Géranium vivace Geranium macrorrhizum

Rusticité : Zone USDA 4 à 8, il supporte -30 °C et ne demande aucune protection en France métropolitaine. Il tient aussi bien en montagne qu’en bord de mer.

Dimensions : 30 à 40 cm de hauteur en fleur pour 50 à 70 cm d’étalement par pied, la souche s’élargissant lentement chaque année.

Floraison : De mai à juin, fleurs rose magenta (blanches ou rose pâle selon les variétés), sans parfum ; c’est le feuillage qui sent fort et aromatique quand on le froisse.

Substrat : Tout sol de jardin drainé, même pauvre, caillouteux ou sec sous les arbres ; pH idéal de 6 à 7,5, avec une tolérance de 5,5 à 8.

Exposition : Mi-ombre à ombre, y compris l’ombre sèche d’un grand arbre ou d’un mur nord ; le plein soleil ne lui convient qu’en sol frais.

Arrosage : Aucun une fois installé, grâce à ses rhizomes charnus ; seulement le premier été, ou après un mois sans pluie.

Durée de vie : Vivace rhizomateuse semi-persistante, 15 à 20 ans en place, renouvelée indéfiniment par division tous les 4 à 5 ans.

Multiplication : Division ou récolte des fragments de rhizome déjà enracinés, en septembre, replantés aussitôt à fleur de terre.

Arrosage : Arroser régulièrement le premier été, puis plus du tout : c’est l’une des rares vivaces qui tienne l’ombre sèche. En canicule, 5 à 10 litres au mètre carré tous les 10 à 15 jours suffisent.

Fertilisation : Aucun engrais nécessaire, il fleurit mieux en sol maigre qu’en sol gras. Une couche de feuilles mortes ou de compost entre les pieds les deux premières années remplace tout apport.

Rempotage : En pot, rempoter tous les 3 ans au printemps ou à l’automne, en profitant de l’occasion pour diviser la touffe. Choisir un contenant large plutôt que profond, les rhizomes courant en surface.

Taille : Couper les hampes défleuries à leur base en juillet, puis trier à la main les feuilles brunies en fin d’hiver. Ne jamais tondre le tapis, le feuillage étant semi-persistant.

Exposition : Mi-ombre à ombre, 2 à 4 heures de soleil doux suffisent. Il fleurit un peu moins à l’ombre profonde, mais son feuillage y reste impeccable tout l’été.

Emplacement : Extérieur toute l’année, au pied des arbres et des haies, en bordure d’allée ou sur un talus. Orientation nord ou est, là où presque rien d’autre ne tient.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même caillouteuse et pauvre. Il colonise aussi bien un sol argileux qu’un sol sableux, pourvu qu’il ne reste pas détrempé.

pH : De 6 à 7,5 idéalement, avec une large tolérance de 5,5 à 8, calcaire compris.

Drainage : Un drainage correct suffit. La sécheresse ne lui fait rien, tandis qu’une terre gorgée d’eau tout l’hiver fait pourrir les rhizomes qui affleurent.

Les autres méthodes

Bouturage : D’avril à septembre, couper un tronçon de rhizome aérien de 5 à 8 cm portant sa rosette de feuilles, même sans racines, et le piquer dans un mélange de terreau et de sable ou directement en place. Le tenir dehors à l’ombre, la terre fraîche : il racine en 3 à 4 semaines.

Division et autres méthodes : D’avril à octobre, il suffit de sectionner un fragment de rhizome déjà enraciné et de le replanter ailleurs.

Maladies courantes : C’est l’un des géraniums vivaces les plus sains ; l’oïdium et les taches foliaires y restent rares et ne dépassent guère quelques feuilles. Le seul vrai accident est la pourriture des rhizomes dans une terre détrempée l’hiver. Supprimer les feuilles atteintes suffit, aucun traitement n’est justifié.

Parasites fréquents : Les limaces le boudent, son feuillage aromatique les écartant comme il écarte lapins et chevreuils. Les larves d’otiorhynque, blanches et arquées, rongent les rhizomes des sujets cultivés en pot. Des pucerons apparaissent parfois sur les hampes florales, sans conséquence.

Prévention : Espacer les pieds de 40 cm à la plantation pour que l’air circule sous le feuillage. Retirer les feuilles mortes en fin d’hiver plutôt que de les laisser fermenter sur la touffe. En pot, renouveler le substrat tous les 3 ans pour couper le cycle de l’otiorhynque.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue. Il ne faut pas le confondre avec le géranium des balcons, qui est un Pelargonium : le vrai géranium vivace est inoffensif, et l’huile essentielle tirée de ses feuilles est utilisée en parfumerie.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien et le chat, contrairement au Pelargonium qui, lui, leur est toxique. Les herbivores domestiques le délaissent à cause de son odeur.

Symptômes : Rien à attendre. Le frottement prolongé du feuillage aromatique peut irriter une peau très sensible, comme beaucoup de plantes odorantes.

Précautions : Aucune précaution particulière, il convient à un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux. Porter des gants lors d’un gros arrachage si l’on a la peau réactive.

Bonnes associations : Les hostas et les fougères occupent la même ombre et couvrent le sol à d’autres hauteurs. Les heuchères et les épimédiums partagent son goût pour l’ombre sèche et prolongent la couleur du feuillage jusqu’en automne. Les bulbes de printemps, narcisses et scilles, percent son tapis et fleurissent avant lui.

Associations à éviter : Les petites vivaces de rocaille, joubarbes ou sédums, que son tapis recouvre et étouffe en deux saisons. Les annuelles de massif, qui ne tiennent pas la concurrence de ses rhizomes. Le lierre et la pervenche, aussi conquérants que lui, dont la lutte ne laisse jamais qu’un survivant.

Conseil : Réservez-le au pied des arbres et des haies, là où la terre est sèche et pleine de racines : c’est l’un des très rares couvre-sol qui y prospère sans arrosage.