Plante réglisse Helichrysum petiolare

Rusticité : Zone USDA 9 à 11 : elle supporte de brèves gelées jusqu’à -3 à -5 °C en sol sec, mais rarement un hiver froid et humide, d’où sa culture en annuelle dans la plupart des régions.

Dimensions : 30 à 50 cm de hauteur, avec des tiges étalées ou retombantes qui couvrent 60 cm à 1 m en une saison.

Floraison : Sans intérêt décoratif : cultivée pour son feuillage argenté, elle porte parfois en fin d’été de petits capitules blanc crème, rares en jardinière.

Substrat : Terreau léger ou sol pauvre, sableux et bien drainé, au pH neutre de 6 à 7,5, le calcaire étant toléré.

Exposition : Plein soleil, qui donne le feuillage le plus argenté ; elle tolère une mi-ombre légère, où ses tiges s’allongent.

Arrosage : Modéré, toujours au pied et sur un substrat sec en surface : tous les 3 ou 4 jours en jardinière en plein été, une fois par semaine environ au printemps et en automne.

Durée de vie : Sous-arbrisseau vivace et persistant, cultivé comme une annuelle : une saison en jardinière, 3 à 5 ans environ dans les régions à hiver doux, où la plante se lignifie et se dégarnit avec l’âge.

Multiplication : Bouturage de tiges d’août à fin septembre dans un mélange de terreau et de sable, puis hivernage au sec et hors gel.

Arrosage : En jardinière, arrosez quand le substrat a séché sur 2 ou 3 cm, soit tous les 3 ou 4 jours en plein été et une fois par semaine environ au printemps et en automne. Versez l’eau au pied, le matin, sans mouiller le feuillage laineux qui pourrit s’il reste humide ; en pleine terre, une plante installée se contente de rares arrosages.

Fertilisation : En jardinière, un engrais liquide pour plantes vertes à demi-dose toutes les 3 à 4 semaines, de juin à août, suffit ; en pleine terre, aucun apport n’est nécessaire. Trop d’engrais fait filer les tiges et ternit le reflet argenté du feuillage.

Rempotage : Cultivée en annuelle, elle se plante chaque printemps dans un substrat neuf, sans rempotage. Les boutures enracinées à la fin de l’été passent en godets plus grands en mars, puis rejoignent la jardinière après les gelées.

Taille : Pincez l’extrémité des tiges toutes les 3 à 4 semaines, de fin mai à fin août, et raccourcissez celles qui envahissent les plantes voisines. Coupez aussi les tiges florales crème qui apparaissent en été, sans grand intérêt décoratif.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour un feuillage dense et bien argenté ; à l’ombre, les tiges s’étirent et le feuillage perd de son éclat.

Emplacement : En extérieur, en jardinière, suspension, potée ou bordure de massif, à une exposition sud ou ouest. Dans les régions à hiver doux, elle peut rester en pleine terre au pied d’un mur, dans un sol qui ne retient pas l’eau.

Substrat : Mélange léger et drainant, par exemple deux tiers de terreau pour un tiers de sable ou de gravillons ; en pleine terre, un sol pauvre et caillouteux lui convient. Un terreau très riche la fait filer.

pH : Neutre de préférence, entre 6 et 7,5, et le calcaire est bien toléré.

Drainage : Primordial, car ses racines pourrissent dans un substrat qui reste humide, surtout par temps frais. Percez le fond des contenants, videz les soucoupes et évitez les sols lourds et argileux.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Ses tiges retombantes s’enracinent au contact du sol : de mai à août, fixer une tige sur un godet de terreau voisin avec un crochet, puis la sevrer au bout de 4 à 6 semaines. Elle ne se divise pas, sa souche étant ligneuse.

Maladies courantes : La pourriture des racines et du collet est le principal danger : la plante flétrit puis noircit à la base alors que le substrat est humide, et se perd le plus souvent, d’où l’intérêt de bouturer aussitôt les tiges saines. Par temps frais et humide, l’oïdium, feutrage blanc sur les feuilles, ou la pourriture grise peuvent gagner une touffe trop serrée. On coupe alors les parties atteintes et l’on aère la plante.

Parasites fréquents : Le feuillage laineux décourage la plupart des insectes. Quelques pucerons s’installent parfois sur les extrémités tendres, que le pincement suffit à supprimer, et les araignées rouges piquettent les feuilles en plein été contre un mur chaud. Contre ces dernières, une douche du feuillage, le matin par temps sec, suffit le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Arrosez au pied et le matin, jamais sur le feuillage, et laissez sécher le substrat entre deux apports. Espacez les plants et pincez régulièrement pour aérer la touffe. Évitez les engrais trop riches, qui donnent des tiges molles plus sensibles aux maladies.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue pour l’homme.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour les chiens, les chats ou les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit, ni à l’ingestion ni au contact du feuillage.

Précautions : Aucune précaution particulière : elle peut être cultivée sans crainte à portée des enfants et des animaux.

Bonnes associations : Le feuillage argenté de l’hélichryse met en valeur les fleurs vives des géraniums lierres et des pélargoniums zonés, qui demandent le même soleil et des arrosages aussi modérés. Les verveines retombantes partagent sa résistance à la chaleur et mêlent leurs fleurs à ses tiges dans les suspensions. En massif sec, les gauras et les sauges arbustives forment avec elle une bordure lumineuse qui se passe d’arrosages fréquents.

Associations à éviter : Évitez les plantes gourmandes en eau comme les impatiens, les bégonias ou les fuchsias, dont les arrosages copieux feraient pourrir ses racines, et qui préfèrent de surcroît l’ombre qu’elle fuit. Ne la plantez pas non plus contre de petites plantes basses comme les lobélies ou les alysses, que ses tiges recouvrent en quelques semaines.

Conseil : Placez la plante en bordure du contenant pour qu’elle retombe, et pincez ses tiges dès qu’elles s’avancent sur les voisines : elle reste alors un écrin argenté au lieu d’envahir toute la jardinière.