Hellébore fétide Helleborus foetidus

Rusticité : zone USDA 5 à 8, rustique jusqu’à environ moins 25 degrés.

Dimensions : 40 à 80 centimètres de hauteur pour 50 centimètres d’étalement.

Floraison : de janvier à début avril, des grappes de clochettes vert pâle bordées de pourpre, au feuillage malodorant quand on le froisse. Toute la plante est toxique.

Substrat : sol drainé, humifère et plutôt calcaire, pH de 7 à 8.

Exposition : ombre ou mi-ombre, typiquement en lisière ou sous des arbres caducs.

Arrosage : aucun une fois installée, sauf la première année en sécheresse durable.

Durée de vie : Vivace de vie brève, 3 à 5 ans. Elle se ressème abondamment, et la colonie survit à chacun de ses pieds.

Multiplication : Semis de graines fraîches en juin ou juillet, aussitôt récoltées, ou repiquage au printemps des semis spontanés au pied des touffes.

Arrosage : arroser une fois par semaine l’été de la première année seulement, la plante devenant ensuite autonome grâce à son enracinement profond.

Fertilisation : un griffage de compost mûr en surface à l’automne suffit largement pour l’année.

Rempotage : elle supporte mal la culture en pot et la transplantation, il vaut mieux la semer ou la laisser se ressemer en place.

Taille : couper au ras du sol les tiges qui ont fleuri, en juin, car elles meurent naturellement après avoir porté leurs graines, tout en conservant les jeunes rosettes de l’année.

Exposition : ombre claire à mi-ombre, 2 à 3 heures de soleil doux tout au plus, le plein soleil brûlant son feuillage.

Emplacement : extérieur en pleine terre, sous des arbres caducs ou au nord d’un mur, exposition nord ou est.

Substrat : sol de sous-bois, humifère et caillouteux, enrichi de feuilles décomposées.

pH : de 7 à 8, elle prospère particulièrement en terrain calcaire.

Drainage : drainage impératif, elle redoute bien plus l’humidité hivernale stagnante que le froid.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : Aucune : la plante, de vie brève, pousse en une seule touffe de tiges qui ne se divise pas ; ce sont ses semis spontanés qui la renouvellent, à déplacer jeunes, à 2 ou 4 feuilles.

Maladies courantes : la maladie des taches noires, due au champignon Coniothyrium, marque les feuilles de plages brunes cerclées puis fait dépérir la tige entière. Il faut couper et évacuer les parties atteintes, sans les composter, dès leur apparition.

Parasites fréquents : les pucerons s’installent en colonies sur les jeunes pousses et les boutons au printemps, et peuvent transmettre des viroses qui déforment le feuillage. Les limaces attaquent les semis spontanés à la levée.

Prévention : aérer la touffe, supprimer chaque année les tiges défleuries, ramasser les feuilles atteintes en fin d’hiver et éviter tout arrosage sur le feuillage.

Toxicité humaine : plante toxique dans toutes ses parties, contenant des hétérosides et de la protoanémonine, la racine étant la plus concentrée.

Toxicité animaux : toxique pour le chien, le chat et le bétail, même si son odeur désagréable dissuade généralement la consommation.

Symptômes : irritation de la bouche, salivation, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales, avec troubles du rythme cardiaque en cas d’ingestion importante.

Précautions : porter des gants pour la tailler, se laver les mains ensuite, et l’écarter des zones fréquentées par de jeunes enfants ou des animaux qui grignotent.

Bonnes associations : les fougères, les épimediums et les pulmonaires partagent son ombre fraîche et prennent le relais quand elle passe. Des bulbes précoces comme les perce-neige et les cyclamens de Naples fleurissent en même temps qu’elle, au creux de l’hiver.

Associations à éviter : les plantes de terre de bruyère, rhododendrons ou camélias, dont le sol acide s’oppose à sa préférence calcaire. Éviter aussi les vivaces couvre-sol traçantes, qui étoufferaient ses semis spontanés.

Conseil : la planter près d’un passage ou d’une entrée, car elle fleurit de janvier à mars, quand plus rien d’autre ne se passe au jardin, et c’est là que cela compte.