Immortelle d'Italie Helichrysum italicum

Rusticité : Zone USDA 8 à 10 : elle supporte -10 à -12 °C en sol sec, mais une terre détrempée l’hiver la tue bien plus sûrement que le froid.

Dimensions : 40 à 60 cm de haut en fleurs, pour 60 cm à 1 m d’étalement.

Floraison : de juin à début août, petits capitules jaune d’or en corymbes, qui gardent leur couleur une fois séchés ; c’est tout le feuillage qui sent fortement le curry.

Substrat : Sol pauvre, sableux ou caillouteux, parfaitement drainé, calcaire bienvenu ; pH de 6,5 à 8.

Exposition : Plein soleil, à l’endroit le plus chaud du jardin ; à la mi-ombre, elle se dégarnit et fleurit peu.

Arrosage : Nul une fois installée ; tous les 10 à 15 jours seulement le premier été après la plantation, et en pot quand le substrat est sec.

Durée de vie : Vivace ligneuse de longévité moyenne, 5 à 10 ans environ : ce sous-arbrisseau se dégarnit à la base avec l’âge et se renouvelle par bouturage.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées de mi-août à fin septembre, dans un mélange très sableux, à l’ombre claire et sans cloche.

Arrosage : Arroser tous les 10 à 15 jours le premier été, le temps que les racines s’installent, puis plus du tout en pleine terre, même en été sec. En pot, attendre que le substrat soit sec sur toute sa hauteur, et n’arroser presque plus de novembre à mars.

Fertilisation : Aucun engrais : il donne des tiges molles, un feuillage moins argenté et moins parfumé, et une plante moins résistante au froid.

Rempotage : En pot, tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un mélange à parts égales de terreau et de gravier. En pleine terre, la planter au printemps et la laisser en place.

Taille : Couper les hampes défleuries à la fin de l’été, puis rabattre d’un tiers en mars-avril pour garder une touffe compacte. Ne jamais tailler dans le vieux bois nu, qui ne repart pas.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour au minimum ; à la mi-ombre, la touffe s’ouvre, se dégarnit et fleurit peu.

Emplacement : Extérieur, en rocaille, en jardin sec ou de gravier, en bordure ou en pot sur une terrasse au sud. Dans les régions aux hivers pluvieux, le pied d’un mur exposé au sud l’abrite à la fois du froid et de l’excès d’eau.

Substrat : Terre pauvre allégée de gravier ou de sable grossier ; en pot, moitié terreau, moitié gravier ou pouzzolane.

pH : Entre 6,5 et 8, de neutre à calcaire ; les sols acides et humides lui conviennent mal.

Drainage : Drainage vital : l’eau stagnante de l’hiver pourrit ses racines bien plus sûrement que le gel. En sol lourd, la planter sur une butte de terre mêlée de gravier.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Elle ne se divise pas, sa souche étant ligneuse. Au printemps, un marcottage simple est possible : coucher un rameau bas sur une terre sableuse, l’enterrer de 2 à 3 cm sous un crochet et le sevrer à l’automne.

Maladies courantes : La pourriture des racines et du collet, en sol lourd ou détrempé l’hiver, est la principale cause de perte : la touffe brunit puis se dessèche par pans entiers. Au sec, elle ne connaît guère d’autre maladie.

Parasites fréquents : Elle n’a pratiquement pas de ravageurs. Quelques pucerons se posent parfois au printemps sur les jeunes pousses, et un jet d’eau suffit à les déloger.

Prévention : Planter en sol drainant, sur une butte en terre lourde, et pailler de gravier plutôt que d’écorce, qui garde l’humidité contre le collet. Une taille chaque printemps garde la touffe aérée et dense.

Toxicité humaine : Non toxique : ses feuilles au parfum de curry servent à aromatiser les plats mijotés et le riz, en petite quantité. Amères, elles se retirent avant de servir, comme une feuille de laurier, et ne se mangent pas crues.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour les chiens et les chats.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication décrit. Comme d’autres astéracées, elle peut provoquer une allergie de contact, avec rougeurs et démangeaisons, chez les personnes sensibles.

Précautions : Aucune précaution particulière au jardin. Une personne allergique aux astéracées portera des gants pour la tailler ou en cueillir les fleurs.

Bonnes associations : La lavande, le romarin et le ciste partagent son plein soleil et son sol sec et pauvre, et composent avec elle une scène méditerranéenne. Leurs floraisons bleues ou roses contrastent avec ses fleurs jaunes et son feuillage argenté.

Associations à éviter : Les hortensias, les hostas et les fougères réclament un sol frais et des arrosages réguliers qui pourriraient ses racines. Les rhododendrons et les azalées, de terre acide et humide, sont à l’opposé de ses besoins.

Conseil : Regrouper ces plantes dans une zone qu’on n’arrose plus une fois installée : c’est l’arrosage destiné à un voisin plus gourmand qui fait le plus souvent périr l’immortelle.