rendent les jeunes pousses tendres et attirantes. Une pièce aérée et un substrat qui sèche entre deux arrosages règlent la plupart des problèmes.

Toxicité humaine : Faiblement toxique dans toutes ses parties, classée en toxicité mineure par l'université de Californie à Davis. La sève laiteuse est irritante pour la peau et les yeux.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien et le chat selon l'ASPCA, et pour les rongeurs domestiques. Le genre contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, toxiques pour le foie à ingestion répétée, ce qui rend cette plante déconseillée dans un foyer avec un chat qui mordille.

Symptômes : Après ingestion, salivation, vomissements, diarrhée et abattement dans les heures qui suivent. Au contact, rougeurs et démangeaisons sur les peaux sensibles, surtout après une séance de bouturage.

Précautions : Suspendre le pot hors d'atteinte et ramasser les perles tombées, dont l'aspect de petit pois attire enfants et animaux. Se laver les mains après toute manipulation et appeler un vétérinaire ou un centre antipoison en cas d'ingestion.

Bonnes associations : La chaîne des cœurs (Ceropegia woodii) et le queue-d'âne (Sedum morganianum) partagent exactement le même substrat drainant et le même rythme d'arrosage, et leurs retombées se mêlent sans se concurrencer. Un Haworthia ou un Crassula ovata posé à côté complète la scène en volume dressé. Ces trois-là supportent le même hiver frais et sec, ce qui est la vraie condition d'une composition qui tient.

Associations à éviter : Les plantes tropicales à feuillage fin comme le calathéa, le fittonia ou les fougères exigent une humidité constante qui fait pourrir le collier en quelques semaines. Le pothos et le philodendron, bien plus vigoureux, étouffent les colliers en un été s'ils partagent le même pot. Enfin, tout ce qui aime l'ombre est incompatible avec la lumière vive dont il a besoin.

Conseil : Plutôt qu'un pot commun, regrouper des pots individuels sur une même étagère lumineuse : les racines du collier de perles sont superficielles et détestent le voisinage. Vous gardez ainsi la liberté d'arroser chaque plante à son rythme.